立花響の中の人

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ついに・・・・。

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『ルナ・アタック』。

突如月が欠けたことにより、世界中を震撼させた大事件。

首謀者は騒動の最中で落命しているが、世間にとっては些細なことだった。

露見した新たな力『シンフォギアシステム』の存在。

単体で戦車と渡り合うほどの戦闘力から、『明らかな憲法違反である』とメディアは批判。

海外諸国も、アメリカを中心に追求をしていく方針を固めている。

だが、アメリカにはフィーネと共謀した容疑があるため。

訳知り連中の心境は複雑だ。

告げられた言葉が、頭にこびりついて離れない。

胸が引き裂かれるような感覚を覚えて、腹がかき回されるような感覚を覚えて。

隣にあの子がいない現実が、嫌でも突きつけられて。

それでも、期待してしまうのだ。

彼女が寮の扉を開けて、『疲れたよー』なんていいながら戻ってくることを。

『待たせてゴメン』なんて平謝りしながら、ご機嫌取りに抱きついてくることを。

だから。

隣に誰も居ない日々を彷徨いながら、帰ってこない彼女を待ち続ける。

戻ってこない温もりを想起しながら、体を凍えさせる。

雨が降っている。

土砂降り一歩手前の、大量の雨粒に打たれながら。

未来は傘も差さずに、バス停に立つ。

と、乗る予定のバスが来た。

乗客達の、好奇や心配の視線にさらされながら、乗り込んだ。

――――あれから既に、三週間が経過している。

弦十郎達二課のスタッフは未だ後始末にてんてこ舞い。

その上でノイズにも対処しなければならないのだから、多忙を極めていることだろう。

・・・・装者達は。

翼とクリスは、リディアンから遠く離れた山奥で、ボロボロになっているのを発見された。

響は、いなかった。

すぐに捜索隊が組織され、リーゼ達魔導師達も手伝ってくれたらしい。

だけど、結局成果を得られず。

「・・・・」

我に返る。

目の前には墓。

未来と同じように、雨にずぶ濡れになりながら。

ぽつんと佇んでいた。

――――現在。

響の生存は絶望的として、行方不明扱いから死亡扱いに切り替わるとのことだ。

国の機密を握っている人間なので、死んだことは公表されない。

戒名も無いシンプルなデザインの前に、未来が渡した写真が立てかけられている。

だが、ここに響は居ない。

まさしく形だけの、虚しく悲しいお墓だった。

しばらくの間、未来はぼうっと突っ立っていたが。

やがて雨粒に負けないほどの涙をこぼし始め、崩れ落ちる。

「・・・・そつき」

持ってきた花を握り締め、声を絞り出す。

「うそつきぃ・・・・！」

濡れた顔を拭わず、墓石を睨みつける。

「帰ってくるっていったじゃない、すぐに戻るっていったじゃない！何で死んじゃうの、何でまた追いてくのぉ・・・・！？」

腰に上手く力が入らない。

響がいないと分かっていても、ここから離れたくない。

「出来ないなら最初から出来ないって言ってよ！わたしだって、響が大好きなんだよ！？響ばっかりずるいよぉ、わたしにも大好きって言わせてよぉ！！」

堰を切った想いは、止まらない。

何度もしゃくりあげながら、雨と涙でぐしゃぐしゃになった顔で。

独りきりなのを言いことに、大声でまくし立てる。

「こんなの、もうやだよぉ・・・・戻ってきてよ、ひびきぃ・・・・・！」

仕舞いには、声を上げて泣き始めてしまった。

子どもっぽく泣き叫ぶ彼女を、誰が責められようか。

大切なものがあって、もう二度と触れられないところに行ってしまって。

どれほど切望しても、どれほど希っても。

この声は、願いは。

居るかどうかも分からない神様にすら、叶えてもらえない。

「・・・・ぅ、く・・・・ふえ・・・・・！」

未来の目元が真っ赤にはれて、涙が収まってきた頃。

呼応するように、雨脚も弱まる。

辺りは静まり返り、遠くにカエルの声が聞こえるほどだ。

落ち着いた未来がなおもしゃくりあげながら、静かに呼吸をしていると。

「――――ッ？」

聞こえた大きな音に、肩を跳ね上げる。

恐らく車がぶつかったのだろう。

「きゃあぁ――ッ！誰か助けてえぇ！！」

ほどなく聞こえた悲鳴に何を思ったのか、未来はふらふらと立ち上がっていた。

音や声からして、すぐ近くのはずだ。

おぼつかない脚に喝をいれながら、未来は走り出す。

辺りには、ノイズの警報が鳴り響いていた。

「あ・・・・ああ・・・・！」

―――――思ったとおり。

件の女性は、墓場からの階段を下りてすぐの場所に居た。

車でノイズから逃げていたようだが、運悪く電柱にぶつけてしまったらしい。

囲まれた女性は、不安げにノイズを見渡していた。

「こっち！」

「え、あ・・・・！？」

ノイズの間をすり抜けて、女性の手を掴み。

未来は再び走り出した。

―――――二人で、逃げ惑う。

『春先』と『二年前』を思い出す構図に、未来はまた泣きそうになる。

だが今はダメだ、泣くときではない。

意味のない咳払いで、涙を抑えながら。

未来は見知らぬ女性と共に、どこにいくでもなく逃げ回る。

「きゃっ・・・・！」

後ろが気になり振り向けば、突進している個体が見えた。

咄嗟に女性を突き飛ばして逃がし、自身も飛びのいて回避する。

女性を案じて見てみると、上手いこと物陰に倒れこんでいた。

（・・・・あの時と、同じ）

フラッシュバックする。

今よりもずっと情けなかったあの頃。

走り去る響を、引き止めることすら叶わなかったあの頃。

途端に、胸が熱くなった。

情熱でも、怒りでもない。

だけど、確かに成し遂げたいと思う熱さが灯った。

「―――――ほら！おいで！」

気づけば未来は、両手を広げて叫んでいた。

ノイズの注目が、一点に向けられる。

「こっちだよ！」

ダメ押しでもう一度叫びながら、踵を返して走り出す。

「小日向！？バカな真似はよせ！！」

「戻って来い！おい！行くなぁッ！！」

背後から聞こえた翼達の声に。

これで一緒に居た女性はもう大丈夫だと、未来は小さく安堵した。

「はぁ・・・・は・・・・はッ・・・・はあ・・・・！」

もうどれほど走っただろう。

やはりノイズというのは諦めが悪いらしく、何時間も駆けずり回っている感覚だ。

既に全身は鉛のように重たく、膝も気を抜けば爆笑して使い物にならない始末。

未来はシンフォギアなんて持ち合わせていないし、ノイズ達はそんなのお構い無しに追ってくるので。

結局は走らざるを得ない。

しかし、同じ状況が続くかと言えば、そうでもない。

「あぁッ・・・・！！」

坂道、足がもつれ躓く。

受身を取れなかった未来は、アスファルトの上をきりもみしながら転がっていく。

それなりに長い坂道だった所為で、下に降りきってもなお転がっていき。

「げほげほッ・・・・ッあ、ぐぅ・・・・！」

仕舞いには、電柱にぶつかって止まった。

全身が痛くてたまらない。

多分何箇所か折ってしまったのだろう。

苦しみながら咳き込んだ未来は、周囲が陰っていることに気づいて。

「――――――――あぁ」

こちらを見下ろす、大型と目が合ってしまった。

鬼のように歯を食いしばっているようなノイズは、見上げられるなり腕を振り上げる。

未来なんて木っ端微塵になってしまいそうな、大きな腕だ。

呆然と見上げた未来は、息と共に状況を飲み込んで。

（ああ、よかった）

場違いなほど、穏やかな笑みを浮かべた。

（響のとこ、行ける）

逃げ場は無い、逃げる体力も無い。

逃げるつもりもない。

そっと目を伏せた未来は、ノイズが動く気配を感じ取って。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお――――――――――ッ！！！！！！」

轟く、咆哮。

「　ブ　レ　イ　ク　ッッッッッ！！！！！！！！」

未来の目の前、降り立つ光。

「インッ、プァルッ！！！ッスウウウウウウウウウ―――――――！！！！！」

マフラーを靡かせた彼女は、ノイズの顎にアッパーカットを突き刺して。

重い、重い一撃で、消し飛ばしてしまった。

「――――」

破壊の余波で、髪が靡く。

濡れた体に炭が付着し、泥だらけだった服が更に汚れてしまうが。

今の未来には、そんなこと些細極まりなかった。

「――――ごめん、遅くなった」

倒れる残骸から庇うように立った響は、言葉通り申し訳なさそうに振り向いた。

「・・・・ひびき」

「うん、みく」

呆然と呼べば、返事が返ってくる。

鼓膜を震わす声は、幻聴じゃない。

――――いや、安心するのはまだ早い。

温もりを感じていない以上、本格的に自分がイカれている可能性は否定できない。

「・・・・～～ッ」

「ッ未来！」

痛みを堪えて立ち上がれば、案じた響が即座に駆け寄り抱きとめる。

「未来、大丈夫？」

腕を回されて、温もりに包まれてやっと。

響が本物だと確信した。

「わたしだけ機密事項が多すぎて、中々帰れなかったんだ・・・・待たせて、ごめん」

目が合った響が何か言っているが、それどころじゃない。

響が生きていた、それは嬉しい。

響がまた笑ってくれた、それも嬉しい。

響の温もりが失われなかった、そりゃあめでたいことだ。

だけど、それ以上に。

未来の胸には、怒りが燃え盛っていた。

「―――――ッ」

腕を振るう。

手のひらに針を刺した様な痛みが走り、響の顔がそっぽを向く。

無理に動いた所為で、体の痛みがぶりかえったが。

そんなの今は関係ない。

「・・・・みく？」

響の頬の片側が、目に見えて赤く腫れ上がっていく。

呆然とする胸倉を掴み上げた未来は、息を吸い込み。

「響の、バカッッッッ！！」

ありったけの声で、怒鳴りつけた。

「み・・・・！？」

「どうして自分を大切にしてくれないの！？死に掛けたの、これで何回目よッ！？」

反応する隙も与えない。

聞こえていようがいまいが関係ない。

「何も知らされずに待たされるこっちの身にもなってよ！！！響がいない間、ずっと怖くて怖くて、寂しかったんだよ！？」

「ぁ、ぅ・・・・」

口答えは許さない。

こうでもしなければ、こっちの主張を聞いてくれない。

「わたしは帰る場所なんでしょ！！？だったらちゃんと帰ってきてよッッ！！例え世界が救われたって、響が隣に居なきゃ意味無いじゃない！！！！」

本当は分かっている。

こんなのよくないって分かっている。

だけど、もう我慢なら無い。

耐えられない。

大好きなあなたが居ない世界なんて、生きてたってしょうがない。

「・・・・ッ」

ああ、ダメだ。

また泣きそうだ。

それでも言わなきゃ、言ってやらなきゃ。

「・・・・死んでやるんだから」

「・・・・ぇ」

目を見開いた響に、止めを刺す。

「響が死んだら、わたしだって死んでやるんだからあぁーッ！ぅわああああああああ――――ッ！！！」

涙が溢れてしまった。

泣き顔を見られたくないから、肩口に顔を埋める。

響を逃がさないよう、しっかり抱きしめる。

体はまだ痛い、だけど響が居なくなることがもっと怖いし辛い。

言っていることはしっちゃかめっちゃかになってしまって、もう泣き声しか上げられない。

「・・・・」

響は、しばらく突っ立ったままだったが。

やがて、泣き叫ぶ未来の肩を、まるで割れ物を扱うように。

優しく、そっと抱き返す。

「ふ、ぐっ・・・・ひびきぃ・・・・？」

未来が顔を上げれば。

響の顔が、近づいて。

「―――――いいよ」

――――唇に感覚が残ってもなお。

何をされたのか理解するのに、少しの時間を要した。

今度は未来が呆然とする番だった。

「わたしが死んだら未来も死ぬ、未来が死んだらわたしも死ぬ」

少し強く抱き寄せて、耳元で囁かれる。

「一緒に死のう、未来」

――――『告白』と呼ぶには、余りにも歪んでいる言葉だった。

いや、重たさで言えばむしろプロポーズの方が近いかもしれない。

だが。

響の表情、声のトーンは本気だ。

本気で、共に果てるつもりだ。

対する未来は、まだ呆けていたが、

「――――――ッ」

結局最後には、安心しきった満面の笑みを浮かべて。

響に身を寄せるのだった。

．月Ｓ日

人がわたし達を見たら、きっと後ろ指をさすと思う。

でも、これでいいと思えてしまうわたしがいる。

わたしは、未来が好きだから。

こんな異物に優しくしてくれる健気なあの子が、大好きだから。

だから。

あの子のために、わたしは死にたい。

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これで一期は幕です（
ラヴラヴ重依存な二人。
「ふ」じゃないんです、「う」に点々なんです（

笑顔で終わっていますから、ハッピーエンドでもいいですよね？
え？アウト？
そうですか（´・ω・`）