緋弾のアリア 漆黒の弾丸

第七弾

「うっ！くっぁ！」

目が覚めると、身体に激痛が走った。周りを見ると、病室だった。たしか、クローバーのジャックに負けて、それから……

「レキ？」

俺の脚を枕にして、レキが寝ていた、通りで、左足が痺れているわけだ。

「やっと起きたね。三日も寝たきりだから流石に焦ったよ」

病室に入ってきたのは、バ課長だった。三日も寝てたのかよ。

「君が倒れてからのことを手短に話すよ」

課長から聞かされたのは、俺が殺される寸前に課長に助けられた事。

ファントムは、課長たちが追っている組織で、全貌は解明できていない。しかも下手すると、イ・ウーよりも性質が悪いらしい。

そして最後に、ここまで運んできたのは、課長とレキらしい。しかも、レキが看病してくれたらしい。

「それにしても。君はその子と付き合っているのかい？」

トン！

「何か言ったか？」

「いやー。何にもないよ？」

まったく。何を言い出すかと思えば。ちなみにさっきのは、ナイフを投げただけだ。少し掠っているが。

「とりあえず、僕は帰るよ」

と言って、出て行った。恐らく、ファントムを追うんだろう。

軽く、レキの頭を撫でる。そして、レキを起こさないように、ベットから出て、外の空気を吸いに行く。さすがに、何時間も病室では息が詰まる。

少し、ふらっとしながらも、屋上に向かった。

屋上に上がると、少し強い風が吹き、そこには誰も居なく、静かだった。

目を閉じて、三日前のことを思い出す。惨敗だ。たとえ、あの狙撃がなかったとしても、結果は変わらなかっただろう。ジャックの能力は、物質の硬度の変化だと課長は推理している。

その根拠は、偶然にも発見した、銀弾の弾丸の部分が見つかった。形状では貫通弾(ピアース)ではなく、通常の狙撃銃の銀弾だったらしい。あと、紅桜があのナイフを斬ることが出来ず、逆に折られたことも考えると、ありえなくない。

それよりも――

「刀、どうすっかなぁ」

折れてしまった刀だ。俺は、狙撃と近距離が得意だ。そこは両親の得意距離を受け継いでいる。ナイフだけでもいいんだが、それだとしっくりこないんだよなぁ。このまま直しても、再びジャックと戦えば、折れるだろうし。

キイィィィ。と、重くある意味恐怖を感じる音を立てて、扉が開く。それプラスで、何らかの威圧感を感じる。

振り返れば、レキが居た。しかもドラグノフを構えて。

「レキ？」

「………………」

いつも通りの無表情ではあるが、底知れぬ怒りのような物を感じる。

「………………」

「………………」

「………………」

「………………」

なんなんだよこの沈黙はよお！

ゴン！

「つぅ！」

「………………」

無言からの、ドラグノフの打撃。ガチでイテェ。

「目が覚めたんですね」

「あ、あぁ。ちょっと前にな」

ゴン！

「イタッ！」

「………………」

二度も殴られた。親父にも――（以下省略）

「何をしているんですか」

「外の空気を吸いに」

ゴン！

「いつっ！」

「………………」

三度も殴られた。頭蓋骨強度半減！ドラグノフの打撃はコンマ二つまで狂いありません！もう一度攻撃されたら、頭蓋骨が持ちません！

「なんで起こさなかったんですか」

「いや、気持ちよさそうに寝てたから」

「………………」

「ちょっと、まてぇ！」

おいおい、今度は銃剣付だぞ！これはガチで死ぬぞ！？

「とりあえず、それを下ろしてくれ」

「………………」

「わかった。俺が悪かった！」

「………………」

「心配かけて悪かった！」

「………………（カチャ」

た、助かった。これで頭蓋骨ブレイクは避けられた気がする。

「もう、心配かけないでください」

「分かった」

だが、恐らくファントムとまた戦う事になる。その時、俺はレキや皆を守ることができるだろうか。答えは否だ。あれほどの実力で、不可視の弾丸をたった一回見ただけでコピーした。それに超能力が物質硬度の操作であったら、万全の状態でも倒す事が難しい。いや、不可能に近いだろうな。

「強くなればいいじゃないですか」

「え？」

「相手が強ければ、それ以上に強くなればいいだけじゃないですか？」

「……そうだな」

まさか、レキに言われるとわな。そうだ、あいつが強ければそれ以上に強くなればいい。言うのは簡単だか難しい。だが単純明快だ。

「んじゃ、さっさと退院して、勘を取り戻さないとな」

「はい」

医者の見立てでは、明日には退院できるだろうと言われている。明日から。徐々に勘を取り戻そう。

翌日。晴れて退院でき、寮に戻ったのはいいが―――

「なっ、なんじゃこりゃあああぁぁぁ！！！」

部屋に入れば、家具やその他諸々が散らかっている。しかも、部屋のいたるところには、刃物による傷や、弾丸が撃ちぬいた跡がある。そして、壁には、でっかい穴があって、向こうだけ適当に修理したようだ。そして、その部屋に住んでいる奴を俺は知っている。

「キンジィィ」

やり場のない怒りを、今は学校に居る親友に向けるのであった。こうなったら、予定変更だ。武偵高に行く。今日は、帰って部屋に居るつもりであったが。今から行けば、五時間目には間に合う。

俺は、新調した制服に袖を通して、銃などの点検をして、武偵高に向かった。

「……………」

武偵高の屋上で、PSG-1を構えて、キンジに狙いを定める。それから、キンジの電話にかける。

『……もしもし？』

「よお、キンジ。元気そうだな」

『お前、もういいのか？』

他人を気にしているばあいか？

「ああ、ついさっき退院してな。いくつか質問いいか？」

『ああ』

「なんで、俺の部屋が滅茶苦茶になってんだ？」

『そっ、それは――』

俺が倒れた翌日に、キンジの部屋に白雪が侵入。運が悪い事に神崎が居て、白雪が黒雪（キンジ命名）モードになって、両者が戦闘を開始。激化していき、俺の部屋にも被害が及び、ああなったらしい。

「キンジ」

『なんだ？』

「………死ね」

『はぁ！？」

パァン！パァン！パァン！

キンジに三発撃ったが、運がいい事に掠っただけだった。

「次は直接ボコるか」

PSG-1を片付けて、直接ボコりに行く。SOCOMに弾が装填されているかを確認してから、移動を始めた。

キンジが居ると思う棟に来ては見た者の、なかなか見つからない。

「出て来いよキンジ。今なら、殺しはしねえからよぉ」

そう、殺しはしない。ただ、生きていることを後悔させるぐらいだ。

ガタッ

「………………」

音がした。しかも、目の前の教室で。

教室の扉を開き、入る。さぁて、始めようか。

「よお、キンジ。探したぜ」

「おっ、おう」

なにやら、脅えているようで。おかしいな。そんなに怖い顔してないんだけどなぁ。

「さぁて、キンジ。生きていることを後悔してもらおうか」

「まっ、待て。話せばわか――」

「問答無用だぁ、ボケがぁ」

「ギヤアアアアァァァァッ！！！」

キンジの悲鳴が木霊したが、その後キンジの姿を目撃したのは、翌日の朝の教室だった。