昨日は本当にすいませんでした。
昼寝をしようと思って１２時くらいに寝て起きたら夜の９時。まさかの投稿時間。睡眠の大切さがよくわかりました。
では第２２話どうぞ！
街から離れたところにある平原地帯。
街にはまだ雪は降っていないのに、そこだけが一面真っ白だった。
そして、これが雪精なんだろう。
そこかしこに、白くてフワフワと浮かんでいる手のひらサイズの丸い塊。
見るからに危険はないだろう。
しかし、なぜこんなやつらの討伐で十万エリスも貰えるのだろう。
そんなことよりも俺には気になることがある。
「おいアクア、お前その格好はなんなんだ？」
アクアは虫取りあみに小瓶と、まるでポケ○ンに出てくる虫取り少年みたいな格好をしていた。
そんな俺をバカにするような表情で見てきた。
よし、後であいつの酒を全部飲んでやろう。
「これで雪精を捕まえておけば冷蔵庫代わりになるのよ！どう？頭いいでしょ！」
「頭いいやつは自分の事頭いいなんて言わねーよ」
で．．．。
「ダクネス、お前鎧どうした」
「修理中だ」
アクアに続き、うちのパーティーの壁役、ダクネスが、鎧も着けずに私服姿で、大剣だけ携えていた。
「実はこの前のベルディア討伐の報酬で鎧を強化したのだ。そのための修理に出している。まあ、雪精は攻撃してこないからな、問題ないだろう」
少々不安だが、俺達は雪精討伐を開始した。
「めぐみん、ダクネス！そっちに逃げたの頼む！くそっチョロチョロしやがって！」
近づかなければただただ浮いているだけなのに、攻撃すると突然素早い動きで逃げる雪精。
こいつに攻撃を当てるのはなかなか難しい。ダクネスなんかは全然だめだ。
「ふぅ」
俺は三匹目の雪精をようやく仕留め、ため息をついた。
「四匹目の雪精捕ったー！やったわ！大漁よー！」
嬉々とした表情で雪精を小瓶に詰めるアクア。
．．．俺も虫取りあみの方がよかったかな。
アクアや俺と違い、ダクネスとめぐみんはまだあまり倒せていないようだ。
．．．有馬さんについてはもう言わなくてもいいだろう。
「カズマ、私とダクネスで追い回しても、すばしっこくて当てられません．．．。爆裂魔法で辺り一面ぶっ飛ばしていいですか？」
ダクネスと二人で追い回し、杖で叩き、ようやく一匹仕留めためぐみんが、荒い息を吐きながら言ってきた。
「頼むよめぐみん。まとめて一掃してくれ」
その言葉に頷くとめぐみんが嬉々として呪文を唱える。
「『エクスプロージョン』ッッッ！」
一日に一回しか使えない、めぐみんの必殺魔法が雪原に放たれる。
魔力を使い果たしためぐみんが、雪の中にうつ伏せに倒れたまま、自分の冒険者カードを自慢気に見せてきた。
「見てください！八匹！八匹もやりましたよ。レベルも一つ上がりました！」
おお、やるな。
雪に埋もれてなきゃもう少し格好もついたのだろうが。
これで、俺が三匹、めぐみんが九匹。現在討ち取った総数は十二匹。
アクアが捕まえた分も取り上げるとなると、合計で十六匹。
さらに、有馬さんの分はわからないから、仮に十匹としておこう。
これを合わせると二十六匹で、二百六十万エリス。
一時間近くでこの稼ぎ。
なんでこんなに美味いクエストを誰もやらないんだ？
そんな俺の疑問に答えるかの様に。俺達の前に、それは突然現れた。
「．．．ん、出たな！」
ダクネスがそいつを見て、大剣を嬉しそうに構えてほくそ笑む。
「．．．」
先程まで勝ち誇ってためぐみんは、うつ伏せのまま、無言で死んだフリをしている。
「．．．」
有馬さんも気配に気づき、警戒しつつその突然現れたそれを見ている。
「．．．カズマ。なぜ冬になると、冒険者達がクエストを受けなくなるのか。その理由を教えてあげるわ」
アクアが一歩後ずさり、そして、それから僅かにも目を逸らさずに。
俺達の視線を集めるそれは、ズシャリと一歩、前に出た。
「あなたも日本に住んでいたんだし、昔から、この時期になると天気予報やニュースで名前ぐらいは聞いたでしょう？」
全身を白く染め上げた重厚な鎧姿のそれは、俺達に途方も無い殺気を浴びせつけていた。
日本人である俺は、それを一目見て、アクアが言う前に何なのか大体予想はついている。
「雪精達の主にして、冬の風物詩とも言われている．．．」
戦国武将を思わせるような重厚な鎧兜に、同じく真っ白で、素晴らしくキメ細やかな陣羽織。
そして、白い総面を付けた鎧武者が、白い冷気を漂わせる刀を握り立っていた。
アクアが真面目な顔で呟いた。
「そう。冬将軍の到来よ」
恐ろしく斬れそうな抜き身の刀を煌めかせ、冬将軍が襲いかかってきた！
第２２話どうでしたか？
今回は切りのいいところで切ったら短くなってしまいました。
みなさんもしっかりと睡眠をとりましょうね！
それではまた次回お会いしましょう！