デート・ア・無限サバイブ・鏡像の戦士

夢

　早朝、私は何かが焦げたにおいにより、目が覚めて、リビングへと歩く。

「ああ、兄様っ」

「・・・これは」

　テーブルの皿の上に、黒こげのトースト。乱雑されている材料を見る限り、フレンチトーストを用意しようとしていたのだろう。

　母さんはあらあらと苦笑して、父はむすっと険しい顔をしている。

「朝から騒々しいぞ」

「ご、ごめんなさい・・・お父様・・・」

「全く・・・慣れないことを」

「あっ」

　そう言いながら、私は黒こげのパンをガリガリと食べながら、ミルクで押し込む。

　それにあわわわと慌てている妹。

「だ、ダメです兄様っ、お腹を壊してしまいます!!」

「気にするな、私の朝食はこれで構わない」

　そう言い、ガリガリと食べ続ける中、母は楽しそうに苦笑し、父だけは理解できんと言うが、一口だけ食べて、大学へと出ていく。

　妹もまた学園に出向き、私はと言えば、

「今日はお休みですよ母さん、最近少しレポートばかりでは、疲れてしまいますからね」

「そう、それじゃ今日は」

「町を散歩しようと思っていますよ」

「そう、なら暖かくしないとダメよ。いまコートを用意しますね」

「ありがとうございます」

　そう会話した後、私は言ったとおり、町へと繰り出す。

　町を歩いていると、色々な事件などのニュースが飛び交う。

　不正刑事の逮捕、大手の若社長等々、色々だ。

　そんな中、ふとっ、足を止めて、喫茶店へと足を運ぶ。

「いらっしゃい」

　二十歳くらいの女性がそう言い、私は空いている席に座る。

「ブラック一つを」

「分かりました」

　コーヒーを持つ間、後ろから騒ぎ声をしながら入ってくる二人組がいる。

「俺が先だ」

「お前は後にしろ」

「ほら二人とも、ケンカしないっ」

　後ろから女性記者のような人に押され、またもう一人女性が微笑みながら、すいませんと店内の客に頭を下げるが、私は気にしない様子だけ見せて、前を見る。

「「いつもの。マネするな」」

「ぷっ」

「ほんっと、二人とも似たもの同士ね」

　微笑まれ、呆れられる二人組の男はばつが悪い顔をしながら、一席外して、隣に座る。

「こいつと似ている？　冗談が過ぎるぞ恵里」

「だって蓮ったら、城戸さんと仲良いじゃない」

「全然似てませんって」

「そうだ似てない」

　そう言い合っていると、また人が入ってくる。今度は二人組だ。

「令子さん、またお会いしましたね」

「げっ、またかよ北岡さん」

「またっていいだろ？　また俺が活躍・・・ん？」

「・・・変なところで会いますね、北岡さん」

「これはこれは、まさか大天才くんと会うなんて」

　北岡はそう言い、コーヒーと言ってから隣に座ってくる。

「大天才って、まさか」

「ああ、１０歳で大学を飛び級、その後は大学で教授として活動。その発明の数々、大変お世話になってますよっと」

「私としては、貴方が向こう側に来るのが面倒なだけだ。ただでさえ、まだ安全性や保証製ができていないものを、勝手に商品、世に出そうとするのだからね」

　そう言う中、ああっといそいそと男は名刺を取り出す。

　前に女性が、

「あ、あの、私、ＯＲＥジャーナリスの記者の桃井令子ですっ。先生の研究は読ませてもらってますっ。今度取材お願いしてもよろしいでしょうかっ」

　少し苦笑するもののそれを受け取りながら、

「書いた本はもう古いですよ、今度でいいのなら研究の様子、記事を書いてもらっても良いですよ。内容には口出しすると思いますが」

「は、はいっ」

　小さくガッツポーズする様子に、北岡はへえと、

「最近丸くなって来たね」

「貴方が丸くないだけですよ北岡さん、由良さんも、大変でしょう」

「いえ、先生の助手が俺の仕事ですから」

「さすが吾郎ちゃん」

　そんな様子の中、コーヒーを飲みながら、私は会計をすませて帰る。

　途中で、

「おっと、すいません」

「いやこちらこそ」

　男の人とすれ違い、後ろからお帰りお兄ちゃんと言う声を聞きながら歩く。

　私は、家へと歩く・・・

「・・・ふう、全く」

「・・・」

　母も父もいない家の中で、私は妹を見る。

　その周りには黒こげのトーストが山積みだった。

「できもしないことをするなんて、完璧とはほど遠いな」

「・・・すいません」

「・・・ほら」

「えっ」

「作り方、教えるから来なさい」

　そう言いながら、兄妹で料理をする。

　フレンチトーストのにおいが優しく包む中、できあがりを見て、妹は微笑む。

「できました、兄様のおかげです」

「そうか、なら・・・」

　私は静かに、妹の顔を見ながら、

「もういなくてもいいな」

「・・・」

　その言葉に黙り込む中、静かに立ち上がり、コートを羽織って、家の外へと歩く。

「待って兄様っ」

　玄関のノブを掴んだ瞬間、妹は呼び止める。

「・・・忘れません、けして、ありがとう。兄様・・・」

「・・・」

　ドアが開く、光が差し込み、視界を包み込む。

　夢は終わりを告げ、少女は目を覚ます。

　朝食、母から満点をもらった。

　父からもなにも言われないが、これがこの父のほめ方だと、前々から知っている。

　その様子を見ながら、休みの日、私は町を歩く。

「そう言えば、初めて作ったのに、どうしてあんなに上手だったのかな？」

　そう首を傾げる少女は、少し小腹が空き、喫茶店へと入る。

　騒がしいが、楽しげな雰囲気に、また来ようと思う。そんな場所だった。