「…………おはよう舞園さん」
「おはようございます。昨夜の苗木君は、色っぽかったですね…」
苗木が目を覚ますと、うっとりした表情の舞園が居た。
「色っぽい？」
「はい。頬を上気させて、息も荒くて……」
はぁはぁと興奮したように話す舞園。
と、苗木はふと、桑田のお願いを思い出した。
「舞園さん。今日、桑田クンと話してあげられるかな？」
「…………苗木君の頼みなら」
苗木の頼みに舞園は一瞬だけ嫌そうな顔をしたが、すぐに笑顔で了承した。
そして、何時ものように江ノ島と合流し食堂に向かう。
「ギャッハッハ！何言ってんだ、兄弟！」
「ハッハッハ！君こそ冗談はよしたまえ、兄弟よ！」
と、食堂に入るなり、二人の男が仲良く肩を組む姿が目に入る。
「な、なあ苗木……あの二人、何があったんだ？」
苗木が既視感を抱いていると、桑田が恐る恐る尋ねてきた。その際チラリと舞園を見ている。昨日の話を聞きにきたのだろう。
「………桑田君、後で少しだけお話ししましょう」
「え？……あ、ああ！」
「ん？おぅ、苗木じゃねえか！」
桑田の声に反応して振り向いた大和田が、苗木を見て笑顔で片手をあげる。石丸も笑顔で手を振ってきた。
「君には感謝しているぞ。昨日はありがとう。よし、君のことも『兄弟』と言わせてくれ！」
「おお、そりゃいい！」
「嬉しいけど、遠慮しとくよ」
「む、そうか……」
「気が変わったら何時でも言えよ」
と、気軽に接してくる二人。同じくサウナで根比べをして、こちらに友情を感じたのだろうか？だとしたら嬉しい誤算だ。
「苗木おはよー。あの二人が仲良くなった理由知ってるの？」
「昨日、二人で根比べしながら、自分の過去を語り合って仲良くなったんだ」
「男って単純」
「男ってのはそれぐらい単純な方が良いんだよ。な、苗木！」
朝日奈の呆れた言葉に、桑田は苗木の肩をつかみ頭をぐしぐし撫でてくる。
桑田も本音を吐露して、苗木に絆を感じたのだろう。良い傾向だが桑田、後ろの殺気の固まり二人に気づけ………。
その日の夜、苗木が夜時間も近づいてきたので、朝来る舞園と違い、最近夜になるとやってくる江ノ島の頭を撫でていると、放送が鳴った。
『えー、校内放送。校内放送…まもなく夜時間となりますが、その前に…オマエラ生徒諸君は、至急、体育館までお集まりくださーい。えまーじぇんしー、えまーじぇんしー！』
「………苗木君……」
「新しい動機かな？……とりあえず行こっか」
「うん…」
苗木がそう言うと、江ノ島も立ち上がり、苗木の後に付いて来る。
「おう苗木！おかげで舞園ちゃんと仲直り………ふぁ！？江ノ島ちゃん！ナンデ！？」
「ああ………」
外に出たタイミングで桑田が話しかけてきて、江ノ島を見て固まる。
「お、おい！苗木、どういう事だよ！まさか、オメー……超高校級のプレイボーイなのか！？」
「いや、別にそういうわけじゃ──」
「江ノ島ちゃん、まさか苗木の彼女なのか！？」
「え、違うよ？私は………」
と、そこで江ノ島は固まる。自分は果たして苗木のなんなのだろうか？無論恋人ではない。
では、妹を一緒に絶望させてあげるための仲間？これも違う気がする………。
「………ペット？」
よく頭を撫でてもらっている。これだ！
「これだ、じゃないよ……」
「……？」
呆れる苗木に首を傾げる江ノ島。
桑田はプルプル震え、やがて………
「ちくしょおぉぉぉ！オレだってモテてんだからなぁぁぁ！」
と、涙目で走り去った。
「桑田君、何に泣いてたの？」
「……素が出てるよ」
「あいつ何泣いてんの？」
「……さあ………ね……」
本当に残念だな、コイツ………。
体育館に移動する途中舞園とも合流し、どうやら苗木達が一番最後だったようだ。
「うーむ、いきなり全員集めるとは、いったいどういう要件か？」
「前回の動機で殺人が起きなかったから、新しい動機じゃないかな？」
「ちょっと！怖いこと言わないでよ！」
石丸の疑問に苗木が知る答えを言うと、朝日奈が責めるように叫ぶ。と、その時だった──
「でも、苗木クンが正解なんだよね～！」
ビヨーン！とモノクマが壇上の上に姿を表す。苗木の答えを肯定して………。
「出たわね…」
「今日は苗木クンの言う通り、クロが現れないので………新しい動機を用意したよ！」
「な、苗木があんなこと言うから！」
「確かに苗木クンのせいだね。苗木クンがボクの邪魔ばっかりするんだもん！という訳で、今回のテーマはこちら！恥ずかしい思い出や知られたくない過去が書かれた封筒～！」
どこかの青い狸を連想させる間延びした声で、モノクマは封筒を数枚取り出す。
「人間生きていれば誰しも、恥ずかしい思い出や知られたくない過去ってあるよね？今回、ボクは独自の調査により、オマエラのそんな『秘密』を集めてみましたー！」
モノクマがそう言っている間に、苗木は自分の分の封筒を取る。
「もう、苗木クンたらせっかちなんだから……はいはい、並んで並んで」
そんな苗木に、モノクマは呆れながら全員分の封筒を配り終える。そして、全員が恐る恐る封筒を開き、硬直した……。
「ど、どうして…？」
「どうして…知っているんだ…ッ！？」
みんな、思わず声を上げていた。
「タイムリミットは２４時間でーす！それまでに、クロが出ない場合は…この恥ずかしい秘密を、世間にバラしちゃいまーす人がたくさんいる所で、街宣カーでも転がしながら、怪文書を撒いちゃおうかな～！キャー、ハズカシイー！！」
「………ねえモノクマ、ボクの白紙なんだけど」
「ああ、苗木クンはさっき言ったように、ボクの邪魔ばっかりする悪い子ですから、何を公開されるかはその時まで教えてあげません！」
「………器ちっちゃ」
「ムキー！」
苗木からの悪口に、モノクマは頭から湯気を出し、両手をバタバタ振り上げる。
「そこまで言うなら大ヒント。苗木クンのは知られたくない過去でも思い出でもない、〝現状知られたら困ること〟だよ！」
「……？」
「うぷぷ。この秘密が知られた時、苗木クンが絶望するのかしないのか、楽しみだよ」
モノクマはそう言い残して、姿を消した。
現状知られたら困ること？モノクマが苗木の記憶の秘密を知っているとは思えないが………。
「……ん？」
と、不意に視線を感じ振り向くと、十神が疑わしげな目つきで苗木を見ていた。