「…ふぅ」
現実世界に戻ってきた僕とマキはひと息ついた。
あのあと、僕はタイムリミットいっぱいまでレクチャーを受けた。
基本的なシステムの説明から、属性の相性などにいたるまで。
おかげで
そのことについて、マキに尋ねると
「別にいいわ。手間も省けるし」
「どういうこと？」
「そのことについても、今から説明するわ。……と、その前に」
まだ何かあるのか、と身構えた僕に、マキはにっこり笑ってこう言った。
「飲み物、取ってきて」
……マキ様、その笑顔は反則です。
「少し長い話になるわ」
僕が冷蔵庫の麦茶を２人分グラスにあけて持ってくると、マキはそう切り出した。
「さっきレギオンの話はしたわよね」
「あ、ああ。バーストリンカー４人以上で構成される集団、だっけ」
「そうね。それで、あたしはかつてある１つのレギオンを率いていたわ。でも、ある１人のバーストリンカーによってレギオンは壊滅に追い込まれた」
「えっ…？」
「レギオン名は『プロトスターグリッツ』。新人バーストリンカーを育成する目的で設立されたそのレギオンは、元々はあたしが"親"から引き継いだものだったわ」
「親って？」
確か、マキの両親は……
「あたしがアンタにＢＢをコピーしたでしょ。そのコピー元を"親"、そしてコピー先を"子"と言うのよ。ＢＢにおいてあたしたちはいわば親子の関係になったってわけ」
そういうことか。
「話を戻すわね」
マキは麦茶を１口飲むと、話を再開した。
「ある日、１人のバーストリンカーがあたしたちの前に現れたわ。そいつは、ＢＢの力を使ってあたしの仲間を次々と支配していった」
「……そんなこともできるのか。このＢＢってやつは」
「普通はできないわ。でもあいつはＢＢに隠された、ある特殊なシステムを使った」
「特殊なシステムって？」
「今はまだアンタには教えられない。でも、近いうちにアンタに教えることになると思うわ。そのためにたった一度しかないコピーインストール権を使ってアンタを"子"にしたんだから」
「…そこまでして、マキは僕に何をさせたいんだ？」
「アンタにはあたしと一緒に戦ってもらうわ。バーストリンカー<プリズム・ミラージュ>を倒し、あたしの仲間を取り戻すために」
「わかったよ。僕は戦う。マキのために」
「それでこそあたしの"子"だわ」
「それで、僕は何をすればいい？」
「まず、アンタにはレベルを上げてもらうわ。最低でも４以上には。そして、ゆくゆくはアンタにも理解してもらうことになるわ。このＢＢのシステムを」
「覚悟はできてる…つもりだけど、その"システム"っていうのは一体なんなの？」
「さっきも言ったけど、詳しくはまだ教えられない。……でも、名前だけはアンタも知っておいたほうがいいかもね」
マキはもう一度麦茶を飲んだ。だいぶ言いよどんでいる感じだ。
僕も、思わず息を凝らしてしまう。
「その"システム"の名前は、