「こいつぁ…… ぶったまげたぜ。 完全に予想外だ」
「神殿じゃあ…なかったんですね……」
予想していた光景と違う状況に、億泰と康一が眼を丸く見開いて固まる。 ギリシャ建築風の建造物だということは、康一のスタンドで確認できていた。 恐らくは、ギリシャ神話を基にした宗教建築物だろうと。 だが その予想は真っ向から否定される事となる。
一行は、馬に跨り、張り出すように行く手を遮る森の木々を迂回して進んできた。 足場も視界も悪い森の中で、騎乗して進むのは困難である。 複雑に絡み合った根が馬の足を滑らせ怪我をさせたり、
「これは 墓場…かよ……？ この、ポツポツと立ってる石…… 全部、墓標だっつーのか……」
馬から降りた仗助が、泥と草に覆われ見辛くなっていた、十字架を
「どうやらそのようだな。 様々な意匠で彫刻されているようだが……」
承太郎は、墓石に落としていた視線を上げ、真っ白な建造物へと注ぐ。 巨大な円柱で支えられた、潰れた二等辺三角形の屋根。 屋根を支える柱には溝が縦に掘られており、細かい彫刻が掘られていた。
（似ている…… 似過ぎている。 アテネのパルテノンに。 だが…あの建築物は……
全員が下馬し、敷地内に入る。 敷地内の中心にそびえる、神殿のような物へ進もうとした。 その時
「うおっとぉ!!」
ズデェッ！
億泰が
「おいおい、億泰～～ ちゃんと前見て歩けよなぁ～」
「いや、なんか草むらン中にサッカーボールみてぇ―なもんがあってよぉ～～」
ド ド ド
「 ッ!!」
ド ド ド
「うっ！ うわッ！ な、なななッ！ 生首ィィイイッ!!」
拾い上げた物が
「お、落ち着け億泰！ それは違う!!
「ヒィィイイ…… え？」
ド ド ド
少しでも遠くへと。 腕をつっぱるようにしつつ、直視せぬように顔を
非常にかわいらしい顔付きをしているのが、この状態からでも解る。
「あ、ああ…そうか……… 人形、かぁ～～」
ニセモノだと。 ようやく気付き、脱力する億泰。 そのままヘナヘナと座り込んでしまう。
「どうやら…… これが本体のようだな」
一同が、承太郎の発した言葉に振り返る。 承太郎の眼の前には、力無く地面に横たわる…… 女の子の形をした 首の無い人形。 しかし、ただの人形を見つけたという事にしては、重々しく緊張した声だった。
倒れた人形を抱き起こし、カマボコ状の形をした墓石に 寄りかからせる。 だが、未だに眉間に溝を刻んだ、厳しい表情をしている。 その様子に疑問を感じた仗助が、横に立つ。
ゴ ゴ ゴ
「 !! こ、
滑らかに切断された
ゴ ゴ ゴ
「機械じゃあね―かァ ッ！ 超精密に作られたロボットだッ！ ヒジョ―に高度なテクノロジ―ッて感じッスよォ ッ!! どォ してこんなモンがこんな所に!?」
ゴ ゴ ゴ
「予想がハズレであればと、思ってはいたが…… やれやれだぜ…未来ってのが正解だったか…… 『高度に発達した科学は魔法と見分けがつかない』 魔法ってのも、ただの科学技術の応用ってだけなのかも知れないな」
焦りを含んだ、苦い表情をしていた承太郎に、散開して辺りを調べていた億泰と康一、さらにガゼフが合流する。
ゴ ゴ ゴ
「と、すると…… 大規模な、魔法を使うためのインフラがあるのかもしれませんね。 それを住民の人達は知らず知らずの内に使っている、とか」
「ストロノーフ。 ……まさかとは思うが、このような機械仕掛けの物を見たことがあるか？ 例えば…… 時計はどうだ？」
と、承太郎が問いかけるが、ガゼフは眼を丸くして驚いていた為、返答は予想通りのものとなった。
「いや…… このような緻密な物、見たことも聞いたことも無い。 何が、どうなっているかすら…理解出来ないが…… 人の身長ほどある柱時計か、懐中時計…… 魔化させ、マジックアイテムにしたものを使っている」
「……そうか」
「承太郎殿…… これは一体……」
「これは私達の遥か上を行く技術だ。 子供に刃物を持たせる以上に危険な物だ…… 忘れろ、ストロノーフ」
「了解した。 そなたがそう言うのならば、そうなのであろう。 此処では私は、何も見ていない」
億泰が抱えている少女のロボットの頭部を、仗助が拾い上げる。 ＜クレイジー・
「な、なんでだ？ なおんねーぞ？」
「いや、よく見ろ仗助。 かなりスローだが、効いている」
仗助のスタンド＜クレイジー・
「……ダメッスね。 完全になおったハズなんだけどよ～～ 反応がねーッスわ。 ここで何があったのか聞けるかと思ったんだがなぁ～～」
スタンドは精神と直結している為、完全に治った事が感覚でわかる。 しかし、少女のロボットは眼を開けたまま…… ピクリとも動かない。 その目の前で、何か反応が無いかと手を振ったりしていた仗助が、残念そうに溜息をつくと肩を落とした。
故障していなくとも、動力が無くては機械は動かないのと同じか。 または、電源が通じていて故障もしていなくとも、電源ボタンを押さなくてはパソコンが起動しないように。 何らかの操作が必要なのだろうか？
「デデン デン デデン…… デデン デン デデン……」
「……何が言いてぇんだよ、億泰」
後ろで見ていた億泰が、某州知事が出演している映画のテーマを口ずさむ。
億泰は遠まわしにこう言っているのだ。 もし、この美少女ロボが治った瞬間、イキナリ「お前達を
もし…… 日本があの映画を撮るとしたら、どのようなストーリーになるだろうか？ たとえば、こんな美少女ロボが未来から送り込まれ、主人公を亡き者にするために襲い掛かるが、なんやかんやあって恋いが芽生え、ＡＩが愛と任務の狭間で葛藤する…… とかだろうか？ だとしたら、作中に無理矢理な…… ご都合のよいお涙頂戴を入れ込まれ、駄作に陥る可能性大だろう。
「仗助、億泰。 何をモタモタしている」
「お？」
「え？」
承太郎の呼びかけに２人が振り向く。 すでに、３人が神殿内部へ入る階段を見つけていたようだった。 ３人はそれぞれ、ニグン達から鹵獲した、永続光の魔法が付加された投光機を手にしている。
億泰と仗助は、慌てて３人に追いつくと、そのまま階段を下りていく。
ゴ ゴ ゴ
「………………」
険しい表情で、まるで睨みつけるように視線を送る承太郎。 彼は…… 気付いていた。 あの少女のロボットが、
そう。 このロボットからは…… 非常に強く……
（『メイド服』を着た、『少女』の『ロボット』だと……？ こんな物を作るのは…… まさか、な……）
ゴ ゴ ゴ
日本の匂いがする。
クルリと、
ギ…… ギギ…ギ
機械仕掛けの少女は、首を回し。 目で追った
ゴ ゴ ゴ
コツ…… コツ…… コツ……
薄暗い空間に、足音が反響する。 複雑に反響して聞こえる事から、かなり広々とした空間であることが想像できた。
「フム…… どうやら此処は墳墓らしい」
「墳墓？ 墳墓って何ですか？」
「ピラミッドだとか、古墳だとか…… そういった墓地の類の物だ。 この墓標の数からして…… 公共の場だったのかもしれない」
備え付けの、魔法の光を放つ照明が設置されてはいるのだが、少なくない箇所が破壊されており薄暗い。 広い空間があったと思われるこの地下空間は、崩れた瓦礫で大部分の通路が塞がれており、ほぼ１本道となっていた。 億泰の＜ザ・ハンド＞で瓦礫を撤去してはどうかとの案も出たが、崩れかけの地下で瓦礫を『削り取る』のは危険過ぎたし、何らかの遺跡だった場合…… たとえ瓦礫だったとしても、勝手に触るのはマズイ。
「……静か、だね」
「ああ、そうだな」
不安に押しつぶされそうな顔をした康一が、同じく緊張した面持ちの仗助に話しかける。
地下１階も、地下２階へと降りてしばらく移動した後も、辺りは不気味に静まり返っていた。 もし、歩くのを止めたら耳が痛く感じられるほどの静寂が５人を包み込むだろう。
「……おや？ 承太郎殿、地下３階へと続く階段があるようだ」
「通じているのか？」
「……特に崩れていたりはしていないようだ」
問題が在るとしたら。
３階へと降り…… 案の定と言うべきか。 代わり映えしない景色の中を進む。
「 ！」
その時であった。 ＜エコーズact1＞で、不審な物音がしないか警戒していた康一が、通り過ぎた側面の壁に扉が設置されているのに気が付く。
「……？ 承太郎さん。 こんな所に扉があります」
後へ振り返り、承太郎に左手で扉を指差し、知らせる。
「何だこの扉は…… 石材製の扉か？」
石造りの扉が、そこにはあった。 重く、脆く、加工し辛い石の扉が。
映画でありがちなスライド式のシャッターではなく、ドアノブも蝶番もあるフツーの扉の材料に石を使う違和感。
カン カン
手の甲でノックすると、見た目に反して金属質の音が返って来る。 どうやら鉄扉に石を貼り付け、装飾にしていたようだ。 迷彩効果か、景観を損ねないための工夫なのかもしれない。
ノック後、しばらく待ってみたが返事は無い。 ２度３度と、繰り返しノックをしても返事は無く、あまり期待していなかったとは言え…… 一同は落胆し、肩を落とす。
「失礼する」
ガチャリ
ギィィィ……
金具の擦れる音と共に、扉は抵抗無く開かれる。
「…………」
「なんだぁ～～？ コリャ～～？」
ゴ ゴ ゴ
扉の向こうは いや、『室内』は、女性物の調度品で揃えられており、中には甘い香りが薄く漂っていた。 まさかガス兵器ではないかと警戒したが、特に体調に変化は無い。 何らかの芳香剤の香りであろうと結論付ける。
足の先が丸まった、黒檀の丸机。 フリルの付いた、ゴシック調のテーブルクロス。 金で縁取りされた、花びら模様のティーセット。 金や銀で細かく装飾された大きな鏡も、いわゆるゴスロリといった服が収められているクローゼットも。
ゴ ゴ ゴ
調度品の１つ１つは、一定のテーマをもって揃えられており、赤やピンク…… 黒といった色彩であっても、落ち着いた印象を与えてくる。 桃色の薄絹のベールで区切られた、この部屋の主の趣味嗜好から
「女性がここに住んでいたんでしょうか……？」
ゴ ゴ ゴ
主に部屋にいたのは、女性なのだろうと。 そう、想像できる。
此処が、地下の墳墓内だと言う事を除けば。
「おい億泰」
「あ？」
「この雑誌のここ見ろよ！」
「なんだよ？」
「いいから見ろよこいつを」
仗助の手には、ツルツルとした質感の紙に印刷された、背表紙の無い１つの雑誌。 それが億泰に、あるページを指差しながら手渡された。 開かれたページに目を落とすと、布製の…… お椀状の形をしたものが２つ、写真の中に収められている。
「これ、もしかすっとよぉ～～！」
胸の辺りに両手を当てる仗助。
「ここ、盛り上げるヤツかよォ ！ ほへ ッ」
「なになに？ ＡＡカップがＣになる…… へ ッ！ だまされるぜ ッ！ 気をつけよーぜ！ なあ！」
「ええっ！ いや、僕に振らないでよ……」
アホなネタで騒ぐ２人に、承太郎は眉を潜め
「おい。 気安くベタベタと触るんじゃあねーぜ……」
と、注意しようとして……
「 ハッ!! なんだとッ!?」
勢い良く体を捻り、仗助達へと早歩きで向かう。 億泰から、奪い取るように本を手にし、ペラペラとページを捲っていく。
「これは……！ この本は！ この、『
承太郎の額から、緊張で汗がツツゥ ッと流れた。
「 日本語じゃあねぇかッ!!」
「「 !!」」
仗助達は戦慄した。 目を見開き、背中には冷や汗が流れ、呼吸は浅く早くなる。
「グレート……！ 超ヤバイ状況になって来たッスね…こいつは……」
「そ……そういえば、これは羊皮紙じゃない！ パルプ紙だ！」
この地下墓地は……！ 違和感だらけのこの施設の正体は、未来の公共墓地だったのか!? ならば、この部屋は管理人の私室だったのか!?
承太郎達は、あの杜王町から『未来』へと！ キラの死に道連れとして、１度滅んだ文明の後へと送り込まれてしまったのだろうか!?
「やはり…… 此処にはッ！
赤鼻のおっさんが騙されてしまった、Ｃになるバフを重ね掛けしています。