中級試験から二日後。俺こと高神創生は眷属の皆と一緒にグレモリー城に来ていた。今は木場と一緒にテレビを見ていた。
冥界は大混乱に陥り、各都市を襲うアンチモンスターを迎撃する為に下級、中級、上級、最上級問わずすべての悪魔が動いていた。
シャルバ・ベルゼブブが外法によって創りだした『魔獣創造』のアンチモンスターは全部で十三体。魔力駆動の飛行船やヘリコプターによって各アンチモンスターの状況を冥界全土に放送しており、戦闘の様子が克明に映し出されていた。
姿形同じものは一つとして無く、二足歩行の人型や四足歩行の獣型。その中でもキメラのように各パーツが異なっている。一時として歩みを止める事は無く、アンチモンスター達は各都市へと向かっていた。
ここまで厄介な存在と化しているのは、単純にアンチモンスターが強いからではない。魔獣が魔獣を生みだす──そう言った術式を施されているのだろう。小型のモンスターを次々と生み出しては襲わせている。一体一体は人間サイズの大きさとはいえ、数が数だ。巨大な魔獣の部位が盛り上がり、そこから分裂するように生み出される魔獣の数は一度に数百。相手にしていては消耗戦でこちらが削りきられるだろう。
進撃先にあった町村の住人は今のところ被害は無いが、自然も街も構わず全てを破壊して進むそのさまは、正に悪鬼の如き存在と言えた。シャルバ・ベルゼブブの呪いをその身に帯びているだけはあると言えるだろう。
これが『魔獣創造』。上位神滅具の一つの力。
その異形の魔獣の内、最も巨大な一体が冥界──魔王領にある首都リリスへと向かっていた。『
テレビの向こうでは『
「……最上級悪魔の方々の攻撃が、効いてない……」
木場が呆然とした様子で呟いた。生み出され続ける小型モンスターの相手で手一杯と言う事もあるだろうが、それ以上に巨大な魔獣が堅牢過ぎる。さらにはバカみたいな回復力を持っているからまったく効いていないように見える。
各魔獣の迎撃には堕天使が派遣した部隊、天界から『御使い』たち、ヴァルハラからヴァルキリー部隊、ギリシャから戦士の大隊が駆けつけていた。悪魔と協力関係を結んだ各勢力からの援護で、最悪の状況だけは脱している。
だが豪獣鬼以上に問題なのは『超獣鬼』──レーティングゲームの王者たるディハウザー・ベリアルとその眷属が戦い、一時しか止めることが出来なかった怪物。その上、ダメージは速攻で回復されてしまい、何事も無かったかのように歩きだす始末。最悪と言わざるを得ない相手だ。
各都市で旧魔王派の残党がクーデターを起こしている所為で、悪魔世界は混沌の一途を辿っていた。しかも、この混乱に乗じて上級悪魔に反旗を翻す転生悪魔達も出始めた。無理矢理眷属にした上級悪魔へと、復讐の刃が向けられている。各地で禁手のバーゲンセール状態。こちらにも戦力を割り振っている所為で、これ以上魔獣たちに戦力を裂く事は現状出来ない。
そしてまだ問題はある。ーーーー兵藤さんと赤龍帝眷属の事だ。あれから2日経った今でも兵藤さんは戻ってきていない。さらに『赤龍帝眷属は主の命令なしでは動かない』と眷属の筆頭である八舞さんに言われた。だがイリナとゼノヴィアは独自で動いていて、小型魔獣の殲滅部隊に参加している。しかし残りの4人ーーーー八舞さん、ヘルブストさん、ティエトさん、祐樹さんーーーーは動かなかった。
サーゼクス様が問いだしてみたところ、ティエトさんがこう答えたらしい。
「酷な言い方をすると関係ないから、です。私たちの立場が中立である以上、簡単には動けない。今回の騒動は言ってしまえば身内の反乱でしょう？巻きこまれた訳でないなら、どうにも出来ない。命令された時を除いて、私たちのスタンスは降りかかってきた火の粉を振り払うだけですから」
この弁に部長は怒っていたが、納得もしていた。忘れていたが彼女たちはあくまでも人間であり、中立の立場。三大勢力が戦争を起こさないようにするためのストッパーでしかないのだ。……まあ、それに納得出来ないからイリナとゼノヴィアは動いたんだろうけど。
リリスで避難活動の手伝いをしていたシトリー眷属が英雄派に襲われているという一方を受け、俺たちも出動する事になった。兵藤さんは一体……何をしているんだろうか？
創生Side out
一誠Side
あれからもう2日か……割と忙しかったな。だが準備も終わった。後は動くだけ、と。今、俺とオーフィスはとある場所にある円卓に座っていた。他に座席に着いているのは黒髪と赤い眼の少女、同じく黒髪と蒼い眼の男性、それと金髪と金色の眼の女性だった。
「イッセー、行く？」
「ああ。まずは冥府かな。ハーデスは一発殴っておかないと俺の気がすまないからな。……お前らも頼んだぞ」
「は〜い、分かってますよ！あのブサイクどもを消してくればいいんでしょ？」
「間違ってはいないが……もう少し言い方があると思うな。お前らもメンバーの選抜は終わっているか？」
「はっ。腕利きの用意は終わっております。後はご命令に従って進軍するのみでございます」
「少数精鋭による確固撃破。あのデカブツだけ残して他は潰す。これで良いのだろう？」
「なんという口の利き方をしているのですか！この方は我々の創造主ですよ！？もう少し礼儀を持った態度で接するべきでしょう！」
「ふん、貴様が硬すぎるだけだろう？主は我らに家族のように接せよと仰られた。我はそれに従っているだけだ。それに何故我だけが怒られねばならない。そいつも同類であろうが」
「ほえ？何々？」
少女は膝の上にオーフィスを乗せて頭を撫でて癒されていた為、話をまったく聞いていなかった。それに一誠は苦笑を浮かべつつ、オーフィスの頭を撫でた。
「オーフィスには悪いがここで留守番をしていてもらう。お前を外に出しても面倒な事になるのは眼に見えているからな。……さあ、戦争の時間だ。見事勤めを果たしてみせろ。期待してるぜ？」
『
オーフィスを除いた全員が立ち上がり、ーーーー少女は手を振り、男性は視線を向け、女性はお辞儀をしてーーーー部屋を出ていった。オーフィスはそれを見送り、寄ってきた小さな小龍を抱えあげて座りこんだ。ただ一言こう呟いた。
「……行ってらっしゃい」
その言葉を扉越しに聞いた少女はテンションが上がり、一緒に行く部下たちに呆れられたという。黒髪の少女の名はルシフェル。黒髪の男性の名はサタン。金髪の女性の名はミーシャ。一誠が
ところは変わり、一誠は空間を引き裂き冥府にある神殿に向かった。途中で死神が邪魔をしてきたので軽く薙ぎ払った。その時生じた爆発とは別にヴァーリチームの面々ーーーー美猴、アーサー、フェンリルーーーーが暴れていた。それにあまり興味を示さず、神殿の内部に入っていくとそこには無数の上級死神と最上級死神、それにサーゼクスとアザゼルにデュリオ、それとハーデスがいた。
「……兵藤！？どうしてここにいるんだよ！」
「よっす、アザゼルにデュリオ。……その姿を見るのは本当に久しぶりですね、サーゼクスさん。まあ、今回あなた方に用はない。俺が用があるのはーーーーお前だ。ハーデス」
＜ほう？今代の赤龍帝は私に何の用があると言うのかな？＞
「下手な演技は止めろ。サマエルの事、プルートの事。お前は俺を怒らせるには十分な事をした。だから俺がお前に言いたい事は一つだけだよーーーー1発殴らせろ」
＜ストレートで分かりやすいが……断る。貴様にそんな事をする権利はないのだからな＞
「はあ？何言ってんだ？お前」
その場にいた全員が知覚出来ない速度で動き、ハーデスの目の前に現れた一誠は魔力を溜め込んだ拳を思いっきりハーデスの顔面に叩きつけた。
「人を殴るのに、一々権利なんているわけないだろ。お前が喧嘩を売って、俺が買った。たったそれだけの話だ。それ以上でもなければそれ以下でもない。散々挑発したんだ。拳の1発ぐらい甘んじて受けろ」
「暴論だろ……」
「暴論は強き者が言えば正論だ。言うだろう？勝てば官軍、負ければ賊軍ってな。たかが死神風情が敵対した事、それに濡れ衣を着せた事も含めて言っておく。ーーーー調子に乗るな。
所詮、こんな場所で長い時を過ごしている根暗風情が……勝ち誇ったつもりか？本来は殺すつもりだったんだが、サーゼクスさんの顔を立てて八分の七殺しにしといてやった。精々感謝しておくんだな。次にまた同じような事をやってきたその時はーーーー殺してやる。魂の欠片を一片残らず消し潰してやるから覚悟しておけ」
ハーデスの失敗ーーーーそれは一誠の琴線に触れてしまった事。別にサマエルを出そうが英雄派に手を貸そうが、それは構わない。だが、一誠にとって友であるオーフィスに手を出そうとした。しかも最上級死神であるプルートを使ってまで、だ。
瞬間的に圧縮、倍増された魔力をこめた拳を受けたハーデスはもはや虫の息だった。周りにいた死神たちはハーデスをすぐさま医務室のような場所に連れていった。その間に一誠はサーゼクスとアザゼルに情報提供してもらった。
八舞たちが動いていないのは驚いていたが、すぐさま声をかけて魔獣を殲滅する事を約束した。神殿のモニターのような物の先では、先程の3人に加え十人にも満たない数の人員が
その光景に驚いていた2人だったが、一誠の表情を見て何かしたのだろうと考えて動揺を引っ込めた。一誠はデュリオとまた美味い物でも食べに行こうと話した後、八舞たちに連絡を入れて冥界に向かった。ーーーー不敵な笑みを浮かべ、次は