「だるい」
教師の朝は早い。
職員会議であったり、授業の準備であったり、することが色々あるからだ。だから、アニメやドラマで見かける、教師と生徒が一緒に登校する、なんて言うのは間違いだ。生徒が早くに登校するというのであれば別だが。
それはこのど田舎にある、『浦の星女学院』とて例外ではなく、ここで音楽及び情報の教師を勤める俺――
『浦の星女学院』
全校生徒数が100にも満たないとても小さな高等学校で、岬の突端にあるみかん畑に囲まれているのが特徴的な学校だ。
前述の通り、この町はど田舎だ。恐らく察しているだろうが、この学院もまたボロい。
そして、この学校は既に廃校が決定している。今年入学してくる新入生が卒業するのと同時に、この校舎は学校としての役目を終える。
この学校に勤務し始め今年で二年目という新参者と言えど、いささか寂しさを覚えるものだ。
とは言いつつも、体の怠さに思わず机に突っ伏してしまう。
「一限目は～っと」
寝ぼけ眼を手の甲でゴシゴシと擦り、眠気覚ましの独り言を呟きながら、目の前にある予定表に目をやる。
そこに書いてあったのは、二年生という文字。
一クラス大体三十人程度のこの学校で、更に選択科目である芸術ともなれば、実際に担当するのはだいたい十人くらい。
が、それでも年頃の女の子ばかりの空間に、今年で二十七歳の男が一人となると、毎度のことながら精神がゴリゴリと削られていく。
そしてもう一つ、いつも朝に弱いというわけではないのだが、今日はどうしても眠くて仕方がない。
その理由は、昨日が日曜日であることを利用し、前までお世話になっていた東京の学校に行っていたためだ。
それが何故寝不足に繋がるのか。答えは簡単、移動費をケチって夜行バスを使い、結果眠ることが出来なかったからである。自業自得だった。
ところで、寝不足の時に少女の甲高い声と言うのは頭に響く、最早一種の凶器だと私は思う。
あゝ、このままここで眠ってしまいたい。そうだ、いっそのことそうしよう。
高校生という多感な年頃の彼女達の事だ。教師が眠っているのを、「今日は休講だ」と勝手に解釈してくれるはず。
そうだ、そうしよう。
これはあくまで、自分の体調を戻す為の行為なんだからね！
「あ～まく～させ～んせ～！！」
寝ようと決めた直後、高周波の爆撃が耳を襲った。
なんとも酷い言い草だ。
いざ寝ん！と決めた直後、扉を開いてやってきた人物は、これから授業を行う二年生の受講者の一人だった。
名前は高海千歌。この町で営む旅館の娘で、良く言えば明るい少女、悪いく言うと煩い子という認識だ。
あゝ恨めしい、化けて出てやるぞこんにゃろう。なんて馬鹿なことを考えながらも、声のした方へと視線を向ける。
どうやらやってきたのは、高海だけではないらしい。そのとなりには、彼女の幼馴染である渡辺曜の姿があった。
確か、記憶が正しければ高飛び込みの選手をしていたはずだ。とても快活で、スポーツが得意な少女。おじさんはもう運動なんて出来やしないから、少し羨ましく思う。
「どうした、た、たか、高なんとかさん、渡辺さん。おじさんはね、もう疲れたんだよ。眠いんだよ、寝させてくれよ」
「お～いこの不良教師」
先程の攻撃でくらくらする頭が、「休ませろ～、休ませろ～」なんて呪詛を吐くから、思わず話は聞かないと畳み掛けるように話してしまう。
すると、渡辺さんからそれはもう冷ややかなジト目を頂きました。
女子高生の、それも美少女のジト目……いいね！
思わず開いてはいけない扉を少しだけ開いてしまった俺は、軽く眉間をほぐしながら、二人へと話かける。業が深いね。
高なんとかさんが、「高海だよ！」と叫んでいるが、それは無視の方向で。
「それで、渡辺さん。こんな朝早くにどうしました？」
先程はほぼ頭が働いていない中での言葉だったが、今はある程度働いているため、なるべくビシっとして問いかける。
それと、他の先生や生徒達に、態度が悪いと言われるのが怖かったからだ。
「私も居るよ！？」
「ちょっと相談がありまして」
相も変わらず高海さんが騒いでいるが、これ以上高海さんに構うと話が進まなくなると判断したのか、渡辺さんは手っ取り早く本題に入った。ちなみに俺は、高海をいじっているだけである。やばい、不良教師ってレッテルを張られてしまう。もう遅いかな。
さて、話を戻すと、渡辺さん達の相談というのは、部活動に関してのことだった。
作りたい部活があるのだが、俺は顧問をしているかどうか、ということで相談に来たらしい。
何処の顧問もしていないのであれば、して欲しいということだろう。
正直に"していない"と答えようとしたのだが、その前に高海さんが声をかけてきた。
「先生はスクールアイドルって、知ってる？」
高海さんから出てきた『スクールアイドル』、という単語に、一瞬心臓が締め付けられるような錯覚を覚えた。
「スクールアイドル、か」
それにしても、まさかスクールアイドルと来たか。わざわざこんな、ど田舎で。
スクールアイドル、それは活動可能期間が三年だけの、アマチュアアイドルである。
あの時もそうだが、特にアンテナを張っているわけではないので、どんなスクールアイドルが活動しているのかまでは、詳しくはない。
けれども、二グループだけ、ずっと鮮明に覚えている。
初めて教師として勤務し始めたあの年、俺は彼女たちの活動の顧問兼作曲家をすることになった。
当時まだ新米教師であった俺と同様、彼女たちもまた高校生になったばかり。
お互いぎこちないながらも共に歩み初めた俺達は、徐々に互いを信用し、背中を預け、預かる関係となった。
彼女たちが三年生の時に行われた、スクールアイドルの甲子園――ラブライブに優勝する程のスクールアイドルにも成長した。
優勝した時なんかは、嬉しさのあまり泣いてしまった程……それを見た彼女たちに笑われたのも、今となってはいい思い出だ。
そしてこのラブライブは冬にも開催されたのだが、彼女たちは本線に出場する事は叶わなかった。
血の滲むような努力、休みを潰して、普通の女子高生としての生活を潰して、全力で駆け抜けた青春も、呆気なく消えてしまったのは、きっと一生頭から消えないし、消していいものではないのだろう。
負けたのは、あくまで自分達よりも、ライバルであったμ'sの方が上だったから。
μ'sの子たちに恨みなんて、当然ながら持ち得ない。考えもしない。
けれどもやっぱり、あの子たちを勝たせてやりたかった。
三年間の集大成を、華々しく飾ってやりたかった。
あの時、もっと自分に力があれば、今でもずっと後悔している。
「勿論、知っていますよ……」
彼女たちの青春に関わった者として、ずっと支えてきたと言う自負がある。
何より、俺は彼女たちのファン第一号だ。
「だから、もしアイドル部を創りたくて、顧問になって欲しいというのであれば」
故に、彼女たち以外のスクールアイドルに協力するつもりはない。
俺――天草翔はあくまで、
「お断りします」
A-RISEの顧問なのだから。
『よろしくお願いします、天草先生』
『この曲、なかなかいいわね』
『どうかな、この衣装。似合ってる？』
『μ's、か。きっとライバルになるんだろうね』
『悔しい、なぁ。本当に、悔しいよ』
『三年間、本当にありがとうございました』
―――翔先生
あぁ、まだ俺は過去にすがっている。
ツバサ、英玲奈、あんじゅの三人の、見えるはずのない影を求めて。
"今"見るべき"現在"から目を背けて、これから一生懸命輝こうとする子たちの応援さえ出来無い。
本当、こんな自分がだるくて仕方がないや。
あゝ曜ちゃん曜ちゃん可愛いよ～