メダロット２ ～カブトVersion～ 作：鞍馬山のカブトムシ
俺がこの家に住みついて今日で一週間。
チドリママは買い物、ジョウゾウパパは仕事、イッキは学校。んで、俺は留守番。
イッキの両親には義理を通して、一応、片付けにソルティの餌をやっておいた。
この一週間の間に、アリカとの初ロボトルを含めて計四回ロボトルした。ぶっちゃけ、本音を漏らすと自信が無かったが、首の皮一枚のところで三回のロボトルには勝利した。
イッキの指示もそうだが、俺の射撃の腕もまだまだだな。
やることねぇから、俺は漫画を読んだ。読んでいるのはイッキママの少女漫画だ。女向けの読み物なんて、と見下していたが、読んでみるとページをめくる手が止まらない。
まじになって、悲痛な主人公の恋が叶うことを応援した。若干のご都合主義は良いとして、純日本人のはずなのに髪が金髪だったり目が青や紫色の人物などがいた。日本人の舶来コンプレックスというやつだな。そこら辺はつっこまないよう心掛けた。
わん、わん！
ソルティが散歩を催促する。ママは、ソルティが散歩を催促したときに限り、外出をしても良いと言っていた。一日中漫画を読んでいるのもあれだし、ちったぁ体を動かすか。
適当に戸締りをしてから、しっかりと施錠した。カチリと良い音を立てたから、多分、ちゃんと閉まっているはず。
釘からソルティを縛る綱を解き、俺は散歩に出かけた。
ばったりと、お隣の甘酒おばちゃんと出会った。
「あら…あなた。確か名前は…」
「メタビーです」
平素に名前を告げた。
「ああ、そう。イッキ君のメダロットだったわね、確か。犬のお散歩、よね。どう見ても」
「はあ…。ママから留守番を言われたんですけど、ソルティが散歩を催促したら、ちょっとぐらい出掛けても良いって言っていたから」
「あら、そう。じゃ、お散歩を楽しんでいらっしゃいメタビーちゃん」
甘酒おばちゃんは、我が子に話かけるように俺をメタビーちゃんと呼んだ。チドリママが俺のことを話す際に、必ずちゃんづけするらしい。お陰で、ここら辺では俺のことをちゃんづけで呼ばないのは精々四人ぐらいしかいない。
構やしないが、この前イッキと同い年ぐらいのガキから「よっ！ メタビーちゃん」と小馬鹿にされたときは、そいつにミサイルをぶち込みたい衝動を必死に堪えた。
俺はソルティと国道に出た。信号に差し掛かる。赤信号だったので、待つ。車道側の信号が青に替わったとき、俺より一メートル横に離れた奴が、歩道側はまだ赤にも関わらず歩き出した。
イッキにそのことを聞いてみたら、イッキは無視するに限ると答えた。僕とメタビーが注意したところで、ああいう大人は無視するか、生意気なガキとガラクタだと逆切れする。専らこの二つのパターンが占めており、素直に聞く耳持つ奴は稀らしい。
子供に注意されても恥ずかしいと思わないなんて、ある意味大人じゃ下の部類に入るな。なよなよしい奴だけど、少なくとも、イッキはまだそういう奴ら何かよりかは百倍ましだな。
この
俺はここに来ると、精神が高揚する。何というか、走りたくてしょうがなくなる。俺と一頭は無我夢中に駆けた。機械の体だが、一種の爽快感というものを感じた。途中、ソルティはもう勘弁してくれと、息を切らした。情けない犬だな。でも、これ以上無理をさせるのも可哀想なので、俺は走りたい気持ちを抑えて、緩めな歩調にした。
帰り道、セブントゥエルブが目に付いた。
このコンビニには、俺の体をイッキに売りつけた駄目店員がいる。そいつは、のべんくらりと店外で体を伸ばしていた。俺が店長なら、とっくのとうに首にしているね。
そして、俺を見たら間の抜けた声で「ん、どうも」と挨拶した。インターネットで覚えた言葉を使えば、日本オワタ。
店内を見たら、無表情に男がエロ本を立ち読みしていた。女の裸や下着の写真を見て興奮するのは、欲求不満状態だからかな。実は一度、そういう本を立ち読みしたことがある。何が面白くて分からず、あの店員に聞いてみたら、女子高生があいつを白い目で見た。さすがに、あのときはちょっとばかし悪いことをしたなと思った。
コンビニも過ぎて、次は家から歩いて五分ぐらいのところにある公園に来た。
園内には、
「よう、確か『メタビーちゃん』だっけ？」
かー！ 見も知らねぇ奴からメタビーちゃんと呼ばれるなんて、ママは一体どれほどの人に俺のことを話したんだ。
「そういうお前こそ、何なんだってばよ！」
メタビーはカメレオンっぽいメダロットに突っかかった。
「そう怒鳴るなってば。別に悪口の意味合いで呼んだわけじゃねぇ。俺、ナチュラルカラーっていうメダロット。見てのとおり、カメレオン型メダロットさ。俺の主人は爬虫類とかが好きなんでな。ついでに、俺は機体名称がそのまま名前になっている」
「見たことない奴だな」
「そりゃそうさ、俺はこの公園から歩いて四十分ぐらいのところに住んでいる。俺が勝手に出歩いて遊んでも、特に咎められたりはしない。名誉のために言っておくが、山彦は決していい加減な奴じゃないぞ。ちょっと、マイペース過ぎる一面はあるが」
俺と奴が話していると、香織ちゃんが間に入ってきた。
「ねぇ、メタビーちゃん。一緒に砂の山作って、トンネルも開けよう」
ソルティが香織に擦り寄る。人懐っこいソルティは、見知っている人間を見ると、遊んでもらいたがる。俺はこいつと香織ちゃんたちと遊ぶことにした。たまにゃ、ガキっぽく我を忘れることも必要さ。まあ、俺まだ一歳にすらなっていないけど。
よしよし、兄ちゃんがリードしてやろう。そう思っていたのに、いつの間にか夢中に砂山を作り、トンネルを掘っていた。しっかりと泥で補強して、完成。我ながら、良い出来だ。ナチュラルカラーのことを香織ちゃんはナツちゃんと呼んでいるので、俺もそう呼ぶことにした。
「たまには子供になってみるもんだな、ナツ」
「ああ。それにしても、子供のようにはしゃいでいるお前の姿。結構、微笑ましかったぞ」
事実だから、怒鳴れない。ナツもはしゃいではいたが、怪しい奴がいないか周囲の様子を見ていたりした。こういう、寛容でちょっと冷静に物事を見られる一面は、俺に欠けているところだな。
俺は香織ちゃんたちとナツに別れを告げた。
急いで帰宅して、偽装工作に取り掛かった。ボロ雑巾で、俺は自分とソルティの体に付着する泥を拭いた。
拭き終わる頃、聞き慣れた我が家の車のエンジン音が近づく。危なかった、この家では自分を含め、ママには頭が上がらない。泥で汚れた姿を見られたら、どう叱られるか知れたものではない。
「メタビーちゃん、お留守番ご苦労さま」
俺はママの荷物を持って家に入った。何とか、泥で汚れたことはばれずに済んだ。
「萩野香織」の名前はお酒から。
メタビーの性格は、目覚めたてでやや幼稚な感じ。