「おはよう二人とも」
一言で言えば、そこは少し小型化された工廠と言えるようなところだ。
「おはようございます」
「う…うわー！うわ～！！」
会釈するCUBEの横で、夕張は目を輝かせながら工廠を見渡していた。
艦娘が使い親しんだ、見たことの有る装備に紛れて、
明らかに近未来的な武装の数々が整備されており、
それらが夕張の好奇心をくすぐったのだ。
「ナニコレ！？かっこいいですねぇ～！何かのアニメとかで出てきそう！！
……でも、何に使う兵装なんでしょう？」
「夕張ちゃん……実はこの兵装……」
ピスケスは一呼吸置いて、その図体を目一杯広げて叫んだ。
「ぜぇんぶアンタ専用に設計した装備なの！！！」
「えぇ～！！？ほほ、ほんとぉ！？」
「マジのマジよ！あぁ～！これが深海棲艦をぶち抜くのかと思うと興奮しちゃう！！」
「ね、ねぇねぇ！？はやく試し撃ちしましょうよぉ！」
夕張は、こういった素敵性能(見た目がいいこと)溢れる兵装に目が無いらしい。
２人共大はしゃぎで跳ねまわっている。
その様子を、置いてけぼりのCUBEはただ眺めることしか出来ないのであった。
「んじゃまぁ、色々と説明させてもらうわね？
まずこれ、夕張ちゃんの新しい艤装よ」
工廠の中心部には大きな水路が通っており、それによって足場が２つに分かれている。
その２つの足場を、橋のように繋いだ「ステージ」があり、その中心に
夕張の艤装……と思われる物がクレーンで吊り下げられていた。
「なんかすごい形ですねぇ……正面から見たらまんま『Ｔ』型ですよ」
「空気抵抗とか、何か色々と突き詰めていったらこんな形になっちゃったわ」
「脆そうなフォルムですね」
「取り敢えず夕張ちゃん。これを接続してみて」
夕張はステージに向かっていき、その新しい艤装を、
腰回りにある専用の接続口に繋ぐ。
「んっ……はぁ、この感じ久しぶりねぇ」
「どう？夕張ちゃん」
「問題ないみたい」
「良かった。じゃあ次はキューちゃんね」
ピスケスはカバンから、頭に装着するタイプの機械を取り出した。
(ヘルメットとＶＲ装置を合体させたようなもの)
「アレゴリー・マニュピレイト・システム。
略して『ＡＭＳ』ってとこかしら？
一応適性があるのは確認済みだから今更負荷で死にはしないとは思うけど…
まぁこのソファーにでも座ってなさい。立ちっぱなしでやるのもあれじゃない？」
工廠にはどう見ても不釣り合いだが、ソファーがあるのでCUBEはそれに腰掛ける。
予想だが元々あったわけじゃなく、色々と見越してピスケスが持ってきたのだろう。
「じゃ、はじめて」
CUBEが装置を被る前に、横目でだが夕張の方を見た。
心配そうに、CUBEを見つめる夕張。いくら適性があったとはいえ、
実際に艦娘を介した艤装との接続となると、何があってもおかしくはない。
「大丈夫です。CUBEは死にません」
夕張に聞こえるように、そう言った。
このCUBE。淡々としているが、その割りに自信家のようだ。
「か、かっこつけないでよ！」
夕張はそう言うと、プイッとそっぽ向いてしまった。
……先程より、不安は薄らいだようにも見える。
それを確認した後、躊躇いもなくCUBEは装置を接続した。
<<おはよう … ございます …>>
頭の中に、様々な情報が波のように流れ込んでくる。
<<メインシ … パイロットデータの認証を… >>
気を抜くと、情報の波に押し流されてしまいそうな錯覚まで覚える。
<<……より、作戦行動を再開>>
……しかし、おかしい。この感覚は初めての筈だ。なのに何故
<<あなたの帰還を歓迎します>>
こんなにも懐かしく思えるのだろう？
AMS等、微妙に４系統のシステム使っていますが、
多分実際の戦闘となると∨系に近くなると思う。