最初に目覚めて見た光景は、暗い部屋と体を包み込む塩水、そしてガラスの向こうで俺を見て何やら大喜びしている白衣を着た研究者達と数人のスーツを纏った男達だった。
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俺の名前はトレーノ=クウォーレリーテ。この名前は親に付けてもらった名前ではない。元々俺には親はいないった。年齢も精神年齢を基準に考えるべきか、産まれてからの年齢で考えるべきか、体年齢で考えるべきかわからない。
なぜなら、俺は作られた人間だからだ。所謂、人造人間やホムンクルスと言われている存在だ。
当然、俺は他の人間達とは少し違っていた。目の色は緋色。髪の毛や体毛は白。肌の色も病的な程白い。服は手術服。産まれた時から歩けたり、言語を理解し、また筆記もできた。
俺と同じ存在は他には居ないらしい。成功体は俺だけで、他にもカプセル型の水槽がいくつもあったが、全て空で失敗したそうだ。
この施設は俺以外に研究者とスーツを着た男達、そして沢山の子供達。子供達の中には、腕が無かったり、片目を失っている子もいた。また、時々子供の叫び声や悲鳴が聞こえる事もあった。
俺は普段の何も無い日の生活は、朝起きたら血液を抜かれ、ネチョネチョした朝食を食べる。美味しいや不味いと言ったものを知らない俺はただそれを自分の胃袋に流す。昼も夜も同じ様な生活サイクルだ。
先程年齢が分からないと言ったが、体年齢は8歳で俺という精神が産まれて3年になる。3年間は、ひたすらよく分からない薬物を投与され、偶に水槽に入れらたりしていた。俺は人造人間という事で毒に耐性があるらしく、実験で色々な毒を投与されたが全て効力はなかった。あとは電気椅子や鞭打ちなどの拷問に耐える訓練を施された。
そして、今日から戦闘の訓練が始まる様だ。
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俺は研究員に案内されるがまま、広い部屋に入る。そこには白い天井に床とガラス張りの壁だけがあり、そこから研究員やスーツの男達が戦闘の様子を観察する様だ。
裸足で歩く床はいつも以上に冷たく感じた。足取りも自然と重くなる。
部屋の中央には、白人の巨漢が佇む。ボサボサの色素が落ちた金髪にシワまみれの顔。体には囚人服を纏い両手には手錠が嵌められている。目付きは悪く、目の下にはクマができており、瞳は濁っていた。
研究員の1人が白人に近づき手錠を解く。そして、手錠と交換する様にピストルとナイフが渡された。研究員はそのまま部屋を出てガラスの向こうへ行ってしまった。どうやら俺にはなんの武器も持たせてはくれないらしい。
パンッ！
そうこうしている内に、白人の巨漢が発砲してきた。初めての戦闘に緊張と言うものは感じなかったが、ピストルの発砲は初めて見たもので余りの速さに呆気に取られ、そのまま額にもろに受けてしまう。
しかし、俺は一切何事も無かった様に歩き出す。その様子に白人の巨漢は目を見開くが、すぐに2、3発分、発砲してきた。だが、それすらも俺の皮膚は弾いた。
「う、うあああああぁぁぁっぁぁぁ！」
バキッィ！
男は突然奇声をあげてピストルを捨て、手に持ったナイフで切りかかる。ナイフはそのまま俺の脳天に直撃するがナイフの刃が砕ける。
「ば、化け物め！」
俺は部屋の隅まで逃げ、震えながら俺を睨みつける。
「く、来るな！」
そう言えば、俺ってずっと水槽やベッドで寝かされてばかりだったから、体を本格的に動かすのって、初めてなんだよな。
「あーあ、折角体動かせるチャンスだったのに結局全部受け止めてしまったぜ。」
俺は部屋の隅で震えている男の目の前まで歩く。
「おい、おっさん。もう終わり？もう少し頑張れよ。」
「...................」
男は何も言わない。と言うより歯の根が合わずに言葉が出ない様だ。俺は落ちていたナイフの刃の破片を拾い、
「はあ、もういいよ。じゃあ、死んで。」
首を裂いた。
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ガラスの向こうで全身を真っ赤に染めた俺を見て何やら喜んだり、騒いだりしている研究員達。さしずめ、自分達が作り上げた道具がよく機能していると喜んでいるのだろう。別にどうでもいいが...
俺が研究員達を冷めた目で見ていたら、扉が開き、研究員の1人がやって来た。
「よくやった、トレーノ。初めての戦闘はどうだった？」
「別に。俺は何もしていないし。勝手に相手が戦意喪失しただけだからな。」
「なるほど。だが、今日はもう部屋に戻っていいぞ。今日はあくまでも慣らしだ。明日からが本番だからな。」
「ああ、わかったよ。」
俺は部屋から出て、シャワーを浴びる。全身に纏わりつく滑りのある赤い液体が体から流れていく。その感覚に目を細めながら、俺は自分の両手を見つめる。
あの感覚は一体何だったのか。
俺が首を裂いた瞬間に感じた感覚。
血を浴びた瞬間の感覚。
研究員達の笑う姿を見た時の感覚。
この胸にモヤモヤを残しているこの感覚は一体？
知識や言語が初めからわかる俺でも感情は誰かに教えて貰わないと分からない。しかし、ここの研究員達は教えてくれない。俺は単なる人形だから。
結局俺自身が流した血は一滴も無かった。今日の戦闘でわかった事と言えば、人間というものはあんなにも簡単に壊れるものだと言う事だけだ。
シャワーを浴び終え、手術服に袖を通す。何だか今日は特に何もやる気が起きない。さっさと寝てしまおう。今日は水槽で寝る訳でも無いしな。
俺はベッドに横になり、目を瞑る。明日も夜は戦闘訓練がある様だ。それを考えると興奮が押し寄せると同時に胸が痛くなる。この感覚も分からないまま、俺は眠りについた。
ここはイタリア。エストラーネオ・ファミリー人体実験研究所。