【東方project】SS集

嘘つき（勇儀×パルスィ）

　誰もが本音と建前を持っていて、適度に二重人格である。そんなことが書かれた本を、さとりは以前読んだことがあった。

　だけど、中には本音と建前が一致する者もいる。

　例えば、それは鬼。

「ねえ、さとり。今日は知り合いのところに連れてってあげるよ」

　正直者の鬼、星熊勇儀はわたしを地霊殿から連れ出した。

　しばらく歩いて訪れたのは、橋姫の元。

「またきたのね」

「ああ、きたよ」

　橋姫は勇儀と、慣れたふうなやり取りを交わす。呆れたような橋姫の声。腰に手を当ててため息をつく彼女は、不機嫌を隠そうともしない。わたしが勇儀だったなら、きっと頭にきているだろうと思う。だけど勇儀はまるで逆だった。むしろ愉快に思っていたのである。

　そして、実は橋姫の方も――

　だから彼女の顔が、笑顔みたいに見えた。

　　　✽

　わたしたちは三人でお酒を飲んだ。

　会話に入ると、橋姫が不機嫌になるので黙っている。わたしはお酒に強いほうじゃない。気分が良くないから丁度良い。

「勇儀はどうしてここへくるの？」

「特別な意味はないよ。邪魔だったかい？」

「そんなことないけど」

　お酒のせいで、うまく心を読めない。わたしが酔ってぼんやりしているというよりも、勇儀や橋姫の思考が曖昧なのかもしれない。

　少なくとも、迷惑そうな様子は、橋姫に見当たらなかった。

「わたしが嫌われ者ってこと、知ってるでしょ」

「ああ。お前さんほど嫌われてるやつも珍しい。張り合えるのは、さとりくらいだろう」

　わたしは苦笑いした。橋姫はすっかり気落ちして、

「そう思うなら、こなければいいのに」

「わたしは嫌いじゃなから」

　勇儀の真摯な眼差しほど、破壊力があるものはない。

　真っ直ぐに見つめられて、橋姫は赤面する。

　心が読めなくてもわかる。これは勇儀の本音だ。

　そんなとき。

「パルスィだ。さとり様と姐さんも」

　釣瓶落としと土蜘蛛が近づいてきた。彼女たちは、地底公認のカップルだ。いつも土蜘蛛が、釣瓶落としの入った桶を抱えて歩いている。

「キスメと外行きたいからさ。橋渡っていい？」

「気をつけてね」

　橋姫は彼女たちの通行を許可した。

　二人がデートに行く中、勇儀が戸惑った表情を浮かべたので、

「巫女がきて以来、外に行く連中が増えたの。それに彼女たちは無害だから大丈夫」

　と説明する橋姫だったが、

「やけに仲よさそうだったね。パルスィが二人と」

「旧地獄には結構知り合いがいるのよ」

「いたのか、わたし以外にも仲良いのが」

「ただの知り合いよ！」

　声を大にした橋姫の頬が染まる。

「お酒飲んだり、お話するのは勇儀だけ。だから――わたしたち、友達よね」

　不安そうにきく。

　勇儀が一瞬、黙り込んだ。

　すぐに快活な声で応じる。

「ああ！　わたしとお前は、良い友達さ！」

（あれ？）

　気のせいだろうか。

　勇儀の本音と建前が、違ったように思えたのは。

　　　✽

　翌日。お酒のお礼に勇儀宅を訪れた。

「勇儀？」

　呼んでみても返事はない。

　下駄はある。きっと寝ているのだろう、――と思ったら物音がした。失敬して居間を覗いてみる。

　勇儀は酒瓶を手に、背を向けてうつむいていた。

（なっ……）

　前に回ると、信じられないものが目に飛び込んできた。

　なんと、あの勇儀が泣いていたのだ！　怪力乱神と恐れられる彼女が！

「さとり！？」

「なぜ泣いているのです」

　やっとこちらを認識し、慌てて目をこする。

「泣いてない！　こっちを見るな！」

　勇儀が嘘をついた。

　見つめると、彼女はウッと固まる。どうやら、いつもの彼女ではないらしい。

「どうしたのですか」

　パルスィに友達っていわれちまった。心の声が聞こえる。

「友達？　それがどうして泣く原因に？」

　胸が苦しいんだ。友達っていわれると。

（友達が、苦しい？）

　心に共感して、胸が締め付けられる。

「！」

　頭に電撃が走る。

　もしかして、そうなの？　そういうことなの？

　彼女は柄にもなく、唇を震わせていた。

「相手は橋姫ですよ」

「パルスィを悪くいうな！」

　バゴンッ！

　勇儀の拳が卓袱台を割る。腰が抜けそうになった。

「本気ですね」

「……」

　最初見たとき、きれいでさびしい人形みたいだった。

　あまりにはかなげで、たよりなくて、誰かに抱きしめてもらいたがってるようだった。

　あの透き通った緑の瞳に暖かい光が灯れば、どんなにきれいだろう。

「そう、思ったんだ」

「昔、橋姫は今ほど明るくはありませんでした。伝えればいいじゃありませんか」

「だめだ。もし断られたら、またあいつがひとりぼっちになる。わたしはいい。けどあいつには、さみしい思いをさせたくないんだ」

「勇儀の気持ちが伝わってきます」

「ああ、さとり！　わたしの気持ちがわかるのはお前だけだよ。わたしは伝えない。わたしは我慢する。それでいいんだ……」

　　　✽

　翌日。勇儀に着いてきてといわれて、橋を訪れた。

　わたしは橋の下へ隠れ、様子をうかがう。

「パルスィ。恋愛ってどう思う？」

　橋の上からは、声がちゃんと聞えてくる。

「藪から棒ね」

「この前キスメとヤマメと見てね。ああいうの、妬ましいかい？」

「いいえ」

　妬ましくないなんて、珍しい。

「だって、別世界のことみたいなんだもの。嫌われ者のわたしには、一生縁のないこと。誰かに愛されるなんて――そうでしょう？」

「いや、あの」

「いいの。今は勇儀がいてくれるから、さみしくない」

「パルスィ」

「友達って、いってくれたもの」

　幸せそうな、声。

「友達、な」

　しかし、勇儀は暗い声だったので。

「え、――何よその顔」

「あっ、違う！」

　橋姫の渇いた笑い声が響いた。嗚咽が混じる。

「そうなんだ。わたしの勘違いだったんだ」

「友達だよ！」

　今度はためらいのない、勇儀の声。

「わたしたちは友達さ」

（ああ）

　勇儀はきっと笑っている。こんな引き裂かれるような痛みに耐えて。

　勇儀。橋姫、喜んでるよ。

　わたしは橋の下で、勇儀の代わりに涙を流した。

　　✽

　これは、わたしがまた別の日に、橋姫の前を通りがかったときの話。

　突然、橋姫はわたしの元まで走り寄ってきた。何かと思ったら、彼女は開口一番こうきいてきた。

「前からききたいことがあったんだ。ねえ、あんた心が読めるんでしょう？――勇儀ってさ、わたしのことどう思ってるの？」

　どう思ってるの、ですって……？

　わたしは眉をひそめながら、うつむき気味の橋姫を見つめた。

「それは聞くに及ばないはず。――あなたは愚劣です。あの勇儀が『友達』だといったのですよ。それを疑い、挙句に心の内を盗み見ようとするなんて恥を知りなさい！」

　なんてことだ。

　勇儀は、こんなろくでもない子を好きになっていただなんて。

　橋姫。このことは、勇儀に報告するからね。

「いや、違う！　違うのよ！　勇儀が嘘をつかないことは、ちゃんと知ってるわ。わたしが勇儀を信じてる」

　橋姫は慌てて手を振った。

「ならどうして、わたしに勇儀の心を尋ねるのです」

「いや、その――勇儀が、さ。わたしのこと、友達以外に、何か思ってたりしないかな、なんて――」

「！」

　橋姫の思考、わたしの中へ流れ込んできた。

　ほのかに暖かいそれは、勇儀が橋姫に抱いていたものと、全く同系統のものだった。

　あまりにおかしなことを見つけてしまって、わたしは呆れていいのか、喜んでいいのかわからなかった。実に不思議な心境だ。

　わたしは笑ってしまった。

「――橋姫」

「なに？」

「それは、あなた自身で確かめることです」

「……」

　そうね、と一言。

　それからすぐ、わたしは彼女の横を通り過ぎた。

　ふたりはこんなに好き合っていたのに、どうしてすれ違ってしまったのだろう。

　――まったく。嘘つきな二人だ。