IS 〈インフィニット・ストラトス〉 -造られた双子-

第42話

少し時間が戻って福音を撃墜した時の管制室

「やりましたわ！！」

「・・・あの馬鹿モンが」

「白兄貴どうしたのだ？」

「そうよ、撃墜したんだからいいじゃない」

「・・・突撃のしすぎで・・・黒の負担が凄かった」

「それはそうね、でも撃墜したのよ？」

「水掛け論だな、こりゃ」

「織斑に篠ノ之、福音を回収しろ」

織斑先生が命令を下すと海の中から福音が変形して出てくる

「な！？二次移行だと！？」

「なんですって！？」

「まずいよ、これじゃ黒達が危ないよ！！」

「教官、黒兄貴達に撤退を！！」

「ああ・・・織斑、箒、双葉兄一旦撤退しろ！！」

『かしこまりました』

『ここで撤退できるかよ！！』

『そうだ！！』

「何を言ってるのですか！？」

「馬鹿者！！危険だから作戦の練り直しだ！！」

「・・・兄貴死ぬなよ」

白は誰にも聞こえないような声で呟いた

「どうしたのだ白兄貴？」

「まずいなって」

「そうだな、あれは黒兄貴のおかげで成り立っているに過ぎないからな」

「織斑、篠ノ之！！応答しろ！！切りおったか・・・双葉兄、２人を連れて戻ってこい！！」

『やれるだけやってみますよ！！』

「一夏、あんたどうしたのよ・・・暴走し過ぎじゃない！！」

「これじゃ本当に危ないよ」

一夏が福音に突撃するが福音に止められてしまう

「あんの馬鹿が！！」

「まずい！！」

中央ディスプレイに一夏の身代わりになった黒が海に落ちていく様が映し出される

「黒兄貴ぃぃぃ！！」

「う、嘘ですわ」

「そんな・・・黒が墜ちた？」

「・・・知ってた・・・千冬！！早く撤退させろ！！」

「通信が繋がらないんだ！！」

次は一夏が墜ちていく

「い、一夏？・・・いやぁぁぁぁ！！」

「篠ノ之、作戦は中止だ。撤退しろ！！」

『くそっ！！』

どうやら篠ノ之に繋がったみたいで撤退していく箒が映し出される

「双葉黒及び織斑一夏のIS反応消失、撃墜されました」

「・・・作戦は失敗だ、専用機持ちは各部屋で待機しろ。教員はただ今から双葉兄と織斑の捜索にチームを組んで行ってもらう」

「は、はい・・・」

白を除く全員が作戦室から出ていく

「双葉弟、さっさと出ていけ」

「だが断る」

「・・・何が目的だ」

「何が？笑わせんなや」

白は織斑先生に近づく

「こうするためだ！！」

「ごはぁぁ！！」

白は思いっきり織斑先生を殴った

「・・・やっぱスッキリしねえや」

「貴様、何をする！！」

「ああ？あんたみたいな脳筋にはこれが一番だと思ったからこうしてんだよ」

「ふざけるな！！」

千冬も白に殴りかかるがいとも簡単に止められる

「・・・兄貴からの手紙だ、兄貴はこれを嘆願書とか言ってたが俺の解釈ではこれは兄貴の遺書だ」

「遺書だと？」

「これでも読んであんたがしたことの愚かさを知るといい」

白は手紙を渡すと千冬の拳を離し作戦室から出ていく

「双葉兄の遺書・・・」

千冬は黒からの手紙を見た

拝啓、私が敬愛していた筈の織斑千冬さんへ

あなたがこの手紙を見ているのであれば私は、よほどの重体か死亡しているでしょう

この手紙を書いたのには理由があります。それはこの作戦における貴方の言動、行動によってこのような現状になってしまいました。貴方はこの作戦において部外者である篠ノ之束の助言を受け入れ専用機を渡されて間もない篠ノ之箒を戦場に送り込んだこと、それがこの作戦の最大のミスでした。その後私は束さんの力で止めることを提唱しましたが、貴方は『束は部外者』だからと拒否しました。これは明らかに矛盾しており、貴方はこの作戦に私情を持ち込んでしまいました。正直に言って呆れました。貴方は指揮官とは思えない行動で犠牲を出しました。その為貴方は今回の事件において誰にも文句を言わせません。例え残りの専用機持ちが敵討ちといって出撃しようとも

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　双葉黒より

黒の手紙を読んで唖然とする千冬

「・・・すまない双葉兄、不甲斐ない私のせいでこうなってしまった。私は指揮官どころか教師失格だな」

「織斑先生、撃墜された両名発見しました！！どちらも意識不明の重症で双葉黒は出血多量で生命の危機であります！！」

「！！」

生きている証言を聞きその場に座り込む千冬

「急いで両名を治療しろ！！」

「は、はい！！」

千冬に報告してきた教員は作戦室から出ていく作戦室から出ていき千冬は立とうとする

「・・・腰が抜けた」

千冬は立ち上がれずその場に座り込んでいた

時間は少し戻って、この頃白は部屋にいた

「兄貴の兄弟達・・・どうか兄貴を助けてやってくれ」

そんなことを呟いていると扉が開き、山田先生が入ってくる

「白君・・・大丈夫ですか？」

「俺は大丈夫っすよ・・・まぁ兄貴と突撃馬鹿２人は無事じゃあないっすけど」

「そうですね・・・どうしてそこまで白君は平気なんですか？」

「なんとなく知ってたからとしか言いようがないっすわ」

「こうなることを知ってたんですか！？」

「俺も兄貴からこうなることを教えてもらったかんな」

「そうなんですね・・・」

山田先生は落ち込むように俯く

「起きたことは仕方ねぇんだ・・・かといって許せるわけじゃあねえけど」

「私は・・・黒君に多分この事件について聞いていました・・・何かが起こるとしか言われませんでしたけど」

「兄貴がそんなこと言ってたんすか・・・かなり信頼されてるんすね」

「そうなんですか？」

「兄貴が俺以外にはあんまそんな話しないんすよ・・・千冬さんよりも信頼されてる証拠っすよ」

「はぁ」

「さて俺は適当に海辺をブラブラしてきますわ、兄貴達が見つかったら教えてくださいな」

白はタバコとライターを持ち出ていく

「白君ダメですよ！！織斑先生の命令です！！」

「んなもん知らんよ」

白はそそくさと歩いていく

白が海辺に出るとそこには座り込んでいた箒がいた

「よう突撃馬鹿」

「・・・」

「・・・だんまりな、随分とつまらん奴になったな」

「・・・」

「隣失礼すんぞ」

白は箒から少し距離を置き座りタバコを吸い始める

「・・・」

「箒、自分が何してたかわかってんのか？」

「・・・」

「いい加減黙ってんじゃねえよ！！」

「・・・わ、私はもうISに乗らない」

「そうか、なら紅椿を寄越せ」

「・・・」

無言で白に金と銀の鈴が付いた赤い紐を渡してくる

「・・・てめぇはこれでいいんだな？」

「・・・ああ」

「はぁ・・・それじゃあな」

白はタバコを加えながらどこかに立ち去った行く

「・・・私はどうしたらいいのだ」

白は遠回りして旅館に戻るとせわしなく教員が動いている。その中で山田先生が白に近づいてくる

「白君！！一夏君と黒君が発見されました！！」

「本当っすか！？」

「どちらも意識不明の重体ですが黒君は出血多量で危ないです」

「さいですか」

「もう少しでここの医務室に搬入されます」

「はいよ」

「そん時まで部屋にいますわ」

「はい！！」

白は部屋に戻るとそこには箒を除く専用機持ちが全員いた

「なんだなんだ？」

「白兄貴どこにいってたのだ？」

「気分転換に外でタバコだ」

「一夏と黒が見つかったわよ！！」

「さっき聞いた」

「それにしても箒さん遅いですわね」

「浜辺で勝手に絶望してたぜ」

「はぁ！？なにしてんのよあいつは！！」

鈴は立ち上がり部屋を出ていこうとする

「ちょい待ち、鈴」

「なによ、あたしはあいつを殴らないと気が済まないの！！」

「さいで、ならこれやるよ」

白は鈴に紅椿の待機状態の赤い紐を渡す

「なによこれ」

「お守りみたいなもんだ、行ってこい鈴」

「行ってくるわ！！」

鈴が部屋から出ていく

「・・・それでどうしてここに集まったんだ？」

「白兄貴はあいつに敵討ちしたくないか？」

「するぞ？」

「なら・・・こっそり行こう」

「怒られたら面倒だからね」

「んで場所は割れてんの？」

「我がドイツ軍を舐めてもらっては困るぞ。衛星で場所を特定している」

「よくやったラウラ」

白はラウラの頭を撫でる

「後は箒だけだね」

「・・・やっぱこうなったか」

「白・・・何か知ってたの？」

「兄貴がなここまでの状況になることを予想してたんだよ」

「黒さんがですか！？」

「自分が重体になるか死ぬかしたらこうなるって宣言してたんだよ」

「さすが・・・チート・・・TASさんかな？」

「ここの窓から出ていくぞ」

「うん！！」

専用機持ちは窓から出ていく

専用機持ちは浜辺に来ていた

「箒、ふざけんじゃないわよ！！ここで一々ぐずってても何も変わらないわよ！！」

「分かってる、分かってる！！でも今の私には専用機が無い！！」

「はぁ！？無くしたの！？」

遠くから箒と鈴を見ているみんな

「いい感じに青春してんな～」

「専用機がないって何があったのかな？」

「俺がもらった」

「白・・・なにしてんの？」

「要らないって言われたからもらった」

「呆れますわ」

「でも箒の近くにあるぜ」

「そうなのか？」

「まぁ見てな」

箒と鈴はまだ口論をしているが鈴はポケットに手を突っ込む

「ならこれでも持って敵討ちが成功するように祈っときなさい」

鈴は白から渡された２つの鈴の付いた赤い紐を渡す

「なぜ貴様が紅椿を持っている」

「え、これなの！？」

「おすおす、お２人さん」

白たちが物陰から出てくる

「なんであんたが紅椿を持ってたのよ！！」

「なんでってな～箒がいらないって言ったからもらったんだが」

「うぐっ」

「箒、あんたしっかりしなさいよ！！」

「す、すまない」

「それじゃ行きますか！！」

白はヴァイスを展開する

「黒兄貴のために！！」

「ラウラ、一夏も忘れないであげて」

「そうだったな、すまない」

各々ISを展開し福音めがけて飛んでいく