ラブライブ！ ~one side memory~

どうして……

どうも燕尾です。
第三十話、できました。
楽しんでいただけるとうれしいです。

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――Umi side――

「はい、遊弥。口を開けてください」

「……わかった」

そう促すと遊弥はおとなしく口をあける。どうやら抵抗することを諦めたみたいだ。

私はふぅ、ふぅ、と息を吹きかけてお粥を冷まして遊弥の口へと運ぶ。

男の人にこんなことを言うのは失礼なのだろうけど、はむ、と咥えてもきゅ、と口を動かしている遊弥の姿は小動物っぽくて可愛く思えた。

「いかがですか？」

「流石だな海未。美味しいよ」

遊弥から褒められて飛び上がりそうなほど私は嬉しくなる。

「でも、よくわかりましたね。私が作ったことに」

昼間はことりが勝って遊弥のお世話をしていたのだが、時間になり、公平を期すために私と穂乃果でジャンケンした結果、勝ったのは私だった。

そのとき、いい時間だったので、お粥を作ったのだけど、よく気づいたと思う。

「ああ。食べたときにすぐわかった。これは海未が作ってきてくれたものだって」

遊弥から出た言葉は思いもよらないものだった。

「お、お粥は誰が作ったとしても同じような味になると思いますよ？」

恥ずかしさから、誤魔化すように言ったが、遊弥は首を横に振った。

「そんなことはない。料理一つ、同じ手順でも作り手が変われば味も変わる。この丁寧な味付けは三人の中では海未にしかできないものだ」

「そ、そうですか……ありがとうございます」

多分いま、顔が見せられないほど緩んでいるだろう。お礼を言えても私は遊弥に顔を向けることができなかった。

「ほ、ほら！　まだ、ありますから、たくさん食べてください！！」

「ちょっ、待て……一度にそんなに入らないしあつ、むぐっ！」

羞恥を紛らわすためか、掬っては口に突っ込ませる。まだ出来立てのお粥でそんなことをすると当然、

「あふっ、あふい！　み、水をくれ！！」

動く右腕で口を押さえる遊弥。私は慌てて水を差し出した。

遊弥は喉を鳴らしながら水を流し込む。

「だ、大丈夫ですか、遊弥……」

「うう、少し舌がヒリヒリする……」

「す、すみません……」

「いや、いいんだ。それより、お粥ありがとな。美味しかったよ」

普通なら怒ってもおかしくはないのに、遊弥はいつも流す。

「遊弥は優しすぎますよ……」

「ん？　何か言ったか？」

「いえ、何でもありません！　これ、片付けてきますね！」

私は嬉しさと同時にちょっとした寂しさを感じながらも、土鍋を片付けにいった。

「……別に、俺は優しくなんかない。海未」

海未が部屋から去っていったあと、遊弥は小さく呟いた。

「卑怯で臆病で……自分勝手なやつだ」

――Yuya side――

「じゃあ、ゆーくん。何かあったら携帯で起こしてね」

夜――穂乃果とことりに手を貸してもらい用を足し、後は寝るだけとなった。

夕食を作ってくれた海未は早々に寝てしまった。彼女は夜八時には布団に入り、滅多なことでは起きないほど睡眠が深い。

「ああ、ありがとうなことり。布団が変わって寝辛いかもしれないけど、今日はゆっくり休んでくれ」

「うん、そうさせてもらうね。それじゃあおやすみ、ゆーくん」

「おやすみ、ことり」

バタン、とドアが閉められて静けさが訪れる。それと同時に少しのもの寂しさを感じた。

誰かと一緒に家で過ごすなんて久しぶりだったからか、知らないうちに俺も嬉しかったのだろう。

「……寝るか」

物足りないからといって、動かない体では何もすることができない。できるのは次の朝までおとなしく布団に入っていることだけだ。

明日はもう少し体が動くように、と願いながら俺は目を瞑った。

――ゆうくん、なんで……なんでなにも話してくれないの……

悲しげな顔をする三人の少女。目に涙を滲ませて、真ん中の子以外は嗚咽の声が漏れている。

――もう俺と関わるな

――ほのかたちはただ、ゆうくんといっしょにいたいだけなのに

嬉しかった。噂に惑わされず、純粋に一緒にいてくれた三人には。

だけどこの先は一緒にいられない。一線を越えてしまった俺は一緒にいることができない。

――まって、まってよぉ！　ゆうくん！！

――もう、俺とお前たちは関係ない、じゃあな

必死に引き止めようとする三人の声を無視して、背を向け歩き始める。

――いいのか、それで

――誰だ

どこからか声が聞こえる、大人びた男の声。

――あの子たちを泣かせてまで、やらないといけないことだったのか？　それは

俺は決して後ろを見ない。ただ、悔しそうに唇を噛むだけ。男はそれを見たのかはぁ、と息を吐く。

――意地を張るのはいいけどな、すぐに壊れるぞ

――お前には関係ない

俺には意地を張ることが精一杯だった。それすらできないのならこの先、生きていけないからだ。

――そうかい、それならせいぜい頑張るんだな

それきり、聞こえてくるのは少女たちの泣き声だった。

聞くに堪えない俺はその場から逃げるように走り始めた。ごめん、ごめんな、と呟きながら。

それから自分がおかしくなり始めるのはそう遠くなかった。

――このクソガキ！　うちの商品に手を出しやがって、ただで済むと思うな！！

――毎度毎度、いい加減にしやがれ！

痛い……俺はなんで殴られているのだろう。

いやわかっている。これは、報いだ。罪には罰がある。

――躾がなっていない子だね、あたしが代わりに躾てやるよ！！

――謝りもできないのか、このっ、ガキが！

蹴られて、殴られて、切りつけられて……俺の身体はボロボロだった。

でも、我慢しないとあいつが、生きられない。

これは俺が選んだ道だ。あいつと一緒に生きていくって。そのためにはなんでもするし受け入れるって決めたんだ。あいつのために。

こんなのはいつか終わる。それまで耐えればいい話だ。

痛い、痛い……痛い……痛い――

――痛くないよ

突然、ふわりとした柔らかな何かに包まれる。

大丈夫だよ、もう、大丈夫――

優しい声が響き、背中を撫でられるような感覚があった。

不思議になって目を開けると、いつの間にか暴力を振るっていた大人たちはいなくなっていた。

俺は安心したのか意識を失うように暗い穴に落ちていった。

「ん……」

気づくと眼前に壁があった。

「あ……起こしちゃった？」

いや、壁じゃなかった。声の持ち主は俺を抱きしめていた。それもご丁寧に柔らかい山が当たるように俺を横向きにさせて。

「穂乃果……何しているんだ？」

「それは……えへへ――いだぁ！？」

穂乃果は幸せそうに微笑んだが、それにつられて笑えるほど俺は甘くない。

「なにするのさ！」

頭を擦りながら穂乃果は軽く身を引く。

「お前な……俺今風邪ひいているんだぞ。移ったらどうする。離れなさい」

「駄目」

「駄目って……なんで穂乃果が決めるんだよ」

「気付いてないの？ 遊くん、凄いうなされていたんだよ？」

「は？」

「痛いってずっと呟いてたし顔色も悪かったし、汗も凄かったし」

穂乃果に言われて服がすごいぐっしょりしていることに気付いた。

そして暗い中よく見てみると穂乃果の服が濡れていた。間違いなく俺の汗だろう。

「だからって抱きつくことはないだろ」

「遊くんがうなされててすごく辛そうだったし……それに遊くんの汗、嫌いじゃないから……」

まさかの発言である。どれだけ小さく言ってもこの部屋の中二人きりでは普段聞こえないものも聞こえてしまった。

「穂乃果……変態っぽいぞ」

「えっ！？ いや、その、あの……！！」

わたわたと焦る穂乃果。

なにこの生物可愛いんだけど。こんな姿を見せられたらもう少しいじめたくなるが人の性。

「そっか、穂乃果は人の汗の臭いが好きな変態だったのか。いや、慌てなくていい。俺はどんな穂乃果でも受け入れるぞ？」

「う、うぅ～」

羞恥で目尻に涙を貯め、穂乃果は上目で睨んでくる。だが、俺には子犬の威嚇にしか見えなかった。

「なんてな。冗談はここまでにしておいて、早く――」

部屋に戻れと促そうとしたのだが、急に抱きついてきた穂乃果に防がれた。

しっとりと濡れた服が穂乃果の身体に張り付いて、彼女の身体を強調するような柔らかさを感じる。

「お、おい……」

穂乃果の顔が俺の顔のすぐ隣にあることに戸惑う。

穂乃果は返事をする代わりにギュッと抱きしめる力を強めてきた。

「穂乃果？」

「遊くんの馬鹿。誤魔化さないでよ」

その言葉に俺は口を閉ざしてしまう。

「いつもいつも……のらりくらりと避けて、穂乃果たち、そんなに信用ないかな……？」

「そんなこと――」

「じゃあ、なんで何も言ってくれないの……？」

――ゆうくん、なんで何も話してくれないの……

さっき見た夢の光景が脳裏に浮かぶ。あの穂乃果たちの悲しい目が、重なる。

「風邪引いて熱もあったせいか、変な夢を見ただけだ」

「遊くん……」

正直に本当のことを言えない俺は卑怯だ。穂乃果のこの表情を見てもまだ自分を優先してしまう。

「ほら、部屋に戻って穂乃果も寝ろ。寝巻きがそれしかないなら、あそこのタンスの中に俺のシャツとジャージが入っているから、好きに使ってくれ」

「うん、わかった……」

穂乃果は俺から離れてジャージとシャツを取り出し、部屋から出て行く。

「はぁ……」

俺はため息をつく。

彼女のぬくもりが離れていったときに寂しいと感じてしまった俺はどこまでも自分勝手だ。

自分への嫌悪を誤魔化すように俺は布団を被りもう一度眠りにつく。

それでも、穂乃果のおかげか、もうあの夢の続きを見ることはなかった。

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いかがでしたでしょうか？
今後もがんばっていきます。