Where there is light,
光あるところに、漆黒の闇ありき
shadows lurk and fear reigns.
古の時代より、人類は闇を恐れた。
――Yet by the blade of Knights,
しかし、暗黒を断ち切る騎士の剣によって、
――mankind was given hope.
人類は希望の光を得たのだ。
――――――――――――――――――――――
20XX年
突如、日本に数千発という凄まじい量のミサイルが降り注ぐという前代未聞の事態が発生した。
自衛隊も突然の事態に困惑しつつ、迅速な迎撃行動を行ったが、数発ならばともかく千を超える量の前にはなすすべもなかった。
しかしこの事態は犠牲者を1人も出すことなく終息した――
【空を飛ぶ白銀の人型の機械】によって。
白銀の人型機は日本に降り注ぐミサイルの雨をその手に持つ、剣と粒子砲によって尽くを破壊した。
圧倒的なまでの力を示しつつ、犠牲者を1人も出すこともなかったこの人型機を人々は英雄と称え【白騎士】と呼んだ。
それに伴いこの事件も【白騎士事件】と呼称されるようになった。
この事件の後、政府にある人物からのメッセージが届けられた。
メッセージの送信者は当時高校生であった【篠ノ之束】と言った。
メッセージの内容は【白騎士】――正式名称【インフィニット・ストラトス(IS)】――の有用性についてだった。
【宇宙空間での活動を想定したマルチフォーム・スーツ】、そしてその可能性についてが公開されていた。
そして同じメッセージを世界中に送っている旨も記載されていた。
メッセージが世界中で確認されたと同時に、篠ノ之束から開発を促すために世界へ向けてISの核となる【コア】が合計467配布された。
日本はこれに対して、政府主導の下ISの研究を行うことを決定。
また他方面への応用についての研究も同時に進められることとなった。
――同様の動きが世界中で実施され、世界は変化していく。
そして数年が経過した。
ISの用途は、本来の目的であった宇宙での活動、宇宙開発が遅々として進まないことから【軍事利用】にシフトしていた。
ISの軍事利用は【アラスカ条約】で禁止される事となったが、各国は暗黙の了解の下、ISの軍事利用を進めていた。
そして同様に世界にはある思想が広がっていく。
【女尊男卑】の思想だ。
ISは女性しか動かすことができない。
故に女性のほうが男性より上の立場であると言う思想だ。
これに過剰に反応した女性権利団体のおかげで、女尊男卑の思想はあっという間に世間に広まってしまった。
この【思想】と【IS】によって【人類の天敵】である【闇】の存在が活性化するとも知らずに――
――――――――――――――――――――――
IS学園 第2アリーナ 整備室付近
【IS学園】とは文字通りIS操縦者の為の教育機関のことである。
正確にはISの情報開示と共有、研究のための超国家機関設立、軍事利用の禁止などを定めたアラスカ条約に基づき日本に設置された特殊国立高等学校である。
操縦者に限らずIS専門のメカニックや開発者、研究者などISに関連する人材はほぼこの学園で育成されている。
この学園の土地は本土から離れた離島あり、あらゆる国家機関に属さず、いかなる国家や組織であろうと学園の関係者に対して一切の干渉が許されないという規約が存在している。
また日本以外の国家のISとの比較や新技術の試験にも適しており、技術交流などの面で重宝されている。
そのIS学園には模擬戦やイベントで使用するアリーナと呼ばれる施設があり、そこにはISを整備するための整備室が敷設されている。
整備室から飛び出してきた少女が一人――袖丈が異常に長い制服を来た美少女【布仏本音】が全力で【何か】から逃げるように走り続ける。
常にぽやぽやという擬音が似合う雰囲気の彼女であるが、今の彼女の表情は【死への恐怖】で溢れていた。
特殊な家柄の為、緊急時でも動けるよう訓練されているが、それは相手が【人間】であった場合に限るのだ。
「はっ……はあっ、何なのあれぇっ！？」
全力で逃げつつ振り返る――彼女を捕らえようと【蜥蜴の様な化け物】が迫ってきていた。
ドロドロと黒い体液を撒き散らしながら、通路の天井に張り付きながらその生気を感じさせない瞳で本音を捉えている。
『逃がさないわぁ、アナタは私の餌なんだからぁ』
反響した様な女性の声が化け物から発せられる。
その声には玩んでいるかの様な狂喜の感情が込められていた。
「あっ、ううっ！？」
アリーナの出入口まで逃げた本音であったが、恐怖からか足がもつれ、転倒してしまう。
そして化け物に追いつかれる。
『よくここまで逃げられましたね、流石本音さん』
「あっ、ああ……何で、先生が……こんな化け物に……っ！？」
本音が蹲りつつ化け物に問いかける。
彼女の言うとおり、目の前の化け物は彼女がよく知る教員であったのだ。
女尊男卑の思想にどっぷりと浸かっていたが自身にISの整備方法を教えてくれた恩師でもあったのだ。
『ふふっ、今は女尊男卑の世の中だけど……女の中でも格差はあるのよ？ 特にアナタの様な才能に溢れて容姿も整った存在は……目障りなのよ、だから食べてあげることにしたの、アナタが最初よ？』
化け物が口を開きつつ、本音に迫る。
もう駄目だ――そう思い目を瞑ったときであった。
「はあっ！！」
『がぁっ！？』
気迫の咆哮と、鈍く強い打撃音――それに伴って化け物の呻き声が聞こえる。
何がと本音が目を開く――そこには【黒のロングコート】を羽織った【青年】がいた。
茶髪で身長は175cm程、顔は一瞬モデルかと思うくらいに整っている美青年だ。
ロングコートの下にはIS学園の【男性用制服】を身に着けていた。
このIS学園には【男子生徒】は1人を除いていないはずなのに――
また彼のロングコートの背には【△】が2つ重なった様な紋章が刺繍で刻まれている。
年齢は本音とそう変わらないであろう彼が【拳法】の様な構えを取って、彼女を庇う。
「無事か？」
青年の声色からやはり自分とそう変わらない年齢のようだ。
彼の声から頼もしさと安堵を感じたのか、本音の瞳からは自然と涙が溢れていた。
「えっ、あっ、うん……」
「ならよかった、下がっていてくれ」
青年が微笑み、化け物に振り返る。
『【ホラー バジス】、女に憑り付いて女を玩んだ後にゆっくりと喰らう悪食なホラーよ、いつもの貴方なら問題ないでしょうけど、今はそんな制服で魔法衣が不完全なのだから気をつけなさい、凌牙』
彼のすぐそばから落ち着いた【女性の声】が響く。
彼の左手に付けられている腕輪――【華に包まれた髑髏】の腕輪が髑髏の口を開いて声を発していた。
「分かってるよ、ラルヴァ」
落ち着いた女性の声――【魔導輪 ラルヴァ】の忠告に頷いて答える。
『
「
凌牙は本音が聞いたことのない言語を挑発するかのような表情で投げかける。
それと同時にバジスが跳躍し、凌牙に鋭い爪で襲い掛かる。
だがそれにニヤッと笑みを零す。
彼は自身のコート――【魔法衣】から【黒鞘】の日本刀を取り出し鞘から抜かずそのまま殴り抜けたのだ。
『ガアッ！？』
見事にカウンターを受けたバジスは10mほど吹き飛ばされ、その巨体を地面に打ち付けた。
凌牙は取り出した日本刀を鞘から抜く――刃物について素人である本音から見ても【業物】である事が一目で分かる。
まるで刃が常に水で濡れているかのように、美しく輝いている。
そして凌牙は抜いた日本刀を頭上に掲げ、頭上に【輪】を描く。
するとその【輪】が光が溢れ、彼を包んでいく。
「俺は【桐咲凌牙】、またの名を……【
凌牙の叫びとともに【金の狼】を模した【鎧】が、頭上の輪より召喚され凌牙の身体に装着される――全身が【金色】で彩られた鎧であるが胸部や手甲・足甲部分は【漆黒】で彩られている。
鎧が装着されるとともに掲げていた【日本刀】にも変化が起こった――刃の美しさはそのままに装飾が施され大型化――【迅雷剣】に変化したのだ。
『はあああああっ！！』
鎧を纏った凌牙が跳躍する――一足で10m程を一瞬で跳躍し、【迅雷剣】をバジスの口に突き立てる。
『ゴボォっ！？』
『消えろ、ホラーっ！』
突き立てた迅雷剣を一閃――【バジス】が一刀両断され、黒い霞の様になって消えていく。
その様子を立ち上がれずに本音は凝視していた。
彼女は一瞬夢かとも思ったが、紛れもない現実.
化け物が目の前で斬られ、消滅していくのだ。
「やっ、やったの……？」
「ああ」
一瞬甲高い金属音が響くとともに、彼が身に纏っていた鎧は消滅し消える。
ふう、と元に戻った【日本刀】を魔法衣にしまいつつ、凌牙が息をついて本音に歩み寄る。
「立てるか？」
「あっ、うん……なんとか」
凌牙が手を差し伸べ、それに答えて本音が立ち上がる。
「あっ、ありがとう、助けてくれて……」
「それが【魔戒騎士】の仕事だからな、それにこれからクラスメイトになるかもしれないんだ、助けるのは当然さ」
先程の化け物との戦いの際に見せた戦意に溢れた表情とは違う、人懐っこい笑みを凌牙は浮かべる。
それにつられて本音も笑みを浮かべる――が、すぐに彼の言葉に引っかかるものに気づいた。
「えっ、クラスメイ」
本音がクラスメイトって？と聞こうとしたときであった。
彼の左手のラルヴァが声を上げる。
『凌牙、掟の事忘れてないかしら？』
「……法師さん達がいないから仕方ないだろ、それに協力者を作っておく方がこれからの【指令】には都合がいいだろ？」
『……全く、貴方って子は……』
やれやれと呆れたような声をラルヴァが出す。
それに苦笑しつつ、本音のほうを見る。
「えっと……色々と聞きたい事、あるんだよね？」
「……うん」
「……分かった、なら話すよ」
本音の瞳を見て彼女の意思を確認する。
そして語る――裏の人間でも決して触れることのない、世界の深遠――【闇】である【ホラー】について。
オリジナル魔戒騎士の称号って色々思いついちゃいますよね。
――――――――――――――――――――――
次回予告
「人には様々な感情があるわ、喜怒哀楽なんてのがその通りね…。 でも人の感情で一番強いのは愛情…ではなく嫉妬なのよね、そこには気をつけなさい、凌牙、次回、「嫉妬」 。 女の嫉妬は怖いものよ？」