ONE PIECE 暗殺者は信じない

未来の扉

どうもこんにちは。桜咲です。
ここプライベートが忙しく、なかなか文に取り掛からないことが多かったので、今回はリハビリとして投稿しました。
この作品で指を鳴らして、調子を取り戻していこうと思います。

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アメリカ。

高層ビルが立ち並ぶ深夜帯。

ある男は、煌びやかなネオンに照らされながら、不敵に笑いながら歩いていた。

手の感触から伝わるのは、ある「粉末」。

そして乾燥させた「アレ」は、徐々に彼の笑みを深くさせる。

ああ、早く吸いたいなぁ。

それだけが彼を支配し、彼は足を速めた。

そして、薄暗い路地に入る。

その時だった。

「脱法ハーブの快楽に浸かる気分はどう？」

突然、背後から声をかけられた。

男はびくりと肩を震わせ、振り向く。

路地の入り口付近にいる女性ーーーいや、少女を見つけると、一心に彼女を警戒し、観察した。

黒いスーツ姿で、髪をお団子ツインテールにしている女性……そして顔立ちはーーーー日本人。

こちらを見て笑っている少女に、男は余裕の笑みを見せる。

「なんだね嬢ちゃん。痛い目に遭いたくなかったらさっさと去るんだな」

「あら。こっちの質問には答えてくれないのね。アメリカ人ってマナーが悪い人の集まりなのかしら」

日本人でありながらスラスラと喋っている。

日本人がどれだけ外国語が話せるか理解してないが、それよりも煽りのように聞こえた少女の応えに、男の沸点が近づく。

早く吸いたいのに。

この女が邪魔だ。

それだけが、彼を支配している。

男は少女に近づき、気持ち悪い笑みを浮かべた。

「おいおい嬢ちゃん。あまり大人を怒らせるもんじゃねぇ。もう一回言う。痛い目に遭いたくなかったらさっさとお家に帰りな。……ああ、もしかして物理のことだと思ってるか？なら言い方を変えてやろう。ーーーー気持ちいいことになってもいいのなら、付き合って」

「もういいわ」

直後。

意気揚々と喋る男の額に、硬いものが当たる。

男は視線だけでそれを辿るとーーー黒い物体が映った。

そして次に映ったのが、少女の手。

男の体は冷えだし、再度確認する。

男の額に向けられている黒い物体。

そしてそれに手をかける、少女の手。

そこから導き出されるのは。

少女が手にしていたのは『拳銃』だった。

「ひ、あぁっ！？」

それを認識すると、男は先程とか打って変わって怯えだす。

数歩距離を取ろうとしたが、足に力が入らなくて尻餅をつく。

それに合わせて、銃口はゆっくりと、男の方へと向き直る。

暗闇で少女の表情が見えないのが、男の恐怖心をさらに高ぶらせていた。

少女は言う。

「脱法ハーブって凄いわよね。自分の快楽の為に、どんなに周りが犠牲になっても吸い続けちゃう魔法の薬。まだ世界中に存在するキケンなお薬。真実はどうなんでしょうね」

少女の冷たい声が逆撫でする。

男はほぼ過呼吸状態になっていて、まともに会話ができなかった。

それを知っていてもなお、少女は続ける。

「まぁ、そんなものがなくても、世界中には狂った人が何千何万といる。永久に絶えない無限ループ…なんて言ってもいいかもね」

ハンマーを下す。

「苦しそうね。長い話は好きじゃない？安心して。今のあなたが見ているのは『幻覚』。脱法ハーブの副作用よ」

男の手が、滑る。

背中を強く強打した男だったが、それよりも、「死ぬ」という恐怖が、彼をさらに追い詰めていた。

そして。

「じゃあ、幻覚を覚めさせてあげる」

「おやすみーーーーーー『醜い人間』」

世界は暗転した。

バイブ音が鳴る。

少女は胸ポケットに入れていた携帯を取り出し、電話の相手を確認して出た。

『仕事は終わったようだな』

電話の相手は男だった。

何処か妖艶を見せる男の声に、少女は顰めっ面を見せる。といっても、少女の表情は彼にはわからないが。

男は続ける。

『今どこにいる』

「目的地から西通り」

『迎えを向かわせる』

「必要ないわ」

『そうか。なら次の仕事を言い渡す。よく聞け』

電話の向こうから、紙をめくる音が聞こえる。

少女はその音を聞きながら、また口を開いた。

「ねぇ」

『何だ』

「迎えを寄越すなら、着替えを持ってきてくれないかしら？硝煙の臭いが付いて嫌なのよ」

『……どういう風の吹き回しだ？今まではそんなもの、気にもしなかっただろう』

「………そうね」

少女自身もよくわからなかった。

だがこの硝煙の臭いに何故か嫌悪感を駆られ、一刻も早く取り除きたいと一心に思ってしまった。

もう一度言う。少女自身もよくわからない。

男の溜息がよく聞こえてきた。

そして、やれやれという調子で言う。

『お前も、乙女になってきたのか？』

「馬鹿言わないで。そんなふざけたことに一切興味はない」

『年頃の娘とはよくわからないものだ。ーーー迎えは向かわせる。だからお前はその先にあるビバリーヒルズ行きのバス停で待っていろ』

「……わかった」

ここからバス停まではそんなに遠くはない。かれこれ10分も歩けば着く距離であろう。

それを確認し、男はまた紙をめくる音を立てた。

『で、次の仕事だが。明日の早朝を狙う。場所は少し遠いところだが、カリフォルニア州ダウンタウン・ロサンゼルスの、北のほうにある住宅街だ』

「ダウンタウンからは出ないのね」

『ああ。……迎えが来れば、そこから直球で行かせることができるが』

「お願いするわ」

もうそろそろバス停に着く頃だろうか。

少女は少し足を速めながら、男と会話を続ける。

悲鳴が聞こえても無視。

騒めきも無視。

この男との会話を優先しなければならない……不本意だが。

だが男は構わず、少女の周りを検索し始める。

『周りが騒がしくなってきたぞ？』

「…………………」

『もしや、また早めにやってしまったか？』

「人のいるところで、そういう直球はやめてくれない？」

『ああ失礼した。ならこう変えようーーーーー相手の醜さにイライラして、つい光の当たるところで殺してしまったか？』

「ええ。だってイライラしたんですもの」

即答だった。

男は笑いを押し殺して、なおも続ける。

『ククッ…！ああ、やはりか。だと思ったよ』

「その話はもういいかしら？どうせ処理できなくて、明日には報道されるんだし…さっさとターゲットの情報を言って」

『ああ失礼した。じゃあ言うぞ』

紙の音を立て、男は続けて言う。

『ターゲットはサロン・ジェルバード。女。表では高層ビルの社会人として生活しているが、裏では何かコソコソとやっているらしい』

「正確なことがわからないの？」

『ああ。依頼人からは、こいつが裏で何かやっているから調べて欲しいとだけ来たが、その後突然殺して欲しいと来てな。俺達もよくわからない』

｢意味がわからないわね。裏で何をやっているのかが気になるわ。ーーーでも、殺るんでしょう？｣

『ああ。どんな理由であれ、依頼は依頼だ。ーーーーー殺せ』

簡潔にそう命令された。

少女は｢了解｣と応え、次の情報を求める。

｢で、その人の容姿は？｣

『………………ちょっと待て。……………よし。写真を送る。あとはそっちに任せる』

「了解」

イヤホンを取り付けて、耳から聞こえる男の声を聞きながら、送られてきた写真に注目する。

送られてきたのは、金髪の女性だった。

男から正確な情報が聞こえてくる。

『金髪のロング。身長は176cm。目の色は青眼で、小顔。歳は20前後の女性だ』

「普段着ているものはわかる？」

『焦げ茶色のトレンチコートをよく羽織っている。あと、白色のバッグをいつも肩にかけている』

「………まぁ、それくらいなら大丈夫か」

そう言いながら、少女は前を確認するために顔を上げた。

いつの間にかバス停に着いていたようだ。

少女はバス停から少し離れた路地裏に位置づき、男の会話を続ける。

『迎えももう少しで着く』

「わかった。迎えの車は？」

『赤色のフェラーリだ』

「また高級車を…懲りないわね」

『若い内に贅沢はするものだぞ？』

「余計なお世話」

と言いながら、辺りを見渡した。

その行動をしている時に、少女の目はある女性に止まった。

女性はこちらに背を向けて立っている。恐らく、バスを待っていると思う。

だが少女は目を凝らし、先ほど送られてきた写真を照らし合わせる。

女性は金髪のロングーーー当てはまる。

身長は176cmーーー正確ではないが、170後だというのは確信できた。

そして焦げ茶色のトレンチコートに、白いバッグーーー当てはまる。

後は、顔を見ればーーーー。

少女はイヤホンを押さえ、男に言った。

「ねぇ」

『何だ？』

「迎えの車。ちょっと待ってもらえないかしら」

『どうした？』

「ターゲットの女が見つかったかもしれない」

『何？』

男は訝しそうに返す。

やがて数秒後に、少女に言った。

『もしターゲットの女だった場合、追跡しろ』

「迎えの車は放っていくわよ」

『構わない』

「わかった」

それだけを言い、少女は『通話を続けたまま』ポケットの中に携帯を入れる。イヤホンも付けたままだ。

そして、ごく自然に女性の隣に行く。

そして腕組みをし、いかにもバスを今か今かと待ち望んでいる客に装う。

装いながら、少女はちらりと、女性を観察した。

そして、確信した。

女性の前髪から覗く「青眼」。

そして、他の人よりも若そうな雰囲気。推定「二十歳前後」。

さらに、少し小顔。

ビンゴ。少女はこの女性がターゲットの女性だと確信し、そして男にこう伝えた。

「当たり」

『よし、追跡しろ』

「……………」

無言で俯く。

そして、バスが来た。

バスには恐らく夜勤帰りのサラリーマンやOLが乗っているであろう。

女性の後に、少女も続く。

そこまで混んでいなかったので、席は十分に空いていた。

女性は二人席の方に座る。

なら自分は、その二つ後ろの席に座ろうと進んでいた。

その時だった。

空気が冷たくなった。

いや、正確には『少女の周りの空気が冷たくなった』。

少女は足を止め、腰あたりに伝わる『冷たい空気』に、視線を向ける。

ゆっくりと、そこから続くもの。

少女は空気を止め、『ソイツ』を睨んだ。

「オトナリ、ドウゾ」

拙い日本語だった。

しかし、その単語だけはこちらに向けて言ったのはわかる。

少女がどうしようかと迷った時、『流れに身を任せろ』という男の指示が出た。

少女は少し顔を顰め、しかし女性の言うとおりにして、その席に座ろうとする。

「座る以前に、それを仕舞ってもらえない？」

声を小さくして、少女はそう言う。

女性は『ソレ』を器用に、かつ素早く仕舞い、手に持った。

『ソレ』を見せびらかす女性に不信感を感じたが、刺激させてはいけないと、女性の隣に座る。

そして、バスが動き出す。

一言も、発しない。

女性も、少女も。

周りの人も。

最初に喋ったのは、女性だった。

「日本語デ、シャベリナサイ」

やはり拙い日本語だった。

しかし何かの意図があると睨んでいる少女は、女性の指示に従う。

「………あなたは、サロン・ジェルバードでいいの？」

「イカにも。ワタシがサロンデス」

「私を脅して何をしたいの？」

「ミライの扉をヒラクためデス」

「……は？」

何を言っている。

そんな風に返すと、女性ーーーサロンは、またナイフをちらつかせた。

「ダイジョブデス。キョカハもらってイマース」

「何を言っているの。説明しなさい」

「説明、デスカ。もうシッテいるとオモッテイマシタガ」

「何なの。あなた何を言っているの」

本当に、この女は何を言っているんだ。

もう周りのことなんか忘れて、怒鳴り散らしそうだった。

しかしサロンは、尚もすかした表情で、言う。

「デハカンケツニ説明シマショ。

と言っても、モウ始まりマス」

その時だった。

バゴォォォンッッ！！と、前方で爆発が起こった。

少女は驚き、前方を見る。

それと同時にバスは急停車し、多くの人がその反動を食らう。それはもちろん、少女も例外ではない。

だがそれよりも、少女はこの出来事を飲み込めないでいた。

バスの目の前で起こった爆発は、尋常ではなかった。

道路の道端で起きた、謎の爆発の規模は大きかったのだ。

窓は割れ、爆発の近くにいた人は血を流し、そして地面も抉るように破壊されている。

せめてもの救いは、その周りに人があまり少なく、かつあまり近づいておらず、死者が少ないということだろうか。

一体この爆発は、何なんだ。

その爆発音は男にも届いていた。

男は焦ったように少女に聞く。

『おい、なんだ今の爆発は！？』

「前方で大規模の爆発が発生したわ」

『は？何だって急に…！』

「わからない。だけど……」

言葉を濁し、少女は隣のサロンに目を向ける。

サロンは、笑っていた。

ただ、笑っていた。

バスの中にいる人たちのざわめきも大きくなり、外の人達の悲鳴も、混乱も大きくなる。

そんな中で、少女とサロン……正確に言えば、少女がサロンをジッと睨んでいた。

少女は言う。

「これはあなたの仕業？未来の扉を開くために、やったことなの？」

「ええ。そうよ」

いきなり日本語から外国語に変わった。

少女はそれに少し驚きながらも、自分も外国語で対応する。

外国語の彼女は、明らかにさっきから雰囲気が変わった。それを頭の中に入れて。

「何故？」

「それが私の仕事。安心して、死者は＂いない＂」

「そう。それがあなたの裏の仕事ね。なら、ここで片付ける」

人が多いが、仕方がない。

これ以上被害が出ないために、そして＂自分の為に＂。

少女は銃を取り出して、引き金を引く。

はずだった。

「ダメよ。それじゃあ私を殺せない」

銃を構えた少女を見ても、サロンはただそれを見ているだけだった。

まやかしだ。こいつが言っている事は。

銃弾を頭で受ければ、こいつは死ぬ。

どうせ、恐怖に怯えているだけ。

少女はそう、自分に言い聞かせる。

だが、何故だろう。

嫌な予感がするのは。

女性は、続ける。

「後20秒で、扉は開かれる」

「……は？」

「そう、未来の扉が」

「その未来の扉というのは、一体何なの」

嫌な汗が出る。

だめだ。こいつの言葉に惑わされてはいけない。

だけど、頭に残る。

「未来の扉ーーーーつまり、第２の扉。その扉が開かれる条件は、わかる？」

「全く意味がわからないわ。さっさと答えて！」

『おい、一体何をしている！？』

男の声が響く。

拳銃を掴む手に、力が入る。

呼吸が時々止まる。

そして、サロンが言った。

「それはね

死ぬことよ」

「ーーーーーーは？」

次の瞬間。

ドゴォォォンッッ！！と、バスの中で大きな爆発が起きた。

バスが振動する。

血が飛び散る。

火花が散る。

炎が上がる。

人の焼ける臭いがする。

尋常じゃない痛みが襲う。

何かが焼き切れる音がする。

少女はそれを一度に受け。

そして、暗転した。

「第２の扉が今、開かれる。

その扉に行く資格がある者は、計12人。

さぁ、その『第２の人生』で、波乱に暴れなさい」

それは幻聴だったのだろうか。

だが、何も考えられない少女に。

そんなものが幻聴がどうか、わかるはずがなかった。

扉が、開く。

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第1話、ありがとうございました。
あとがきはこの本文の解説や、雑談などに使うつもりです。
時には一言で済んでしまう時もありますので、ご了承ください。
さて今回は、サロンが多く謎を残していきました。
ここで全部晒しはしませんが、ちょっとでも皆様の疑問にお答えできるように頑張ります。

■少女
今回の主人公です。容姿はBWのファイツちゃんを元にしています。
少女の過去は男だけが知っています。あとは誰も知りません。
使用するのは銃とナイフ。時には収納性の棍棒を使います。

■男
少女のボスに当たる人です。
少女は男の命令で動きます。しかし全てが殺しの依頼なので、言わなくてもやっちゃうことが多いです。
使用するのは謎。

■女性【サロン・ジェルバード】
今回のキーカードということは、もうみなさんのお分かりですね？あれだけ派手にやってしまえば嫌でもそう思うでしょう。
数々の謎を残していきましたが、本編でどう関わるかは楽しみにしといてください。
使用するのは基本ナイフです。


続いてタグの説明。
今回皆様疑問に思ったことベスト5に入るでしょう。何故サンジが入っているのかと。
実はこの作品、非常にサンジがよく出てきます。
もしかしたら原作主人公のルフィを抜かすほどに出てきます。断言します。凄い出てきます。
なので今回はタグにサンジと入れさせていただきました。
……甘い雰囲気が漂っても、暖かい目でニヤニヤしながら見てくださいね？

ではこれにて失礼します。
2話もよろしくお願いします。