Fate/Meltout -Epic:Last Twilight-

第四節『不穏の向こう』

プリヤコラボが発表されましたね。
Zeroイベに続いてプリヤイベ。ＣＣＣイベの開始が待たれます。

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「――ハクトにメルトリリス、それからブーディカ。で、シラハな。忘れるまで覚えとく」

　モードレッドとジークフリートに名乗ると、特に興味なさげにモードレッドは吐き捨てた。

　なんというか、随分と粗暴な性格のようだ。

　父――母――どちらにせよ、後に親となるのだろうアルトリアとはまったく逆に思える。

「しかし……シラハの魔術は中々のものだな。気配も何もない、遠方への意思送信とは」

『私の魔術じゃないけどね。ムーンセルの機能を使っているだけで』

「なんだ、そうだったのか。あんの変質ジジイ(マーリン)に及ぶかもしれねえと思ったのに」

　……何やら、その名を呼ぶニュアンスが微妙に悪質だった気がする。

　ジークフリートは、いつか出会った時と変わらない。

　淡々と、荘厳とした雰囲気を崩さず、誰しもが夢に描くだろう英雄然とした振る舞いを保っている。

「じゃ、モードレッドのご希望通り、キャメロットに戻ろっか。これで目的も達成したし」

　ブーディカが踵を返す。

　それに付いて行こうとしたが――ジークフリートがそれを止めた。

「お前たち、この国を脅かす者がいる事は理解したが、その居城は突き止めているのか？」

「――――実は、まだなんだよね。マーリンでも見えないトコロ……だから向こうが攻めてくるまでに、戦力を十分にしておこうって魂胆だったんだけど」

　そういえば、敵がいるのは知っていたものの、何処にいるのかは聞いていない。

　歴代でも有数の千里眼の担い手であろうマーリンをして、視認することが出来ない相手。

　アルトリアたちは……不可視の敵が攻めてくるのを待っていたのか。

「で、コソコソ仲間を集めながら籠城してるって訳か。地味なことしてんなぁ……」

「仕方ないって。マーリンに見えなきゃあたしたちにはどうしようも――」

『……ねえ、白斗君、もしかしてこの、正体不明の反応がそれじゃないかな？』

　ふと、言葉を挟んだ白羽。確かに、この時代に来て間もない頃にそんなことを言っていた。

　ムーンセルですら前例を知らない存在。

「正体不明、だあ？　なんだそれ、一番怪しいじゃねえか。真っ先にソレ叩くべきだろ普通」

『いや、如何せん、状況すら知る前だったし……』

「判断は正しい。それで、それは何処にある？」

　ジークフリートの問いに、白羽が位置情報を渡してくる。

「……」

「へえ、君たちこんな情報も持ってたんだ。これが解決に繋がれば、それこそお手柄だよ」

　この場所――僕たちがブーディカと出会った位置から数キロ西――より、更に西。

　未だその反応に動きはない。一点に留まっているようだ。

「……モードレッド？」

　複雑な顔つきで位置情報を見るモードレッド。

　彼女ならば、この時代のブリテンの地理も分かるだろう。

　何か、良い思い出ではないナニカがある場所なのか。

　その疑問は、すぐに答えが出される。

「……カムラン。間違いない。その侵略者はカムランに陣取ってる」

「――カムラン」

　なるほど、あまり口に出したくはない名前だろう。

　なんの皮肉か。その反応は、アーサー王伝説終焉の地に在るらしい。

「チッ……クソ。行くぞ。本当なら今すぐ向かってぶちのめしたいが、まずはキャメロットに行くことからだ」

　拳を強く握り込み、苛立ちを隠さないモードレッドは、しかし抑え込んだ。

　しかし――

『待って！　その方向から何か来てる！　敵性(エネミー)反応だよ！』

「ッ」

　それを阻害する反応が出現する。

　観測の域に引っ掛かり、少しずつ迫ってきている。

「純粋な殺気――人ではないな。これは……」

　ジークフリートが背中の大剣を引き抜き、構える。

　モードレッドもブーディカも同じ。剣を構え、未だ見えぬ敵に備える。

「……メルト」

「ええ。いつでも行けるわ」

　恐らく、少なからず戦闘にはなるだろうと思っていた。

　戦いから長く離れてはいたが、だからといって衰えはない。

　この事件の初戦闘。

　その敵は、地上ではなく、空から来た。

「――竜？」

「ワイバーン。竜種としては高いレベルではないが、侮れんぞ」

　前脚を持たない竜の一種、ワイバーン。

　黒い鱗で全身を包む、僕たちの生きる時代にはいない幻想種だった。

「数は三体か。へっ、面白え。オレが全部仕留めてやるよ」

「落ち着け。お前が如何に強者とはいえ、不要な消耗は避けるべきだ」

　ジークフリートの言う通りだ。

　モードレッドはアーサー王を打ち倒したことから相当の実力を持っているだろう。

　だが、それでも相手は竜。

　一体でも危険な存在、当然ながら複数を相手にするものではない。

「幸いサーヴァントが三騎いる。一人一体受け持ち、倒し次第援護に回る……それで良いな」

　メルトは月ほどの出力はないまでも、一流のサーヴァントと打ち合えるステータスを有している。

　僕も、到底サーヴァントには及ばないが、彼らを補助し、少しなら力となれる。

　だが、ジークフリートは数に入れていないようだった。モードレッドとブーディカも、その意見に賛同しているらしい。

　まあ、当たり前だ。僕は論外として、メルトも地上に降りる際、意図的にハイ・サーヴァントとしての気配を消している。

　僕たちが戦える存在という確信がないのだろう。

「ハク」

「……ああ」

　メルトには周囲の警戒を任せ、僕自身は戦いをマスターとして見る。

　必要とあらば、僕たちも前線に出る。

「チッ、一人で良いのに……ま、いいや。だったらオレの分をさっさと始末して、お前らの獲物も叩き切ってやる！」

　もうすぐ近くにまで迫っていたワイバーンの一体を、雷の魔力を放出して突撃し、迎撃する。

　ムーンセルから供給される魔力ならば、多大な魔力消費を伴うこの戦い方も可能だ。

　それを知っているのか、知らずに構わずやっているのか。

　ともあれ、モードレッドの初撃は狙い違わずワイバーンに直撃する。

　剣脊での一撃で叩き落とし、そのまま追い打ちをかける。

「ふっ――！」

「よし、お姉さんも負けてられない、な！」

　ジークフリートとブーディカも続く。

　黄昏の聖剣で迎え撃ち、牙の一撃を盾で受け止める。

「■■■■■■――――！」

「うるせえ！　このトカゲ野郎！」

　自分の倍以上もある体格のワイバーンに一切物怖じせず、モードレッドは魔剣を叩きつける。

　強靭な鱗は、魔力放出を伴った斬撃でも身の芯まで届かせず、皮膚を焦がすだけに留まる。

　流石、最強の幻想種と言うべきか。その耐久力もさることながら、敏捷性も力も英雄と真正面から戦えるレベルだ。

　知恵のない種族なのだろう。力任せに爪牙をぶつけてくるだけだが、獣と対峙するより遥かに脅威を感じる。

　神話や叙事詩において、無辜の人々を脅かしてきた竜は伊達ではない。

　だが、それを相手取るのも、歴史に名を遺した一流の英霊だ。

「このぉ！」

　絶え間なく繰り出される爪に守勢であったブーディカだが、力押しの一撃を弾くことで隙を作り、剣を振るう。

　一旦距離を置いたワイバーンは、既に剣のリーチにいない。

　それでもブーディカに迷いはなく、そのまま剣を振り抜いた。

　その一振りは届かず、しかしワイバーンを襲う。

　剣から発射された魔力塊。この剣の特性によるものだろう。それは小さな弾丸となり、ワイバーンの眉間に直撃する。

　弾丸の術式は、魔術師の基本として習得しているが、威力はそう変わらないように思える。

　真名解放もない。敵を確実に穿つ一撃というよりは、牽制に使うものだろう。

「まだまだっ、行くよ！」

　二、三と剣を振り、怯んだワイバーンの急所に一つ一つが直撃していく。

　モードレッドが弱点など知ったことではないごり押しだとすれば、ブーディカは堅実に、確実に消耗を狙う戦法。

　そしてジークフリートは。

「おおッ！」

　攻撃を躱すのではなく、受ける。

　邪竜の血を浴びたその肉体は生半な攻撃を通さない。

　加えて、相手は竜。ジークフリートは叙事詩において、竜殺しを成し遂げた大英雄。その相性差は歴然だ。

　彼の信ずる剣もまた、“竜の斬り方”を心得ている。

　共に竜殺しのエキスパート。

　一閃。他の二体より早く、深く、ジークフリートが相手取ったワイバーンは剣を通した。

　振り抜いて、返す刀でまた一撃。

　本能的に距離を置こうとしたワイバーンの尾をいとも簡単に切り裂き、落とす。

　今の打ち合いだけで敗北を悟ったらしい。一転、ワイバーンは防戦一方となった。

　しかし躱そうとするたびに、その速度を勝る聖剣を逃れきれず、自慢の鱗を飛散させていく。

　結局、そのワイバーンはもう一度攻勢に転じることなく。

「ッ」

　心臓に二撃。そのまま力を失い、地に伏した。

「オラァ！」

　モードレッドもまた、決着を付ける。

　脳天に叩きつけた魔剣から多大な雷を放ち、絶命させる。

　命を奪った確信があったのか、倒れたワイバーンに見向きもせず、ブーディカが相手取る最後の一体に向かう。

　確実に疲弊し、最早数分と持つまいといったワイバーンの背に魔剣を突き立て、瞬く間に命を刈り取った。

「おっし。全然物足りないが、これで終わりだな」

「ふぅ……ありがとね、モードレッド。あたしだけだったらジリ貧だったかも」

　ブーディカは自身の獲物を奪ったことに恨み言一つ言わず、素直に礼を告げてその頭に手を置く。

「ちょ、おい！　ガキ扱いすんな！」

「えー。良いじゃないの。ブリテンの英霊でしょ？　あたしの子みたいなものだもん」

　その手を振り払い、また置かれ、また振り払いという不毛なやり取り。

　一方で三体全て仕留めたことを確認し、ジークフリートは戻ってくる。

「お疲れ様、ジークフリート」

「ああ。どうだった。俺たちは此度の戦い、参ずるに相応しい存在か」

「勿論。是非力を貸してほしい」

　頷くジークフリート。その背後、竜を見やる。

「……このワイバーンは、野生なのか？」

「そんな訳ねえよ。亜竜のガキでも、ブリテンの竜はこんな軟弱じゃねえ。竜ってのは一昼夜掛けて討つモンだろ。コイツら、まるで骨と皮だけの死体だよ」

　この時代のブリテンに最も詳しいモードレッドの言葉は正しいだろう。

　最早諦めたのか、頭を良いようにされている辺り、微妙に恰好が付かないが情報は信頼できる。

　しかし……今のワイバーンは曰く、死体の如き呆気なさ、か。

「俺も、油断はならないが然程手強い相手ではないように思える。魂の籠った魔獣の方が幾分強いだろう」

「そうなんだ。ま、どっちにも縁はなかったけど……そこまで強く思えなかったのは確かかな。ローマの将軍のが強かった」

　どうやら、彼らをしてそこまで評価の高い敵ではなかったようだ。

「死体って話、間違ってないみたいよ。ほら」

　メルトが伏した竜を指す。

「……はぁ？」

　三体のワイバーンは、既に朽ち果てていた。

　灰のような粒子になって消えていく竜は、明らかにこの世界に在る生物ではない。

　発生した異変によって生まれた者であることは間違いないか。

「竜の亡骸か、もしくは亡霊か。何にせよ、碌な性根の能力ではないな」

『でも、こんな能力の使い手って一体……っと、観測範囲にサーヴァント。今の戦いに勘付いたみたい、近付いてきてるよ』

「またか。使い物になると良いけどな」

　サーヴァントが来ているようだ。

　未だに異変の正体が掴めていない以上、戦力は幾らあっても過剰にはならない。

　暫くその場で待機し、サーヴァントを待つ。

『なんだろう、走ってきてるのかな……？』

　やがて、見えてくる。

　本当に駆けてきているようだ。常人ではありえない速度で草原を疾駆し、接近してくる。

　しかし……なんだろうか。

　協力意思がある英霊である筈なのに、何処か……

「ッ……」

　ある程度の距離で、サーヴァントも立ち止まる。

　長い黒髪に、黒の喪服。薄い黒のヴェールと一色で体中を覆う女性だ。

　しかし、顔は見えない。耳まで隠す無貌の仮面は、外界との関わりを完全に遮断しているようだった。

　そして、両手で持っているのは瘴気に覆われた武器。

　あれは……大剣か。だがその大きさは、凡そあの体格の女性が扱うものではない。

「……――」

「お前は……」

　その雰囲気から、察してしまう。

　モードレッドたちも同じ。その手から剣を離さない。

　彼女は決して、協力意思があって近付いてきた味方ではなく――

「――Sieeeeeeeeeeeeeeeee――――――――ッ！！」

　喉が張り裂けんばかりの絶叫を上げ、サーヴァントの魔力は爆発する。

「チッ……！」

　モードレッドが対応する。

　とにかく抑えようとしたようだが、対するサーヴァントもまた武器を振るう。

「Sieeeeeeeaaaaaaaarrrr――――！！」

「この……寄りによって螺子飛んだバーサーカーかよっ！」

　数合の剣戟。モードレッドは攻め切ることが出来ず、距離を置いて一旦戻ってくる。

「ちょっと、話し合いとか……」

「話して通じる奴じゃねえよ。コイツは敵だ。さっさと吹っ飛ばすのが正解なんだよ」

　敵……！？

　何故。この時代に召喚されている英霊は、皆この異変を解決すべく降り立った者の筈だ。

　それが、まさか敵対するなど……

「ハク、冷静に。元凶側に意思があるなら、英霊を起用することも考えられる可能性よ」

「だけど……」

　此方が異変を止めるのに、英霊の力を借りたように。

　異変もまた、英霊に助力を受けている――可能性としてはあり得る話だ。

　しかし、理屈では分かっていても、信じがたいものではある。

　またしても、英霊と敵対しなければならないなどと。

「――――！」

「この狂犬が……！」

「――待て、モードレッド！」

　剣を前に構え、強大な魔力を発現させようとしていたモードレッドをジークフリートが制止する。

　注意を促すようなものではなく、それ以上の必死さが見えた。

　かつて、月の裏側で彼と共に戦った時も、これほど必死さを表すことはなかった。

「あ？　何だよ」

「……すまない。剣を収めてくれ。よもや、このようなことがありうるとは……」

　ジークフリートの声は苦し気だった。

　声は運命を呪うように重く、敵に対し戦闘意思を持たないように剣は下ろし。

「やはり、英霊となってもラインの呪いは健在か。しかし、何も彼女まで蝕むことはないだろうに……！」

　狂戦士は駆けてくる。

　ジークフリートの言葉など聞こえていないように、躊躇いなく振るわれる剣。

　受け止めるも、そこから攻めに転じることはなく。

　担い手の悲痛の理由を周囲に証明するように、聖剣の黄昏が相手の瘴気を僅かに晴らす。

「同じ、剣……？」

　瘴気の間から見えた黒染めの剣は、色こそ違えどジークフリートと同じだった。

　竜殺しを成し遂げた聖剣。その名も高き『幻想大剣(バルムンク)』。

　担い手の死ぬ度に、転々と新たな持ち主を選び、その性質を聖剣に魔剣に変えていった剣。

「まさか、あのサーヴァント……」

　性質から、あの聖剣を宝具として持つ英霊は複数いよう。

　だが、その中でもジークフリートがあれほどに動揺する相手ともなれば、一人に絞られる。

「言葉は聞こえないか？　目を閉じ、耳を塞ぎ、お前はそう在ってしまった。全て、俺の浅慮さが原因だ……」

「Sieee……！！」

「すまない、過ちがための復讐が、お前を狂気に駆り立てた。俺の責任、だが……お前が死して尚、過ちを駆け続けるならば……」

「……e、g……」

　ニーベルンゲンの歌において、主要となる人物。

　手段を択ばず盲目的に、暗殺された夫の復讐を果たしたブルグントの姫君。

「俺は、それを正す――クリームヒルト！」

「Sie、g……f、rie、d……！」

　夫の名は、ジークフリート。

　暗殺された彼を殺したハーゲンの殺害に、その後の生涯を賭した復讐鬼。

　バーサーカー、クリームヒルト。セイバー、ジークフリート。

　ここに、最も望まれないだろう形で、二人の邂逅は果たされた。

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オリ鯖、バーサーカーのクリームヒルトです。ＦＧＯでも度々語られている、ジークフリートの奥さんですね。
オリ鯖は今後もガンガン出てきます。
キャラを立てられるかは知りません。頑張ります。

また、敵にもサーヴァントがいることがハクたちに判明しました。
竜やら何やら倒してれば解決するなんて甘っちょろいことはない。