Dies irae ~Abyssus abyssum invocat~ 作：ROGOSS
死臭と硝煙が立ち込める戦場に巨大な爆発音が響いた。
地響きと共に伝わってきたで悲鳴が頭の中で反芻し続ける。
業火が上る。このベルリンという戦場がが赤の爆撃機によって吹き飛ばされ続けていた。
次は我が身かもしれない。
そう思いながらも逃げることは許されなかった。
戦い続けろ、死ぬまで戦い続けろ。正気など捨て去れ、求めらるのは狂気のみ。
それが彼らに与えられた義務でり、守備隊として最後まで戦い続ける任押し付けられた兵士のさがだ。
有体に言うならば、死を覚悟し最後の一兵になろうとも、一人でも多く敵を殺せと命令されているのであった。
そう命令した上官の生死など知る由もないが……。
世界中から嫌われた親衛隊に救いの手を差し伸べる者など、どこにもいない。
だが、その事実を末端の兵士である彼は受け入れられなかった。
どうして自分たちが戦火の町で防衛戦という名の虐殺を受けなくてはいけないのだろう。人道を外れた行いをしたのは、一部の兵であり上官であり総統閣下だけのはず。それなのに、なぜ自分たちまで罪の制裁を受けなくてはいけないのだろうか。
「どうして……」
思わず漏れた言葉それだった。
どうして、どうして、どうして……。
答えをくれる者は誰もおらず、虚しいまで彼の疑問は戦火の中へと消えていった。
「ボヤッとするな！ 撃ち続けろ！」
唐突に聞こえた声に彼は振り向いた。
壮年の軍人は、満身創痍になりながらも手に持つ銃を撃ち続けている。
それにならい彼も銃を撃ち始める。今更抵抗したからといってどうとなることはない。どうせなら、道連れを増やしてやる。子供の駄々のような願いだとわかっているが、やめられない。
敵のT-34戦車のキャタピラ音が、こちらに近づいてきていることに気が付く。
「願うならば、君のような少年までが、こんなクソのような戦いに参加してほしくなかった」
「それでも……僕たちがベルリンを守る砦にならなくてはいけないのでしょう？ 曹長」
階級章から、壮年の兵士が上官にあたることはわかっていた。
マシンガンの連射音がさらに加速する。
つい先ほどまで、一緒にいたはずの男がその連射音共に奇怪なダンスを踊らされていた。
それに目を奪われていた一瞬の間であった。すぐ傍で爆弾が炸裂した。
熱波がに襲い掛かり、手足が捥がれていく感覚に襲われる。
建物の壁が崩れ落ちてきた時には、すでに痛みすらまともに感じられないほど、体の機能がおかしくなっていた。
壮年の兵士は敵兵士に応戦しながらも、彼に駆け寄ってきた。
「シュミット！」
「曹長……」
曹長は悲痛な表情を浮かべたまま彼を見つめた。
どこを動かすことも叶わないシュミットに最後の慈悲として出来ることは、苦しみから少しでも早く逃れられるよう、一刻でも早い死を与えることだけだった。
どうして僕が……どうして……どうして……
漏れ出す願いはただ一つ。
どうして僕が……どうして僕たちが。願うことなら、死という現実に抗いたかった。
「すみません……僕は、お役に立てませんでした」
彼はそういうと微笑んだ。
知らず曹長は彼の手をとる。
「死にたくない、死にたくないです。ここで死んだら、僕たちはいったいこれまで何のために……」
「曹長、教えてください。僕たちは悪魔なんですか？ベルリンは、ドイツは……」
「喋るな、シュミット……」
こうしている間にも銃撃音は続いてきている。
キュラキュラと音を立て近づいてくる戦車の数は増えていくばかりだ。
もう、マルコ・シュミットは助からない。
神であろうと救えない。
曹長はそう確信するも、次の行動に移すことを躊躇していた。
助からない仲間を見つめているのは間違いだ。今、軍人ヴァルターが握るべきは、少年の手ではなく銃のはずだ。耳を傾けるべきは、センチメンタルな戯言でなう敵兵の息遣いだ。
そんなことはヴァルターが一番わかっていた。わかってはいるが……
「僕たちは、悪いことをしたのでしょうか？ だからこんな目にあうのでしょうか？ 人を殺す戦争が良くないものだというのは分かります。でも、でも僕たちは……」
シュミットは声にならない叫びを上げる。
僕たちはただ、祖国と愛するものを守るために、銃をとっただけだというのに……それがそんなにも悪いことだというのだろうか？
死に逝くベルリンの中、シュミットは切れ切れの言葉でヴァルターへ問いかける。
「……おそらく」
数秒にも満たない間が空いた。
ヴァルターは短く告げる。
「戦争が悪いのではなく、戦争に負けることが悪になるのだ」
それは真理だった。なんと残酷で、憎むべき真理。
シュミットはヴァルターの言葉を聞き悟った。
あぁ、今しがた会ったばかりの尊敬すべきこの上官も踊らされているのだ。このくだらない真理に踊らされ、そしていつかは自分のように事切れるのだ。ふざけるな……負けることが悪だなんて……
「それなら……次は勝ちたい、です……ね……」
「そうだな、シュミット・ブラウナー。次は勝とう。次で勝てなければ次の次で、それでも駄目ならまたその次で……ふっ、百万回も繰り返せば、こんな結末をひっくり返せるかもしれない」
ヴァルターのその言葉を聞き、シュミットの口許に思わず苦笑が漏れた。
そうだ、駄目ならばやり直せばいい。勝てぬというのなら勝てるまで繰り返せばいい。
生き残るまで、勝てるまで僕は……
『やり直したい、そう願うのかね』
「願う……？」
頭の中に響くようにその問いは投げかけられた。
ヴァルターは近くの壁に隠れ、敵をやり過ごそうとしていた。
今の声はヴァルターのものではない。ではいったい、誰のものなのだろうか？ こんな状況で話しかける人などいるのか？ それこそ神くらいではないのか？
確かに願った。勝つまでやり直したいと、勝てばまだ生きていられる。死ななくてすむ。
だが、本質はそうではないだろう。
死者が考える、というのはおかしな話ではあるがシュミットは考えた。
「願いじゃない……これは願うよりももっと強いもの。いうならば……」
『「渇望」』
願って望んで希み続けても決してかなえられないもの。
だからこそ人は、それを時に人生の指針として夢見る。
その渇きを癒そうと努力し続ける。
『ふふ……ふふふ……おもしろい。ならば、何に勝ちたい？』
「全てに……このベルリンを業火の炎で燃やした全てに……！」
『ならば、話は早い。君は合格だよ。マルコ・シュミット君』
「合格？」
『然り。次は、君が奪う番さ。なに、そのためのおぜん立ては私がすべてを行おう。二度と死なぬ体を手に入れさえすれば、君は勝ち続けられる。死なぬのだから。ゆえに…黄金を手にせよ。力はいらぬかね？』
「力が……欲しいっ！」
『そうとも、そうでなくてはいけない。君に