リトルリーグ全国大会ベスト8
『ホントお前って凄いよな』『お前いなかったら県予選で負けてたわ』『なんだよあの守備範囲』『打っても圧倒的な打率残すしよ』『やっぱ天才だな、半端ねーわ』『将来どうすんの？やっぱプロ？』『どこの球団好き？やっぱ地元のブルーオーシャンズ？』『中学はシニア？それとも海堂付属？』
この頃はまだ気分が良かった自分が優れているという優越感を感じられた。
シニアリーグ全国大会第2位
『ホントお前だけ桁が違うわ』『1人で野球できんじゃね、冗談だけどさ』『お前だけ次元が違うよな』『こんだけ上手いなら今すぐにアメリカ行っても通用するんじゃね』『おーい、また取材だってよー誰かってそりゃ1人だけ桁の違う天才様だとよ』『何でここ来たんだよ、もっと強い所行けばよかったのによ』『お前の所為で俺らは晒し者だよ、楽しく野球がしたかっただけなのに』
うるせーよ。
俺だって野球を楽しくやっていただけだよ、お前たちが下手くそなのを俺の所為にすんじゃねーよ。
『進路はどうするの？』『やっぱり地元神奈川の海堂高校？それとも他県の高校？』『プロ目指してる？それだけ上手いんだから目指すよね』『あ〜同級生がプロか〜』『なんか世界が違うな〜』『高校で自慢しよ、俺あの天才高校球児と同じクラスだったんだ〜って』
たかが中学で同級生だからなんだよ、何の自慢にも何ねーよ。馬鹿じゃねーの、うぜーから話しかけてくんじゃねーよ。
引っ込んでろモブ共。
『高校はどうするんですか？』『強豪と言われる各校からスカウトされているという情報が入っていますが、一体どこに？』『プロを志望しているんですか？』『希望はどこの球団？』『東京スポーツです！〈この春大注目の天才球児！いったいどこの高校に行くのか？〉を書いているモノなんですけどインタビューお願いしまーす』
毎日毎日、家まで押しかけて騒ぐマスコミ連中。
そんなん知らねぇーよ。
野球ってこんなに辛い物だったんだっけ？
俺はただ野球を楽しみたかっただけなのに、
甲子園………行ってみたかったんだけど
このままじゃ高校でも騒がれて辛い日々を送る事になるんだろうな………
野球辞めよう………
◇
私立清秀高校
数年前に共学になった元女子高。
元女子高とあって男女比は全校生徒350人中、全学年を合わしても女子が圧倒的、男子生徒の数は驚異の5人。
当然男子の運動部は存在しない。
◇◇
元女子高に入学してから3カ月が過ぎた。
入学した直後こそ新聞にも載るほどの天才野球球児と同じ名前をしているということで騒がれたが、そんな人が運動部もない聖秀高校に来るわけがないだろ。ただの同姓同名だよ、と言葉を返す度にどんどん騒ぎは収まりマスコミにも同級生にもチームメイトにも荒らされる事のない平和な日々を送っている。
マスコミ連中に実家が知られている事もあって少し離れた町で1人暮らしを満喫している。
ただ、下調べをする事なく部屋を借りてしまったお陰で、登下校する道の途中にバッティングセンターがある事に気付かず、前を通る度に嫌な思い出が頭をよぎる。
元々悪くない顔をしているからか学校ではそこそこモテる、夏休みが始まるというわけでパーっと遊ぼうとも誘われたが、気分が乗らず女子達の誘いを断り家に帰る事にした事がこの先の俺の運命を変えたんだろう。
◇◇◇
いつも通りの道を歩いていると聞き馴染みのあるカーンだったりキーンだったりと球を打つ音が聞こえるバッティングセンターについた。
野球から離れ3ヶ月、何の気まぐれか俺はバッティングセンターに入ってしまう。
店主の此方を見る顔を見てしまうと何もせずに出るのは気が引ける。
久々だしちょっとだけ打つか。
ヘルメットを被りバットを持ちコインを入れ打席に立つ。
ピッチングマシンの腕の部分がゆっくりと動き球が飛んで来て、それに合わせてバットを振る……とはっきりとジャストミートした感覚が手に残り、球はカキーンと音を上げホームランの的へ飛ぶ、ホームランの音は聞いた事がなかったが此処のバッティングセンターは歓声がなるようだ。
「…………」
なんだよ今の感覚、こんなに気持ちのいいものだったか野球って。
体が痺れる……血が流れる……
もう一度、もう一球。
マシンのアームが動き始める——
まだか——
焦れったい——
早くしろ——
アームからボールが放たれる。
振り抜く——
気持ちのいい音が周囲に響き打球は的に当たりワァーっという歓声が起こる。
ヤバい、止まらない、気持ちいいが止まらない。
もう一球、もう一球、もう一球！！
アームから球が飛びバットを振り抜く——
歓声はならない
早く、次だ！
アームから球が……振り抜く——
打つ——
打つ——
打つ——
打つ——
打つ——
打つ——
打つ——
なんだ？切れた、もう一回。
コインを入れる。
球—
打つ—
球—
打つ—
球—
打つ—
球—
打つ—
球—
打つ—
狂っているのか俺は、今はいい、狂っていても、ただ打ちたい——
◇◇◇◇
手が痛い。
真っ赤になる程バットを振っていた事がわかる。
店主の人がもう辞めてくれと伝えに来るまで打ち続けていた。
財布の野口さんも何枚かいなくなった。
麻薬かよ……もうやらねぇ…いや、まぁたまにはいいか。
◇◇◇◇◇
もう野球はやる気はない、ただの趣味として野球をやる。
あのバッティングセンターの日から早1年と1ヶ月、夏休みも終わり2学期が始まる。
草野球チームに加入して休みは野球を楽しんでいる。
チームのおっさん達は俺の過去に関わる事をせず今の俺を見てくれる。
捨てる事もできず、実家の自室に眠っていたグローブを送ってもらい野球を楽しむ。
放課後は女子達と遊び、偶にバッティングセンター、休みの日には草野球。
たまらなく楽しい。
そしてこの夏俺は運命に出会う。
◇◇◇◇◇◇
「茂野吾郎だ！よろしくな！！」
止まっていた俺の時が流れ始めた。
希望があれば続き書くかも