ガチャン、という無機質な音が、薄暗い監獄に響き渡った。
牢の中には、小汚い便器と固い寝台が備え付けられているだけだ。地下牢だからなのか、ピチョンピチョンと上から水滴が垂れている。
俺はその水滴の落下を無気力に眺めながら、小さくため息をついた。
看守は俺に、辞世の句でも考えな、とか言ってどっかに言ってしまった。
口うるさい看守が消えたので今は静かだ。
地下牢を控えめに照らすローソクの灯はよわよわしくゆらめいている。とろとろと蝋が溶け、短くなっていく様は、俺の余生の短さを暗示しているかのようだった。
しかし、何故俺はあんなにも簡単に密猟がばれてしまったのだろうか。
俺が密猟を行っていたのは警察の組織とはかけ離れた森の中だ。密漁監視官には十分に警戒を払っていた。
しかし警察は俺の密猟を暴き、俺が通ったルートも、行く先の街がどこなのかも、更には泊まった宿がどこなのかすらも特定してみせた。こんなの警察のなせる業ではない。
そう、こんなことは不可能なのだ。常に、俺の行動、一挙一動を逐一把握していない限り。ハハ、馬鹿な話だ。
……ん？ 監視……。
！いや待てよ、俺がもし常に監視されていたとすれば？
密猟の現場から、エルフの密売を行うに至るまで、常に監視を行っていた存在がいたとしたら？そんなことが出来るのは……。いや、まさかそんな筈は……。
「看守さん、お疲れさま～」
ふいに、上で聞き覚えのある声が聞こえた。カツカツと地下に向けて階段を下る足音
が鳴る。
その人物は機嫌よさげに鼻歌を歌いながら近づいてくる。
そして俺の牢の前で立ち止まるとにっこりと笑った。
豊かな銀髪を腰まで垂らし、白のローブで身を包んだその女の名は―――。
「リリア……ウソ……だろ？」
俺は反射的にその名を口に出した。どくどくと鼓動が早くなるのを感じる。
「ちょっとぶりだねレイくん」
リリアは中腰になって、垂れた髪の毛を耳にかけ、鉄格子越しに俺に視線を合わせて来た。
口調が今までと全然違う。
「お前……さっきまでロメリの養殖場にいただろ、どうしてこんな所にいるんだ？」
まだ頭の整理がつかない。だが目の前にいるのはまごうことなきリリアだ。やはり俺の仮説は正しかったのだろうか。
「えへへへ、なんでだと思う？」
リリアはいたずらな笑みを浮かべる。その笑みは今まで俺に見せたものと何ら変わらず、俺は逆にそれが怖かった。
「俺のピンチを悟って駆け付けてくれたんだよな？」
我ながら何て白々しいのだろう。先ほどまであれだけリリアを罵倒しておいて。
「あはは。面白いねレイ君は。そんな訳ないよ。君の醜態を笑いに来たんだからさ」
わかってはいても、リリアにそんな訳ないとか言われるとは。結構ショックだ。だってあのリリアだぜ？
「じゃあやっぱりお前が……」
「そうだよ、私が密猟監視官。まあ、まさかエルフがそうだとは思わないよね」