【東方project】SS集

さみしさを解消する魔法の道具②（早苗×さとり）

　――送信完了――

　そんな文字が画面に浮かぶ。

　何か変なことをしてしまったかしら――と不安になってくる。これだけ精密な機械だ。ちょっとのことで、簡単に壊れてしまうかもしれない。

　数秒後。

　いきなり携帯電話が震え出し、ピピピピッ、という音を繰り返し始めた。

「きゃあああっ！　ごめんなさいごめんなさいっ」

　驚いて携帯を放し、ベッドの上で飛び退く。危うく心臓が飛び出しそうになったところだ。気の小さい彼女は本能的に謝罪していた。

　音はしばらくして止んだ。びくびくしながら、様子をうかがうこと三十秒。それからやっと猫のような低姿勢で動き出し、戸惑いながらも勇気を出して、枕元に落ちた携帯の画面を見てみる。

　――新着メール　1件――

　画面には、その文字が映っていた。

　さとりの頭には「？」が浮かび続けている。

「――大丈夫、なのかしら」

　もう、わからないことだらけだ。

　とりあえず壊れていないか確認するために、画面に指で触れた。

　そして文字が表示される。

　――どうして？――

　また、さとりが首をかしげた。

　しかし彼女はハッとなる。

　次の瞬間、彼女は大きな声で携帯に尋ねていた。

「あなた話せるの！？」

　携帯は答えない。

「そうか！　お話するには、さっきみたいにする必要があるのね」

　同じ手順で文字を入れ始める。胸がドキドキして、いつになく興奮していた。

　――あなた話せたのね――

　「送信」を押すと、しばらくしてから、携帯が音とともに震えた。

　――メールをいただいたら、すぐにお話するつもりだったんですよ♪――

　さとりは感動して、思わず満面の笑みを浮かべていた。

「なんてことでしょう！　河童の技術って、すばらしいんですね！」

　普段とはうって変わり、さとりは大はしゃぎで携帯にメールを送った。

　――ところで、どうしてさみしいんですか？――

　――暗い場所にいるからですよ――

　――だったら外に出ればいいじゃありませんか――

　――それはできません――

　――どうして？――

　――あいふぉんさんには、わかりません――

　――あいふぉんさん？――

　――それが名前なのでしょう――

　しばらく「あいふぉんさん」は話さなくなった。

　どうしたのかしら――さとりが不安になっていたところ、やっと音が鳴った。

　――ああ、なるほど。あなた、勘違いしているんですね――

　勘違い……？

　なにが違っているのだろう。彼について、お燐は間違いなくその名前を口にしたはずだ。

　――勘違いとは、どういうことですか――

　――わたしは「あいふぉんさん」ではありません。それは携帯電話の名前です――

　――だから、あなたは「あいふぉんさん」なのでしょう――

　――いいえ。違います――

　――違うのですか？――

　――はい。違います。この携帯電話というのは、通信機器なのです――

　――通信機器？――

　――遠くの人とメールのやりとりや、電話をするための道具です。

　　　あなたがメールをしていたのは、遠くであなたと同じ「あいふぉん」を持っている「わたし」です――

　――それじゃあ、あなたは一体、どこの誰ですか？――

　さとりが息をのみながら「送信」した後、今までと同じように携帯が鳴る。今度は音が少し違っていた。気になりながらも画面を押そうとする。

　そこで、おかしなことに気がつく。

　それまでは、「新着メールを表示」と出ていたのに。だけど今は、別の文字が画面に表示されていた。疑問と一緒に、わずかな不安と期待がないまぜになって湧き上がる。

　さとりは息を飲み、決心して画面に触れた。

「こんにちは」

　携帯が――喋った。

　今度は文面ではなく、本当に声を出した。

　さとりは驚いて声もでない。

「申し遅れました。わたし、東風谷早苗という者です。あの……よろしかったら、わたしとお友達になっていただけませんか？」

　　　　✽

「霖之助さん。これ、お店に置いていただけませんか」

　さとりが携帯電話を手にする前日。

　早苗は香霖堂を訪れて、店主にそのiPhoneを渡したのだった。

「……委託販売ってことかな？」

「それを香霖堂にきたひとに、差し上げてください」

「無料で？」

　早苗は「はいっ」と笑顔でうなずいた。

　彼女はこの幻想郷にきてからというものの、外でいたような友達がいなかった。

　信者は友達って雰囲気じゃないし。山の妖怪は以前の異変のこともあって、早苗たちを畏怖すらしている。そして博麗神社の巫女との仲に至っては、むしろ険悪。

　だから今回。早苗は自分のさみしさを解消しようとして、誰かに携帯を渡そうと、すぐに行動したのだった。

「……まあ、君のことだし変なものじゃないんだろう。よし、わかった。これを店に置いておこう」

「わぁ、ありがとうございます。それじゃあ、使い方をまとめた説明書を渡しておきますね」

「ところで、これは一体何なんだ？」

　霖之助が早苗に質問した。

　早苗は笑顔でこう答える。

「さみしさを解消する魔法の道具、です」

「へぇ。それはすごいな」

　霖之助は興味深そうに手元の機械を見つめ、客の目につきやすい場所を見繕い、適当なものに立てかけておいた。

　こうして無事、携帯電話は香霖堂の店内に並べられることになったのである。そしてその次の日、携帯を持っていったのがお燐だったってわけ。

　……ただし。せっかちなお燐は無料でもらえると聞いた瞬間、店を飛んで出ていってしまったのだった――早苗が作った説明書も持たずに――早苗は誰が携帯を手にするか、期待に胸を膨らませるばかりだった。

　早苗が自分のさみしさを解消しようとしていたはずが。むしろ相手のさみしさを解消してしまうなんて、思いもしなかったのだけれど。

　　　✽

　時間は正午、地霊殿の食卓。

　机に着いているのは、お燐にお空にさとりの三人。

いつもはお燐とお空の二人が漫才をやって、さとりは基本的に始終口をきかず、黙って出された食事を消化するだけだった。三人というか二人で食べているみたいで、日頃からお燐とお空は、そんなさとりが気がかりだった。

　だけど。

「あら、今日のお味噌汁はおいしいわ。お燐は料理が上手ね」

「え……あ、ありがとうございます」

「お空、ちゃんと食べてる？　今日はおかわりしないの？」

「します、けど……」

　お燐とお空は、仕草や口調にぎこちなさが目立っていた。あまり直視しないように、横目でちらちらと、さとりの様子をうかがう。

　笑ってる。世にも愛くるしい表情で、さとりさまが笑ってる。

　微妙な沈黙。お燐とお空は額に汗を浮かべながら、ニコニコしている彼女を見つめた。

　さとりが笑顔のまま、かわいらしく小首をかしげる。

「どうかしましたか？」

「い、いえっ。な、ななな何でもありませんっ」

「ごちそうさまでした。それじゃ、わたしは部屋に行きますので」

　そうして席を立ち、手に愛用の携帯を持ちながら部屋を出ていく。

　お燐とお空は、心を読まれてしまうから、なるべくそれを考えないようにしていた。

　さとりの足音が遠くなったとき、二人は顔を見合わせ、そして同じことを考える。

　……家の中に、知らないひとがいた。

「ねえ、お燐っ！　今のは一体誰なの！？」

「さとりさま……でしょ？」

　答えたお燐の方も、やっぱり疑わしい。だって、あんなさとりさま、今まで見たことがないんだもの。笑った彼女はとっても可愛らしいけれど、どこか不気味だ。

「お燐！」

「な、なんだい」

「さとりさま、あの小さいのと結婚しちゃうの？」

　ゲホゴホガホッ！

　お燐は盛大にむせて、口の中のものを吐き出しそうになった。

「め、滅多なこと、いうもんじゃないよっ」

　と叫びながら、お燐も不安が募る一方だった。