ペルソナ４～真実を追う者～

～覚醒と魔術師～ マヨナカテレビ

「お・・・おぉ！？おわぁっ！？」

ドンガラガシャ～～ン！！

「だ・・・誰か～～・・・。」

「・・・・・・。」

４月１３日。

学校へ向かう途中、後ろから自転車が駆け抜けて行き、近くのゴミ捨て場に激突。

自転車の持ち主だろう男は、上半身ゴミ箱に突っ込んだ状態で転げ回っている。

(マンガみたいな事、起こるモノなんだな・・・。)

仕方ないので、男を救出した。

「おおぅ・・・。なんなんだ、昨日の後遺症かっての・・・。」

(・・・あ。)

顔を見た途端、気づいた。

確か、昨日里中に蹴られてたヤツ。

「ありがとな、マジ助かったわ。

えーと・・・確か・・・、鳴上？だっけ？」

「ああ。・・・大丈夫か？」

「ああ、ヘーキヘーキ。

俺、花村　陽介。よろしくな。」

「・・・ああ。」

挨拶もそこまでにして、一緒に登校する事になった。

「どーよ、この町にはもう慣れたか？」

花村が当たり障りのない話をしてきた。

「・・・そこそこ。」

「そっか。・・・良かったら、帰りメシ食いに行かね？

町の案内も兼ねて。」

驚いた。

転校して早々、そんな誘いが来るとは思わなかった。

「遠慮すんなよ。ここの名物『ビフテキ』の安い店、知ってんだ。

助けてくれたお礼におごるよ。」

「あ・・・、でも「その話、乗ったぁー！」

後ろから声が聞こえ、花村と一緒に振り替える。

そこにはVサインをした里中がいた。

「げ・・・。

お前、メシの話題になると飛んでいくよな・・・。」

「アンタに壊された『成龍伝説』、ビフテキで許してもいいよ？」

「う・・・。わ、わかったよ。」

流れ的に、放課後の約束ができた。本人の意思はスルーの形で。

まあいいか、と考えて２人の会話を聞きながら学校へ向かった。

ーー放課後。

悠達は最近開店したという『ジュネス』のフードコートに来て、悠と里中は花村が来るのを待って席についていた。

やがて、花村が帰ってくる。

「ちょ、何コレぇ！？

ビフテキじゃないじゃーん！」

「三人分だと、ビフテキは無理だっつーの！」

テーブルに置かれたのは４人分のたこ焼き。

ビフテキじゃなかった事に里中が声を荒げ、花村が反論する。

「信じらんない！

今完璧に肉の口になってたのにー！」

「肉の口って何だよ・・・。

悪いな鳴上、今回はこれで勘弁してくれ。」

「・・・いや、嬉しい。」

これは遠慮ではなく、本音。

たこ焼きを食べるのは久々だったので、当の悠に不満はない。

悠は２人の口論を聞きながら先にたこ焼きを食べていたが、３つめを食べ終えた所でふとテレビに視線を向く。

テレビは丁度、昨日発生した事件が報道されている。

「あ、これ、昨日の事件のでしょ？」

悠に気づいたらしい里中。

「まさかこんなド田舎に、こんな事件起こるなんてな！

案外、犯人近くにいたりして・・・。」

「ちょ、やめてよ花村！気持ち悪い・・・。」

「冗談だよ、冗談。」

里中はたこ焼きを頬張りながら冗談を言う花村を睨む。

「・・・・・・あ！せんぱーい！」

すると何かに気づいたらしい花村が勢い良く立ち上がり、大きく手を振った。

視線を変えてみるとジュネスのエプロンを付けた女性がいた。

不思議に思って里中に聞いてみると、小西　早紀という人で、一つ上の先輩らしい。

しばらくその様子を見ていると、小西先輩が気づいたようで、近づいてきた。

「君・・・、転校生なんだってね？」

「はい・・・。」

「都会っ子同士はやっぱり気が合うのかな？

こいつ友達いないからさ、仲良くしてやってね。

・・・ああ、でも花ちゃんお節介でいいヤツだけど、ウザかったらウザいって言いなね？」

「い・・・いえ・・・。」

「先輩、ソレ冗談キツイっす・・・。」

「あはは。・・・じゃあ、そろそろ時間だから戻るね。」

「あ、はい、先輩！」

小西先輩は花村に見送られながら去っていった。

そんな花村を里中がからかって、花村が少し赤くして否定する。

(・・・青春だな・・・。)

「あ、そうだ。ねぇ鳴上君。」

里中がふと思いついたように声をかける。

「マヨナカテレビって知ってる？」

・・・マヨナカテレビ？

「・・・？」

「ああ、確か雨の夜の午前０時に消えてるテレビを一人で見る・・・ってヤツだろ？」

首を傾げる悠に代わり、花村が答える。

「うん。

画面に人が移ったら、それが運命の相手だってよ。」

楽しそうに話す里中。

・・・都市伝説ってヤツか？

というか、消えてるテレビに映像って、軽くホラーなんじゃ・・・。

「お前、よくそんな幼稚なネタでもりあがれんなぁ・・・。」

「よ・・・幼稚って言った！？信じてないでしょ！」

「信じられる訳ねーだろ、普通！」

呆れた顔で言う花村に、里中が幼稚と言う単語に過剰に反応して食いかかる。

「ちょうど今晩雨だし、やってみようよ！」

「やってみようって、オメェ自分でも見た事ないのかよ！

アホくせぇ・・・。」

「絶対だよ！鳴上君も！」

「・・・俺も？」

何故か悠も試す事になってしまった。

ーー０時３分前。

外は雨の音が耐える事なく聞こえる。

マヨナカテレビの事を思い出して、暗闇の中テレビの前に立つ。

・・・特に何も起こらない。

(・・・まさかな・・・・。)

そう思った時だった。

・・ガガ・・・、ピーーー・・・

機械音と共に、制服を着た女性の映像が出てきた。

「え・・・！？」

ただの都市伝説だと思ってた分、これには驚きを隠せない。

ーーーーー・・我は、汝・・・。

「・・・っ！？」

突如頭に響く声と酷い目眩み。

思わず片手で頭を押さえ、よろけてしまう。

ーーーーー我は、汝、汝は、我・・・。

(・・・な、に・・・？)

ーーーーー汝・・・、扉を開く者・・・。

声と目眩みが収まり、ゆっくりと顔を上げる。

画面には、遠い所から人影が見えた。

よく見ると、段々こちらに向かっているように見える。

(・・・鉄仮面の、巨人？)

ーーズポォッ！ガシッ！

「うわっ！？」

画面から手が出てきた手が腕を掴んできて、声を荒げてしまう。

(引きずり込まれる・・・！)

そう思うよりも早く、引き縁に足をつけて抵抗する

だが意外と強い力で、腕が半分ほど画面に吸い込まれる。

(は・・・、離れろ・・・！！)

そう思った時、掴んでいた手がビクッ、と震え、腕を離した。

ーーゴンッ！

「ぐっ、！！」

抵抗の元が突然なくなった事により、引力に従って後ろのテーブルに頭をぶつけた。

ぶつかった痛みが強く、悶絶する。

「・・何だったんだ・・・、今の・・・・？」

荒くなった息を整えながら、思わずつぶやく。

ふと、強烈な眠気に襲われた。

まだ心臓がバクバク動いているにも関わらず、疑問に思いながらも悠はベットに横になり、眠気に任せて目を閉じた。

ーーー夢を、見た。

足首が水に浸る空間の中、一人立ち尽くしている夢。

霧の向こうから、巨大な人影が見えた。

まさか、さっきの・・・！？

そう思って身構えたが、目の前の人影はこちらに視線を向けたまま何もしてこない。

その様子に警戒を感じない。むしろこちらを見てくる視線に、穏やかさを感じる。

ーーー誰なんだ。

思わず、そう問いかける。

ーーーーー我は汝、汝は我・・・・。・・・我、汝の目覚めを感じる。

ーーー目覚め？・・・何を言っている？

ーーーーー汝、目覚めの時なり。我は汝の敵を葬る剣とならん。

ーーーーー我が名は・・・・・・・・。

何か言っていた気がするが、意識が遠のいていく。

段々目を開けるのが辛くなり、目が閉じていく。

ーーーーー汝、まだ目覚めの時にあらず。我、汝の目覚めを待ちし者・・・・・－－－

最後にこの声を聞いて、完全に意識は暗闇へと落ちた。