ふたりの引力と斥力

4. 作詞

　しかし、いざ作ろうとすると、なかなか難しいわね……。

　アイドルを目指すものとして、当然にこは自分の曲を作詞したりしていたのだが、いざ曲がつくとなると気負うばかりで思うようにいかなかった。

　にこにーにこちゃんは、ぜんっぜん苦労しなかったのに。不思議ね。

「アイドル……にこ……魅力的。幸せを届ける……」

「にこちゃん、それ、なにかの呪文……？」

　登下校中や練習中に――たまたま一緒にいた凛には怖がられてしまったが――ぶつぶつとつぶやいてみても、どうもしっくりこなかった。

　ほんと、困ったわね。むかし、ことりが悩んでたの、馬鹿にできないわね。……ん、ここは海未に、相談してみるべきかしら。

　翌日の部活でにこは海未に、放課後ふたりで会う約束を取りつけた。

　いつも勉強していたファーストフード店。にこがドリンクをおごり、二階に行く。

「ここにくると、勉強したことを思い出しますね」と海未。

「いつも世話になったわね。ありがと」

「いいえ。もう十分、お礼はしていただきました。……それで、今日は？」

　海未は首をかしげた。

「そのことなんだけど……」

　どこまで話したらいいかしらね。とりあえず、真姫にいわれたことは黙っておいて……一般論として聞けばいいかしら。

「……来年から、私、μ'sを離れるわけじゃない」

「はい、寂しくなりますね」

　海未はしんみりとした口調になる。

「そうね。まあ、それは仕方ないけど……。ひとりになるわけだし、私も作詞、始めてみようかと思うのよね」

「作詞、ですか」

「そう。だから海未に、作詞のコツ、みたいなもの、教えてもらえないかなって」

「そうでしたか」海未ははにかむように微笑んだ。「私に聞いてくださるなんて、望外(ぼうがい)の喜びです」

「大げさね。作詞で海未に聞かないで、だれに聞くのよ」

「それでも、認めていただいたようで、嬉しく思います」

　まったく、海未は控えめよね。そこが、いいところなんだけど。

「それで、なにかある？　急にこんなこと聞いて、悪いとは思うけど」

「はい、そうですね……」

　海未はあごに指をあてて考え込んだ。

　にこはドリンクを飲んでしばらく待つ。

「……まずは、当たり前ですが、曲のテーマを決めること、でしょうか」

　海未は言葉を選ぶように話し始めた。

「テーマ、ね」

「たとえば、START:DASH!!なら、すべての始まり。No brand girlsなら、成長を願う少女たちの想い、というところですね。これがぶれると、まとまりがなくなります」

「まあ、たしかにそうよね」

「はい。そして、あくまで私の場合、ですが……あわせて、その歌の主人公をイメージしていますね」

「主人公？　START:DASH!!は、海未たち三人、ってこと？」

「そうですね」海未はうなずいた。「No brand girlsなら、私たちμ'sです。でも、Love wing bellやSnow halationは、女の子ひとり、ですね」

「なるほど。必ずしも歌ってるメンバーってわけじゃないのね」

　でも、私の場合は、私が主人公、かしら。当然よね。

「それに、曲が先にできている場合は、そこから着想を得られますね」

　にこはうなずく。

「あとは、やはり私の場合で申し訳ありませんが……テーマと主人公について考えを広げていくと、映像が浮かぶのです。その映像を、歌詞に落とし込んでいく、というかたちですね」

「うーん、そのへん、ちょっと天才肌っぽいわね」

「す、すみません。そんなつもりはないのですが……」

　海未は恐縮したように小さくなった。

「いいのよ。……ありがと、すごく参考になったわ」

「いえ、すこしでもお役に立てたなら、嬉しく思います」

　海未は微笑んだ。

　映像、か。いきなり歌詞を考えようとするより、よさそうね。アイドルにこちゃん、オンステージ、とか……。

　考え込むにこに海未が続けた。

「あ、ひとつ、大事なことを忘れていました」

「大事なこと？」

「私がいうのはおこがましいですが……ある程度、はじらいを捨てることですね」

　海未はすこし赤くなってうつむく。

「はじらい？」

　にこは思わず聞き返した。

「はい。たとえば、START:DASH!!の歌詞、どう思いましたか？」

「そうね……」にこは考える。「……元気のいい歌詞、よね。歌い出しもそうだし。海未らしくない、っていうか……」

「はい、それです」

　海未は我が意を得たりとうなずいた。

「私、あの歌詞を作ったとき……すごく、恥ずかしかったんです。でも、できるだけいいものにしようと思って、かんばったのですよ」

「ああ、なるほどね。たしかに、いつもの調子じゃ、アイドルらしくないわね」

　にこもうなずいた。

「自分が考えるほど、他人は気にしないものですから。素直に自分の想いを出すべきだと思うのです。恥ずかしがっていたら、もったいないかと」

「……そうね。ありがとう」

　にこは頭を下げた。

「いいえ」

　海未はもう一度、微笑んだ。

　　　　　　　　・

　その日の夜。

　テーマと主人公、か。

　湯船のなかで、にこは考えていた。

　主人公は当然、私よね。テーマ……。私、どんな曲、歌いたいんだろ。

　元気が出るような曲？　そうね、悪くないわ。でも、せっかく真姫に作ってもらうんだし、ありきたりな曲じゃ、つまらないかも。

　定番のアイドルソング？　そうなると、花陽がむかし、いってたけど、やっぱり恋の曲かしら。……あまり実感、わかないわね。

　いっそのこと海未に頼んでしまおうか、と思わなくもなかったが、海未に、そしてなにより真姫に悪い気がした。

　真姫、私にすこし似てるところがあると、思うのよね。なかなか自分のことをおもてに出せない、っていうか。そんな真姫がああいってくれるなんて……きっと、すごく勇気を出してくれたんだと思うわ。

　そんな真姫の想いにぜひこたえたい。そうにこは思った。

　真姫のイメージが心にわき上がった。つんと澄(す)ました横顔。あきれたように話すときの口調。ときおり見せる恥ずかしそうな微笑み。

　ほんと、真姫ってかわいいわよね。

　にこはくすりと笑い、それから目を閉じた。

　真姫、私のこと、どう思ってるのかしら。単なる先輩？　頼れる先輩、ならいいけど。かわいい先輩？　まあ、悪くない、かしらね。

　真姫が曲名について聞いたことを思い出す。

　恋の予感。真姫ったら、まさかこのにこちゃんに……。いえ、ないわね。女の子同士だし。絵里と希ならともかく。……でも、女子高だし。

　にこの顔が赤くなったのは、お湯のせいだけではなかった。

「はじらいを捨てて、か……」

　別に、主人公は、ひとりじゃなくてもいいわけよね……。

　にこは体の力をぬいて目のすぐ下までを湯に沈めた。そして息が苦しくなるまでそうしていた。

　　　　　　　　・

　主人公をひとりでなく、ふたりに決めてからは、なんとなく映像が浮かんできた。

　学院の三年生はすでに自由登校だったが、μ'sの練習もあったため、にこはほぼ毎日、学院に通(かよ)っていた。

　練習が始まるまでの教室や図書室で、にこはイメージをたぐり寄せてすこしずつ文章に落としていった。

　二日ほどあとの教室。クラスメイトがちらほらと勉強していた。

　まあ、こんなものかしらね。

　レポート用紙を目の前にして、にこは微笑んだ。歌詞はようやくかたちになっていた。

　海未のアドバイスにしたがって、がんばってはみたけど……。恥ずかしいってもんじゃないわね。さて、もうひとがんばり、しましょうか。

　ちらりと壁の時計を見るともうすこしでμ'sの練習が始まるころだった。にこはレポート用紙を切り取り、用意していた封筒に入れた。

「こんにちは」

　部室の扉を開ける。数人が来ていてそのなかには真姫もいた。

「あ、にこちゃん、こんにちは」

　パソコンの前にいた花陽が振り返った。花陽の横には凛もいる。

　真姫はちらりとにこを見て、目で会釈した。にこもうなずき返す。

　えっと、ここで渡すわけには、いかないわね。みんなもいるし。

　とりあえずにこは花陽に近づいた。凛の反対側からのぞき込む。

「ラブライブのサイト、見てたのね」

「はい、ほかのグループのキャッチフレーズも、見ておきたくて」

　そういって花陽は本選参加グループの一覧をスクロールしていく。

　十一番目にはμ'sのキャッチフレーズ――全員で考えた「みんなで叶(かな)える物語」――が掲載されていた。

「みんな、いろいろ工夫してますね」と花陽。

「『色の架け橋』『Song and Dance Dream』……それっぽいのが多いにゃ」

「でも、私たちのも、悪くないじゃない」

　にこがいうと花陽はディスプレイから顔を上げた。

「花陽も、そう思います。μ'sらしいなって」

「みんなの応援があって、ここまで来れたんだもんね」

　凛もにこにうなずく。

「そうよね。あとは、その応援にこたえられるように、がんばらなきゃね」

「はい」

「そうだよね」

　三人は微笑みあった。

「凛は、この福岡のアイドルが、気になるんだにゃ」

「そうだね。メガネもポイント、高いよね……」

　ふたたびパソコンに向かったふたりから離れて、にこは真姫の横に座った。

　真姫はどこか退屈そうにスマートフォンをさわりながら音楽を聴いていた。その耳からイヤホンを引っこ抜く。

「な、なにするのよ」

　真姫はきっとにこをにらんだ。

　にこはすこし近づいて、花陽たちに聞こえないように小声で話す。

「か、歌詞ができたのよ。れ、練習のあと、渡してもいい？」

「あっ。そ、そうなの。わかったわ」

　真姫はスマートフォンに視線を戻した。どこか目が泳いでいる。

「音楽室で待ってるから」

　にこは真姫の耳にささやくとイヤホンを元通り差し込んだ。

　真姫の頬は赤く染まっていたが、なにもいわなかった。

　にこはあらためて――そんな真姫がかわいらしく思った。

　真姫に好きになってもらえたなら……素直に嬉しい、って思えるわね。

　　　　　　　　・

　練習が終わり、部室で制服に着替えながら花陽がいった。

「にこちゃん、帰り、どこかに寄っていかない？」

「今日は、まっすぐ帰るわ。悪いわね」

　にこは微笑んでみせた。

「真姫ちゃんは？」

「わ、私も今日は、用事があるのよ」

　真姫はすこし早口で話した。

　花陽はとくに疑問は持たなかったようだった。

「そっか。じゃあ、凛ちゃん、ふたりで帰ろっか」

「うん、かよちん」

　視線を感じたにこがちらりと目をやると、真姫はあわてたようすで目をそらした。

　にこは先に音楽室へ向かった。教室の扉を開ける。なかはにこが予想した通りだれもいなかった。

　鞄から封筒を取り出して胸に抱える。ピアノの前の椅子にちょこんと座った。

　真姫と最初に会ったのは、どこだったかしらね、と思う。

　私がμ'sに入る前に、真姫がここでピアノを弾いてるのは、見たことがあるけど……真姫は気づいてなかったわね。

　部室でμ'sに誘われたとき、かしら……。

　カラカラと静かに音楽室の扉が開いた。にこは物思いを中断して顔を上げた。真姫がうしろ手で扉を閉めて近づいてくる。にこは椅子からおりた。

　真姫と目があった。

「わざわざ呼び出さなくても……」

「遅かったじゃない……」

　ふたり同時にしゃべり始めてしまい、ふたりとも口をつぐんだ。

「に、にこちゃんからどうぞ」

「いいえ、あんたからいいなさいよ」

「にこちゃんが呼び出したんじゃない」

「……っ」

　にこは言葉に詰まり、反論しようとして、思い直す。

　ダメダメ、素直にならなきゃ。

　にこは抱きしめていた封筒をまっすぐに差し出した。目をあわせられなかった。

「……これ、歌詞ができたから。お、遅くなって、ごめん」

「あ、うん、できたのね」

　真姫は右手で封筒を受け取った。

「わ、わざわざ呼び出さなくても、部室で渡してくれればいいのに」

「そ、そんなの……みんなに冷やかされたら、恥ずかしいじゃない」

「黙っていれば、ばれないわよ。それに、曲を作るなんて、よくあることじゃない」

　真姫は肩をすくめた。

　そんなものかしらね。でも、真姫は大丈夫だとしても、私のほうが挙動不審よね。くやしいけど。

　真姫はさっそく封筒を開けて、なかから紙を引き出した。

　げっ、ここで開けるの。聞いてないわよ。

「そ、それじゃ、あとはよろしく」

　にこは真姫の隣を通り抜けて音楽室の入口へ向かった。

「待ちなさいよ」

「なにがよ」

　にこは足を止めなかった。

「だから、待ちなさいって」

　入口の手前で、にこの制服のすそを真姫がつかんだ。

　しかたなくにこは振り返る。

「なによ、忙しいんだから」

　振り返ったものの目をあわせられずに、あさってのほうを向く。

「歌詞の意味を知りたいのよ。どういう考えで作ったのか……。海未にも毎回、しっかり聞いてるの。作曲には重要なんだから」

　真姫はレポート用紙を読み進めていった。

　にこはじりじりと後退した。あとすこしで扉に手が届くというところで、真姫は紙から顔を上げずに、ふたたびはっしと裾をつかんだ。

　はあ、参ったわね。でも、結局いつか、説明しなくちゃよね。

　にこはあきらめて首を振った。