捻くれた少年と恥ずかしがり屋の少女

日なたの窓に憧れて

「花陽……」

　もう一度、その名前を呟く。

　この前会ったばかりなのに……普段から連絡を取り合っているのに……何故か遠く感じてしまっていた。

　その存在が今、目の前にいる。

　いつか胸の奥をかき乱した衝動が込み上げ、今にも暴れ出しそうな気がした。

　彼女は俺の目をじっと見て、ほっとしたように微笑んだ。

「やっと会えた……」

　そして、そのまま隣に並んだ。

　少し汗をかいた横顔は、古ぼけた街灯の頼りない明かりにぼんやりと照らされ、仄かに輝く雫が言いようのない美しさを讃えていた。

「……走って来たのか？」

「はい」

「これ使え、風邪ひくぞ」

　鞄の中から、念の為持ってきていたマフラーを出す。

「あ、そんな、大丈夫ですよ！」

「いいから」

　有無を言わさずに首筋にそっと巻きつけてやる。

　人に巻いてやるのは初めてなので、少し不格好になってしまったが、花陽はそのまま歩いていた。

　夜の帳を下ろした空を見上げ、何を言おうかと言葉を探す。

「ちょっとお話しませんか？」

　先に口を開いた花陽の視線の先には、小さな公園があった。

　並んで無人の公園に足を踏み入れ、ベンチの近くで立ったまま向かい合う。

　花陽は俯きがちになりながら、それでも真っ直ぐに告げた。

「戸塚さんから聞きました」

「そうか……」

　また沈黙が流れる。耳を澄ませても、何も聞こえない。花陽の微笑みは、寂しげなものに変わっていた。

「ごめん」

「いえ、謝らないでください。八幡さんは、そうするしかなかったんじゃないですか？」

「まあ、そりゃあ……そうなんだが……」

　自然と溢れる言葉をそのまま伝える。

「嫌われたくなかった……」

「…………」

「嘘とはいえ、他の女子に告白してしまったから……」

「…………」

「それに、心の何処かで、花陽ならわかってくれるんじゃないか、許してくれるんじゃないか、なんて甘えてる自分が許せない……」

「…………」

「っ！」

　花陽の手が俺の手に重ねられていた。

　その小さな手は、そのままこちらの手をぎゅっと握り締めてくる。僅かに爪が食い込んで、少し痛いくらいだ。

　そして、しっかりと目を合わせてくる。

「八幡さん」

　花陽の声は輪郭が見えそうなくらい、はっきりとしていた。

「私は……八幡さんが好きです」

「…………」

「……大好きです」

　頬を紅く染める花陽の真っ直ぐな瞳に捕らえられ、こちらは動けなかった。

　生まれて初めての告白なのに、実感が全然沸かなかった。

　花陽の寂しげな表情だけが気がかりだった。

「だから……胸が苦しくなります」

「…………」

「八幡さんが一人で悩んでいると……」

「…………」

「私……言ったじゃないですか！八幡さんは一人ぼっちじゃないって！」

「……悪かった」

　花陽に俺の言葉は届いていないようだった。

　どんよりとした夜空から少しずつ雨粒が落ちてきていた。

「私は……私は、八幡さんを……絶対、一人ぼっちになんかしません」

　花陽の目からは涙が零れ落ちている。

　その涙を見ただけで、ずきんと胸が痛んだ。初めての痛みだった。

　せめてもの気持ちで、その雫を拭おうと空いた手を伸ばす。

　しかし、その手は届かなかった。

「…………」

「…………！」

　花陽の顔は目の前にあり、二つの唇が重なっていた。