インフィニット・オルフェンズ

葬送

ブルワーズとの戦闘が終わった俺達は事後処理に追われていた。

「ふう、これで最後だな」

俺は破壊した敵の機体（マン・ロディと言うらしい）を格納庫に入れるとハルファスを元に戻してコックピットから出る。

「よう、一夏。お疲れ」

おやっさんは俺に飲み物を渡す。俺はお礼を言って受け取り一口飲む。

「オルガ達はまだ敵の船に？」

「ああ」

「そうですか」

俺はハルファスから降りると見慣れない子と一緒に居る昭弘を見つける。

「昭弘」

「おお、一夏」

「その子は？」

「ああ、紹介する。弟の昌弘だ」

「……どうも」

昌弘は遠慮がちな様子で挨拶する。

「そうか、君が昭弘の弟か。俺の名前は織斑一夏だ。よろしく」

「昌弘・アルトランドです」

俺と昌弘は互いに握手を交わしながら挨拶をする。

「それで、何してたんだ？昭弘」

「ああ、昌弘にイサリビの中を案内してたんだ」

「そうなのか」

「それじゃあな一夏。昌弘、行くぞ」

「うん」

昭弘は昌弘を連れて格納庫から出て行った。

――――――

服を着替えた俺は通路を歩いていると、部屋の前に三日月が居た。

「三日月」

「…一夏」

呼びかけると三日月は俺の方に振り向く。

「どうしたんだ？こんな所で」

俺が聞くと三日月は無言で部屋に視線を移す。覗いてみると死んだ仲間の遺体の前で泣き崩れたシノが居た。

「……シノ」

三日月はシノを呼ぶ。

「……指示を出した…俺が…ふがいねぇ、せいでよぉ…」

そう言ったシノは仲間を死なせてしまった後悔と悲しみに押し潰れそうになっていた。

「こいつら…ぐぅ！……こんな所で…こんなの…自分が死んだ方が…よっぽどマシだ！」

「駄目だ、シノ。そう言うのは、こいつらに失礼だ」

「ああ。それに、こいつらはお前が死ぬのを望んでないし、お前が死んだら他の奴らも悲しむ」

「ぐぅ！うおあぁぁぁぁっ！っぐう！」

シノは声を上げながら泣き続けた。

―――――――

しばらくした後、俺達はハンマーヘッドの応接室で今回の戦利品について話していた。

「予定通りこれからコロニーへ向かう」

「ブルワーズが所有する資産は船二隻、修理可能なモビルスーツが十機、と言う所ですね」

「あ～、揃いも揃って異常なほど装甲が分厚いモビルスーツばっかだ。ま、中には無事なのが居るがなぁ。特にあのグシオンってモビルスーツは出物だぜ」

「どうしますか？その機体は鉄華団で維持を「いや、すべて売却する」え？」

メリビットさんが言い終わる前にオルガはモビルスーツを全て売ると言い出す。

「昭弘の弟を苦しめ、俺達の仲間を殺した、因縁のある組織のモビルスーツを、うちで使うわけにはいかねえ」

「……だね。明弘は？」

「さあな。今頃、弟と話してんじゃねえの？やっと再会できたんだから話したい事が沢山あるんだろうしな」

ユージンの言葉を聞いたみんなは笑みを浮かべる。

「……お葬式」

突然メリビットさんが言い出す。

「お葬式をやりませんか？」

「葬式？」

「ええ。私が生まれたコロニーでは死者はお葬式に送り出すの。魂がきちんとあるべき場所へ戻れるようにそして、無事に生まれ変われるように」

「葬式、か」

メリビットさんの話を聞いたオルガは何かを考え始める。

「良いじゃねえか。葬式ってのは昔はわりと重要なもんだったらしいぜ？葬式を挙げる事で死者の魂が生きてた頃の苦痛を忘れられるって話もある」

「苦痛？」

「でも「俺やりてえ」シノ…？」

「俺、だったらやりてえ、葬式。少しでもあいつらが痛みを忘れられるんなら」

「俺からも頼む」

突然昭弘が入って来て葬式をやるように頼み始める

「昭弘…」

「そうと決まれば俺らも手を貸すぜ！」

「みんなにも知らせないとね」

「ああ、そうだな」

「んじゃ、俺イサリビに戻るわ」

「ああ、俺も」

話が終わると俺達は葬式の準備をするためにイサリビに戻った。

―――――――――

オルガside

葬式をやる事が決まった後オルガは通路を歩いていた。

「何か思うことがあるんですか？」

手すりにもたれかかって宇宙を見ていたメリビットがオルガに話しかけてくる

「……別に、俺は葬式をやる事に反対しません。他の奴らも仲間の死を受け入れてないのも居るだろうからな」

オルガの意外な言葉にメリビットは目を見開いていた。

「なんすか。その反応」

「いえ。貴方がそんな事を言うとは思わなくって」

「あ～、多分”あいつ”の影響を受けてるのかもな」

「あいつ？」

「一夏ですよ」

「一夏さん、ですか？」

「ああ、まだ火星に居た頃、あいつは一人で死んだ仲間の葬式をしてたんです」

オルガは昔の事を思い出しながら話し始めた。

～～～～～～～

ギャラルホルンとの決闘をした日の夜、オルガは外で何かをやっている一夏を見つける。

「一夏、こんな所で何やってんだ？」

「ああ、オルガか」

オルガは一夏の前に置いてた物を見る。そこには文字が刻まれた岩に花が添えられてあった。

「死んだ仲間の葬式をやってたんだ」

「葬式？」

聞いたことが無い言葉にオルガは首をかしげる。

「ああ、死んだ仲間の魂があるべき場所へ帰れるように、そして生まれ変われるようにな」

「生まれ変わる？」

「ああ、今までの事を全て忘れてまた赤ん坊に生まれるんだ。そう言うのを転生って呼んでるんだ」

「なんだそりゃあ、胡散臭ぇ」

「そうかな？」

「ああ、先に逝った仲間にはどうせ死んだらまた会える。葬式なんかする暇があるなら、これから先どう生きるか考えることに時間を使った方が良いだろ？」

オルガは自分の考えを伝える。

「確かにそうだろうけど、それはオルガの考えだろ？お前がそう思っても他の奴らがそうとは限らない、仲間の死を受け入れられない奴だって居るんだ」

「それは……」

「まあ、これは俺が勝手にやってることだ。だから気にすんな」

一夏は笑みを浮かべながらそう言うと岩に何か刻み始める。

「何だ？それ」

「死んだ仲間の名前を岩に刻んでいるんだ。まあ、要するに墓だな」

「墓？」

「簡単に言うと死んだ人が眠る場所かな」

「何でそんな事を？」

「死んだ仲間の事を忘れないようにするためかな」

「……そうか」

～～～～～～～

「とまあ、こんな感じで一夏と話してました」

「そんな事があったんですか」

オルガの話を聞いたメリビットは意外そうな顔をする。

「それにしても、不思議な人ですね。一夏さんって」

「不思議な人…か。確かにあいつには他とは違う物を感じる事がありますね」

「そうなんですか？」

「ええ、上手く説明できないんですけど、強いて言うなら俺達が居る所とは全く違う所に居るような……そんな感じがするんです」

「違う所…それは住んでいた場所、ですか？」

メリビットがそう言うとオルガは首を横に振る。

「いや、違いますね。もっとこう……なんて言えば良いのかな。住んでた場所っていうより住んでる世界が違うっていう方が近いな」

「住んでる世界…ですか」

「まあ、そんな事はどうでも良いんですがね。あいつがどんな奴だろうと俺達の仲間であり家族だ。それだけは変わらない」

「……そうですか」

―――――――――

一夏side

俺達は今、船の上で葬式の準備をしていた。

「ねえ、これも入れて良い？」

「おお、良いぞ」

子供たちがお菓子やお金などの色々な物をカプセルに入れて行く。

「こうやってここに立つのは妙な気分だな」

ユージンは下を見ながら感想を言うとシノも同意する。そしてカプセルの蓋が閉まる。

「よし。んじゃあ、始めっかオルガ」

「はい」

名瀬さんの合図に俺達はカプセルから少し離れる。

「よし、みんな祈ってくれ。死んだ仲間の魂があるべき場所に行って。そんでもって……きっちり生まれ変われるようにな」

オルガの言葉に俺達は目を閉じて死んで逝った仲間たちに祈りを捧げる。

「弔砲用意」

突然船から主砲が現れた。

「撃て」

オルガの指示に主砲から何もない宇宙に二発撃ちだした。俺は何だ？と思いながら撃ちだされた方へ見る。

するとそこには、光輝く氷の華が咲いた。

「すっげえ！華咲いた！華！」

「すっごい綺麗！」

それを見た子供たちは大はしゃぎで見ていた。

俺も目の前の華に見とれていた。

「おやっさん。これは？」

「おう。推進剤に使う水素にちっとばかし細工をしたんだよ。こいつが言い出しっぺでな」

「えへへ」

「へ～」

「ヤマギが？」

ユージンの質問におやっさんがヤマギが考えた物だと説明する。

「……消えていく」

三日月がそう言うと氷の華は徐々に光を失い、やがて消えて行った。

「えぇ～、もう終わり？」

「なんだよ～、もっとずっと咲いてりゃあ良かったのに」

子供達も華が消えた事に不満を漏らす。

「なんか、呆気ねえな」

ユージンは昭弘の肩に寄りかかる。

「生きてる時はギャーギャーやっても、くだらない事で笑い合って、やり合って、消える時は一瞬だ」

「……そうだな」

「グスッ」

「泣けよ」

「え？」

「葬式ってのはな、生きてる奴らに思いっきり泣いても良い場でもある。だからよぉ、今日くらいは「嫌です」んん？」

「格好良かった仲間を見送るって時に、自分らがだせぇのは嫌です」

そう言うとシノは真っすぐ前を見る。周りを見ると子供たちは涙を堪えていた。

「……本当、馬鹿な子達だね」

そう言うアミダさんは言葉とは裏腹にその目は優しかった。

―――――――――

葬式が終わった後、俺達はまたハンマーヘッドで話していた。

「では、これで売買手続きは完了ですね」

「おう、お疲れ」

「ありがとうございました。その、鹵獲品の事だけじゃなく葬式の事も…」

「気にすんなよ兄弟」

名瀬さんは立ち上がりながら言う。

「じゃあな、アミダ」

「ん？んん♪」

名瀬さんはアミダさんを呼ぶといきなり目の前でキスをし始めた。

って、何してんですか！？名瀬さん！？

「ちょ！？何いちゃついてんですか！？」

「ん？知ってるか？人死にが多い年には出生率も上がるんだぜ？」

名瀬さんが俺達にそう説明をする。

……そんな話聞いたことが無いんですけど？

「子孫を残そうって判断するんだろう。そうすっと、隣に居る女が滅茶苦茶かわいく見える。特に一夏、これ結構重要だから覚えて置けよ？」

突然名瀬さんは俺に話を振る。

「何で俺に言うんですか？」

「ラフタから聞いたぜ？お前、彼女が居るんだろう？」

「え？まあ」

「なら、女の扱い方を少しでも多く覚えた方が良いぞ」

「女の扱いって言われても、全然分からないんですが」

「なんなら、先輩である俺が教えてやっても良いぞ？」

「あ、あはは。考えておきます」

俺は苦笑いをしながら答えた。

――――――――――

鹵獲品の売却に関する話を終えたオルガは昭弘に呼ばれ、モビルスーツの格納庫に来ていた。

そこには鹵獲した機体グシオンを見上げる昭弘が居た。

「で、話って何だ？昭弘」

オルガは昭弘に用件を聞く。

「こいつを俺にくれねえか？」

「こいつに、乗るってのか？」

「ああ、お前らのおかげで昌弘を連れ戻すことが出来た。けど、葬式の時に死んだ奴らの事を思い出したんだ」

昭弘はグシオンに近づき手を添える。

「俺はもっと力が欲しいんだ。家族を守る力を。そのためには、こいつが必要なんだ」

「……そうか、分かった。この機体をお前にやろう」

「ありがとう。オルガ」

―――――――

一夏side

俺は部屋のベットで寝ころびながらグシオンのパイロットが言っていたことを思い出していた。

「……人殺し…か…」

あの時は頭に血が上っていたが、冷静に考えてみれば仲間を守る為とはいえ俺も人を殺してたんだよな。

「千冬姉がこの事を知ったら、どう思うんだろうな」

俺はそんな事を言いながら天井を見る。

「……今更考えても仕方ないな」

俺は瞳を閉じて眠りに着いた。