救えなかった苗木の逆行物語

イキキル（非）日常③

　苗木は、希望ヶ峰学園の制服を着た自分の後ろ姿を見ながら、辺りにも視線を送る。

「ああ、夢だねこれは」

　もう一人の自分がいる時点で現実ではないし、そもそも今この景色を見れるはずもない。そこは希望ヶ峰学園の中庭だった。

　懐かしい。世界がまだ平和だった頃の記憶。色んな才能に囲まれ気に入られ、鍛えられたり手伝わされなりしたので、大抵のことは人並みに出来る器用貧乏になったっけ。

　この頃は楽しかったな……。

「おーい！苗木、こっちこっち！」

「おまたせ」

「ん？」

　見ると、夢の中の苗木が江ノ島と合流していた。記憶を探ると、これは荷物持ちをやらされた日の記憶だという事がわかった。

──そういえば、色んな人に頼まれ事してたっけ──

　葉隠が、超高校級のパシリだべ！などとからかってきたこともある。

　と、景色が切り替わる。さすが夢、時間などという概念は関係ないようだ。

「江ノ島さん、こんなに買うの？」

「ん～、まあね」

「この服はきっと今から流行るんだろうな」

「ほんと単純だよね。かわいい人が着た服を着たって、かわいくなれる訳じゃないのにね」

「…………………」

　ツマラナそうに笑う人だ。

　苗木が江ノ島に抱いた印象はまさしくそれだった。超高校級の同級生に囲まれ、超高校級の手伝いをしているうちに、苗木は何時しか人が楽しんでいるか、苛立っているか、悲しんでいるのか、喜んでいるのかぼんやりとわかるようになっていた。

　そして、そんな江ノ島を観察しているうちに───

「あるいはここで気づけてれば、今とは違った未来があったのかもね」

　苗木は車の後部座席に座りながら呟く。夢は所詮、記憶の再現。苗木が記憶していない車の中の人物までは再現してないようだ。

　再び景色が変わる。今度は教室だ。苗木は自分の席に座っていた。

「んで？記憶の旅はどうだった？」

「あの時江ノ島さんに襲われて、途中で抵抗やめた理由がわかったよ」

「うぷぷ。苗木ったら自覚してなかったんだ？」

「うるさいな。夢の中の幻のくせに」

　苗木の机に座り、見下ろしてくるのは江ノ島だった。だがそれは、苗木の記憶から作られた夢の登場人物でしかない。

「しっかし『初恋』に気づくのが襲われた後ってどうなのよ」

「仕方ないじゃないか。今まで無縁だったんだし」

「さすがDT」

「それは違うよ………って、どうなんだろ？巻き戻っているし、経験は無かったことになってるのかな？」

　江ノ島の揶揄に苗木は真剣に考え込む。なにせ初体験だ。

　普通を自称する苗木に取って、それは好きな人とするべきもので、嫌いではないが他人より仲がいいというだけの相手と、しかも襲われる形で経験するものではない。

「あんたの失敗はやり直したところで無くならないよ。だってあんたは、何度も止められる場面にあっている。現状を変えられるかもしれない場面にあって、でも結局気づけなかった」

「記憶が戻る時、走馬灯みたいに一気にきたからね。おかげで思い出せたよ、その気づけなかった場面を………どうせなら、その失敗ごと無くせるまで過去に戻れれば良いのに」

「ま、過去なんて振り返っても仕方ないっしょ。さっさと起きなよ、本物の江ノ島盾子(わたし)の恐ろしさも知ってるでしょ？寝言で呟いたりしただけでバレるかもよ？」

「………夢の中の江ノ島さんは親切なのに」

「あんたがそう言う私を望んだからでしょ？」

　苗木はモノクマの朝の放送を聞きながら目を覚ます。

「ヤッホー苗木クン。魘されてたみたいだけど大丈夫？」

　ついでに生のモノクマも居た。一瞬、夢の中の江ノ島の言葉が蘇り、背中に冷水を流したように冷や汗を流す苗木だったが、すぐに表情を作る。

「初体験で押し倒されたトラウマを、夢で見てただけだよ」

「え？……苗木クン、童貞じゃなかったの？」

「…………まあね」

「しかも逆レ○プって……うぷぷ、恥ずかしいねぇ」

「……………ッチ、ウザイなコイツ」

「……苗木クン、グレた？反抗期？反抗期なの？」

　苗木は頭を掻きながら起きあがると、ブレザーとパーカーを着る。その間何度話しかけても無視されたので諦めたのか、モノクマは何時の間にか居なくなっていた。

「……聞かれてないのか？」

「──何が？」

「うひあ！？」

「おお、可愛らしい悲鳴と表情。これは高く売れるぜハァハァ……」

　振り返ると、カメラを持って興奮しているモノクマが居た。モノクマの目自体がカメラであるのだから、カメラなんて必要ないだろうに。それとも録画機能は無いのだろうか？

「ところで、聞かれてない事って抵抗しなかったって事？苗木クンたらヘタレなの？それとも、その初めての相手のことが好きだったとか？」

「………この時ほど校則を煩わしく思ったことはないよ。今すぐ殴りたい」

「図星なんだ」

　苗木が苦々しげに表情を歪めれば、モノクマはますます愉快そうにしていた。

　正確には、半分正解で半分不正解といったところか。何せ初めての相手は別人なのだから。

「ねえモノクマ」

「なぁに？」

「この世界の全てが思い通りに行くとして、その先に待つのは何かな？」

「…………そんなの決まってるよ」

──絶望、だよ──

　赤い左目を輝かせながら笑うモノクマ。

　この時ばかりは、モノクマの白く可愛らしい右半身もおぞましく見えた。

「……だから、何時もツマラナそうだったんだね」

「ん？」

　だが苗木は、落ち着いた様子で呟くだけだった。

「こっちの話。でもさあ、例え話だけど、うまくいくことが当たり前の人って、うまくいかなくても絶望すると思うんだよね」

「ま、そうでしょうね。何せそれは、今までと全く違う〝未知〟なんですから」

「じゃあさ………」

　苗木はそこで言葉をくぎり、顔をモノクマの左目に近づける。ガラス製の赤い目に、苗木の笑顔が歪んだ形で反射していた。

──ボクが、キミを『絶望』させるよ──

　ゆらりと三日月のように裂けた口で放たれる言弾は、モノクマを数秒停止させるのに十分な威力があった。

「ボク達を閉じ込めて、外に出れないよう念入りにここを封鎖した、手の込んだキミの計画を完膚なきまでに破綻させて、絶望させる。その上で、キミを必ず殺す」

「……ボクがオマエラを閉じ込めた？……そんな言葉が出るうちじゃ、キミは真実にはたどり着けないよ。……でもま、楽しみにしてあげましょう！」

　モノクマはそう言い残して、今度こそ居なくなった。

　苗木はため息を一つ吐くと、自室から出て、舞園の部屋に向かおうとすると……

「おはよう、苗木くん！」

　見回り中の石丸に会った。

「うむ、やはり朝の挨拶はいいッ！実に爽やかな気分だ。では今日も一日、お互い頑張ろうではないか！」

　そう言って去ってった石丸に、苗木は再びため息をつき、舞園の部屋に向かった。