リハビリがてら、番外編をば。クオリティはお察しです(ｰｰ;)
クシュリ
そんな少々間の抜けた音を耳に、来宮静間は目蓋を開く。
ロフトに敷かれた布団の上で、間近の天井を眺めることしばし……。鼻に残るむず痒さから、音の犯人が自分のくしゃみだとようやく気付いた。
頭を打たないようそろりと上体を起こし、両手を組めば、前方にグッと伸びをする。
「っ、今日は一段と冷えますねぇ……」
一言零し、ロフトを降りた来宮は、身なりを整えつつカレンダーに目を向ける。
12月30日。視線が今日の日付に焦点を結ぶ。
「まあ、今年も呼ばれるのでしょうね」
これまでの同じ日を思い返し、言葉と共に苦笑いが浮かんだ。
ほんの2、3時間後。部屋の整理を終えた彼のスマホに、予想通りのメッセージが届いた。
＊
キノさん、たすけて〜
液晶越しに届く言葉。ユルイ絵文字の添えられた文。発信元の国近の文字。
やはりですかとひとりごち、座席の背にかけたモッズコートを羽織って、来宮は立ち上がった。
ボーダー本部の広いラウンジ。そこで画像の整理をしていた来宮は、数分かけて馴染んだ作戦室へとたどり着く。
ノックのために拳の裏を扉にかざす。ふと、僅かに声が耳に入り手を止める。
なかなか賑やかなそうな様子に、今年も苦労しているらしいと内心で呟けば、そんなタイミングで扉が開いた。
「およ？キノさん？」
見慣れた太刀川隊仕様のパーカー姿。緩く跳ねた赤茶の髪を揺らし、不思議そうに国近柚宇が小首を傾げた。
彼女の仕草に、彼は苦笑いを浮かべる。
「呼び出したのはユウさんでしょうに……なぜ疑問符が浮かぶんですか？」
「いやぁ、早いなぁ〜と思ってねぇ」
「毎年この日はこうじゃないですか。なんとなく、下のラウンジまで来てみたんですよ」
見た目のままの緩やかな声音に、来宮も落ち着き払ったそれで返す。
「ナルホドね〜。さすがは太刀川隊の救世主……！」
「大袈裟ですよ」
「いやいや、うちでは割とシカツモンダイだからね〜」
国近の言葉に来宮は呆れる。
「大掃除で危機を迎えるA級1位…………これって不味くはありませんか？」
「あはは…………さあキノさん、決戦の地へオモムコウではないかぁー」
来宮の問いを笑って誤魔化し、部屋へと引き入れる国近。
「……まったく」
しょうがないと苦笑いを零し、来宮はその後に続いた。
＊
「だから太刀川さん、なんで片付けた所に物置くんだってば……」
「？……いや、このカニ時計邪魔だろ？」
「邪魔は邪魔だけど、裏に埃ビッシリじゃん！雑巾かけた意味なくなるって」
顎髭を撫で、さも当然のように言う太刀川に、微妙な表情で注意する出水。
目の前のやり取りに来宮は既視感を覚えた。
「このやり取りも恒例ですねぇ……」
「うん……現状こんな感じだよ〜」
国近の返答に、先客の2人もようやく気づく。
「おお、来宮……！いいとこ来たなぁ」
「来宮さん、……今年もすんません」
揚々と迎える太刀川に対して、出水は済まなそうにして頭を下げる。
「お気になさらず、半ば予想はついてましたから」
「その返しは、それはそれでクるなぁ……」
静かに答えた来宮に頬を掻き出水が返す。
「ヘコむなよ出水、来宮が来れば怖いもんなしだ……!」
「慶さん」
「んあ、どおした来宮？」
気楽な様子の太刀川に来宮が一言。
「去年も言いましたが、成人なさってるんですから、もう少しきちんとしませんか？」
「あー、ちょっとムリだなオレこういうのは苦手だから」
元上司に溜息を一つ
「開き直らないでください……風間さんにもお手伝いをお願いしましょうか？」
「よし！やるぞ！出水、国近、ちゃっちゃと再開だ……！」
隊長の変わり身の早さに、部下達はそろって苦笑いを零した。
＊
「あ、慶さん、その新聞紙はそちらのゴミ袋に」
「！……おう、リョーカイリョーカイ」
来宮の声に応えつつ、太刀川は筒状に丸めていた新聞をそそくさとゴミ袋へ放り込む。
その様子を横目に、国近は部屋に視線を巡らせる。
ソファとテーブルを部屋の隅に立て掛け、散乱していた私物は個人ごとに振り分けてから、一旦オペレータールームに退避させた。
現在、溜め込んだゴミを詰め込まれた袋が4つある以外は、ほぼ何も無いスッキリとした状態になっている。
「……なんだか、うちの作戦室じゃないみたい」
「同感。改めて物どかすと、けっこー広く感じるね」
国近の呟きに、出水が伸びをしつつ頷く。
「溜めた一年分を丸々綺麗にするわけですから、こうもなりますよ」
2人の会話に来宮も加わる。よく溜め込んだものだと、いつもの苦笑いがまたも零れた。
「……にしても腹減ったなぁ。来宮、一旦メシ行かないか？」
太刀川の声で、左手の時計に視線を移せば、12時をとうに過ぎていた。
「そうですね、この辺りで一息入れましょう」
隊長に一つ頷き、モッズコートを羽織り直してサッと払う。
「お昼はどこで食べるの〜？」
「そうだなぁ、外行くのもメンドイし、食堂行くか」
「昼時の食堂とか、混むイメージしかないんすけど……」
「1時近いし、まぁ空き始めるだろ」
国近の問いにのんびりと応じ、太刀川が先だって扉を潜り、その後に出水、国近と続く。
その様子を眺めつつ来宮も部屋を後にした。
＊
「いや〜、キノさんのお陰で大助かりだよぉ〜」
食堂への道中。数歩先を歩んでいた国近が歩調を緩め、来宮と並ぶ。見上げる形で、ニヘラと気の抜けた笑みを見せる。
「……掃除は得意ではないんですがね」
彼女の表情を目に、来宮は困ったような笑みで返した。
またまたぁ〜、と口にする国近には、謙遜に聞こえたようだが、事実ではあった。
身の回りの整頓で、身内に窘められた回数など数え切れない。比較対象が酷すぎるだけなのだ。
「…………あのね」
声音の変化に、思考が切られる。
声の方へ顔を向けると、彼女の笑みに別の柔らかさが混じる。来宮が言葉を待つのを感じて、国近は続ける。
「争奪戦のとき、こんな風にできるって思ってなかったんだ……」
国近は、前を歩く太刀川と出水の背中をみやる。距離が離れて、だいぶ小さく見えた。
彼女に言葉なく来宮は頷く
ボーダーを二つに割っての争い。親友の立ち回りの甲斐あって、立場や経歴に傷など残らなかったが、人の心情はまた別だろうと、来宮自身もそう思っていた。
「…………いい意味で、裏切られたと思いましたね」
少しの間の後、深いため息を漏らした。そして来宮がしみじみといえば、クスっと国近が小さく吹き出す。
「？……可笑しなことを言いましたか？」
彼がキョトンとして問えば、国近はフルフルとかぶりを振った。
「今のキノさん、なんだかお爺さんみたいだなって」
「唐突に酷いですねぇ」
「っ……もうしわけない」
尚も笑いを堪え、戯ける彼女に、来宮は苦笑いで返す。
「おーい、国近、来宮。午後もやるんだろ！さっさと食って食休みだ」
そこへ、前から太刀川の声が届いた。作業ではなく食休みなあたりが彼らしい。
「さて、隊長がお待ちかねですし。急ぎましょうかね」
「だねぇ」
言葉にして、2人は歩調を早めて進む。
あの時の対立の緊張を思えば、忙しなくとも、気兼ねなく共にいれる今日は悪くない。
「ねぇ、キノさん」
内心で呟く来宮に、またも国近が声をかける。
「？、はい、ユウさん」
来宮もまた、耳を傾けた。
こういうのって、やっぱりいいよね
国近のその一言に、来宮は穏やかな笑みで応えた。