臨海学校二日目。
遊び中心であった一日目とは打って変わって、今日は朝から晩までIS操作の実習、各種装備試験運用と、データ取りの一日だ。
特に専用機持ちは各国から専用のパッケージが送られてきているので、大変なはずだ。
はずだと言ったのは、俺の刀神には、そんな物が存在しない、したとしても、俺は刀神自体を然程使わないから、意味が無いのだ。
そして、今俺たちは全員で集まって並んでいる。
昨日までのふわふわした雰囲気は跡形も無く、今は全員が真剣な表情だ。
「さて、ようやく集まったか。――おい、遅刻者」
「は、はいっ」
ボーデヴィッヒは背筋をぴっと伸ばすと、覚悟を決めたように息を飲む。
珍しいことに、ボーデヴィッヒが寝坊して遅刻してきたのだ。ドイツにいた頃を思い出したのか、駆け込んできたときのボーデヴィッヒの表情は、まさしくこの世の終わり、と言った様子だった。織斑先生の制裁の恐ろしさは身に染みて分かっているだろう。
何というか気の毒でしたか無い。
「そうだな、ISのコア・ネットワークについて説明してみせろ」
「は、はい。コア・ネットワークというのは――」
ボーデヴィッヒの説明が続く。
コア・ネットワークとは、広大な宇宙空間での通信システムとしてISのコア間でネットワークを形成しているシステムで、基本的に全てのISが持っているものだ。オープン・チャネルやプライベート・チャネルなどの機能もこれの一部だ。操縦者同士の意識が共鳴し、
まぁ、実際に体験した事が無いから、本当か如何かは、さっぱりだがな。
「以上です」
「ふむ、流石に優秀だな。今回のことは不問にしよう」
ボーデヴィッヒは心から胸をなでおろしたようだった。
「さて、それでは各班ごとに振り分けられたISの装備試験を行うように、専用機持ちは専用パーツのテストだ。全員迅速に行え」
はーい、と返事をする生徒たち、全員がさささとすぐに移動する。
そして、専用機持ち達で、集まった時に俺以外のメンバーは、ちょっとした違和感を感じた。
「ちょっと待ってください。箒は専用機を持ってないでしょう」
凰が織斑先生に尋ねた。
今この場にいるのは俺と織斑、凰、オルコット、デュノア、ボーデヴィッヒ、織斑先生･･････そして篠ノ之だ、教師である織斑先生を除いて篠ノ之だけが専用機を持っていない為、凰は尋ねたのであった。
「私から説明しよう。実はだな････」
織斑先生がそのことを説明しようとしたその時。
「ち～ちゃ～ん!」
その言葉を遮る様に、崖の方から声が聞こえて来た。
まさか、このタイミングで、しかもかなり目立つ事をしながら、我らが天災さんが崖を駆け下りて来た。
そして、その姿を確認した、俺を除いた3人、織斑姉弟と篠ノ之が、露骨に嫌な顔をした。
其処まで、嫌われているのかよあの人。
ちなみに作業中の生徒は、先生ですらみんな手を止めてポカンとしている。
「貴女に急降下ぁ～～～～！！！」
「ふん」
言葉通り急降下してきた天災さんを織斑先生は片手で顔面を掴みそのまま砂浜へ投げ飛ばした。
流れるような動作だ、実に綺麗だった。
「ちょっとちょっと酷いよちーちゃん！今のは死ぬかと思ったよ！」
「自業自得だ」
「何も言い返せない！」
何事もなかった様に、むくりと起き上がった天災さんは、篠ノ之を見つけると近づいていった。
「久しぶりだね～!こうして会うのは何年ぶりだっけ?さあ!私の箒ちゃんの成長を確かめさせておくれ!特にそのたわわに実ったおっぱいを････」
ドガン!
我慢の限界だったのだろう、篠ノ之はどこに持っていたのかしれない木刀で殴った。普通に考えれば危ないことだが･････
「殴りますよ!」
「殴ってから言った～!箒ちゃん酷い～!」
あの人が、篠ノ之に嫌われている理由って、此れじゃ無いかと思っていたら、天災さんの登場に、混乱している生徒達を見かねて、天災さんに自己紹介させる様に言った。
「はあ････束。いい加減自己紹介くらいしろ」
「え～･･･面倒くさいな～まぁでも、仕方ないね」
織斑先生が呆れたように促すと、天災さんは口を尖らせて本当に面倒くさそうにしていたが、何かを呟くと口を開いた。
「はろ～♪私が皆のアイドルにして天才の篠ノ之束さんだよ～!はい終わり!」
織斑の自己紹介よりかは、幾分マシだったが、此れは酷いとしか言いよが無い。
その後、織斑に何か言っていたが、満足した様で俺の所に来てこう言った。
「やあ、ゆう君早速で悪いけど、解剖して良い？」
「織斑先生〜、貴女の親友の四肢の骨粉々に、砕いて良いですか〜？」
「ちょっ！冗談だよ！冗談！ほら、私とゆう君の仲だからこその挨拶として」
「襲撃者と被害者の挨拶が、解剖して良い？とか笑えませんね天災さん」
突然の解剖して良い？発言に、突然の四肢の骨を砕く宣言で、返した俺に天災さんは、慌てて訂正して来た。
その後、フリーズから復活した織斑が、驚いた様子で、俺を問いただして来た。
「な、何で束さんが夕紀の事を名前で、呼んでいるんだ？！」
「其れはね！ゆう君とゆう君の友達達が、私が興味を示す事を思い付くから何だよ！因み、その友達達も名前呼びだよ？」
「マジかよ………」
当たりは割と騒がしかった。
唐突な終わり。