柊 冬樹《ひいらぎふゆき》はこの上ない程に冷静だった。彼の過去15年に及ぶ短い人生の中で、一番緊張していなかったと言っても過言ではないだろう。
まだ幼さの残る顔立ちだが、その眼窩には覚悟の光が宿っており、そして右の掌に包丁を握り締めているとあれば、彼が仕出かすであろう事を想像するのは難しくないと言う物だ。
「……」
彼の心臓の鼓動は普段通り。休日の早朝という事もあって住宅街は閑静としている。朝の日差しが眩しい。もうすぐ冬を迎えようとしているというのに、汗でも掻きそうな位だ。人通りが無い事もあって、これ以上無い程に絶好の機会だが、決して焦る事は無い。
何せ、彼がこれから明確な殺意を以てして挑もうと言う相手は、『ポケモンリーグのチャンピオン』に君臨した事のある男。殿堂入り――、という行為を成し遂げた、偉大なる存在。
その相手の家の玄関に潜み、インターホンを押すタイミングを静かに伺っていたとしても、それは臆病なのではなく、慎重なだけだ。
(でも、ポケモンが強いってだけで――)
人間は、脆い。
例え皮膚が鋼鉄よりも分厚いドラゴンだろうが、包丁の一本二本を瞬時に溶かしてしまうような炎の怪物だろうが、モンスターボールから出てくる前に、トレーナーを殺してしまえばいい。
(貴方が強いわけではない)
ポケモンに対する指揮力。瞬時の判断。命令の的確さ――それがどうした？ 無意味だ。心の中で渦巻く負の感情を制御して、冬樹は一度深呼吸。感情を落ち着かせ、そして覚悟を決めた。
ピンポーン
高い音が響く。この家には男以外が住んでおらず、一人暮らしである事は有名な話なので冬樹の耳にも入っていた。だからこそ、この計画を実行する事を決意したのだ。
朝早く、出るかどうか。寝ていたらどうだ？ 一つ一つの疑問を制御して、声を待つ。もしくは、そのままドアが開く事を。あくまでも冷静に、感情的にならずに。
「……はい」
やがて、声が聞こえてきた。ノイズ混じりのテンションの低い声。今起きたばかり、という所だろうか。何にせよ、ここまでは順調だ。
「朝早くすみません、速達です」
なるべく大人のような声を出そうと、低い声を喉から振り絞る。不信感を持たれてはいけない。……最も、朝早くから自分が殺される、という事など、夢にも思わないだろうが。
どたどたどた、と足音が近づいてくる。手に汗が滲む。どくん、と一度心臓が跳ねる。今までの光景が頭を過ぎる。足元がふらつく感覚に襲われて、よろけそうになる。
でも、冬樹は堪えた。ここで失敗すれば全ての希望が潰える。世界の全てに復習をする機会を手に入れる為に、ぐっ、と両手両足に力を込めて、ドアが開くのを――待った！
「はいはい、今でま――」
声が途切れた。
突き出した右の掌に握られた、包丁の先端部分が、ずぶり、と嫌な感触を残して、まるで泥の中に沈んでいくように、吸い込まれていく。
胸に突き立てられた、悪意の塊。少年の目には、後悔の念など一つも無い。無表情、という言葉がこれ程までに似合う表情は、他にないと断言出来るだろう。それくらいの、無表情。
かは、と声が漏れた。無論、少年ではない。男の、表情を苦痛に歪ませた声。だから、少年は包丁を胸から引き抜いた。
「う」
返り血が自らに降りかかる事など恐れずに、少年は引き抜いた包丁を再び男の胸へと突き刺す。二度の襲撃で、男の生命は風前の灯――、いや、既に絶命していたのかもしれない。
「ごめんなさい」
一言だけ、口にした言葉は謝罪。
恨みは無い。ただ、彼が殿堂入りという偉業を果たした、強者だったから――、それが、死因だ。
ドアを大きく開き、ぐらりと倒れ込む男の身体を突き飛ばす。玄関に飲み込まれていく男から目を背け、振り返った冬樹の視界には、人影は見えなかった。
(……ここまでは、順調)
音を立ててドアが閉まる。犯行は誰にも見られる事なく、完遂された。そこで始めて冬樹はふぅ、と大きく溜息を吐いた。
羽織っていた上着を脱ぎ捨て、長ズボンを降ろす。返り血を浴びる事は予想していたので、ズボンは長ズボンと半ズボンの二枚を着てきていた。
幸いな事に、靴下には血は付着していないようだ。靴には多少付着したが、黒い靴であり、赤い血液は特に目立つ事は無いであろう。
「……さて、と」
一人暮らしで一軒家というのは、中々豪勢な物だ。チャンピオンともなると、相当の報酬が出るのであろうか？ どうでもいい、と呟いて、死体に手をかける。まだ胸からは生温い血液が流れ、玄関のタイルを汚しているが、気にする事はない。
服装は寝巻きではない。数分の待ち時間があったし、急いで着替えたのだろうか。腰元を見る。ビンゴ。腰のベルトに6個付けられた、モンスタボール。生前使用していた物だろう。恐らく、愛用のポケモン達が入れられている。……目的は、これだ。
しかし、寝起きだというのに、身に着ける辺り、こういう事態に備えていたのだろうか？ ただ、一瞬の内に起きた不幸に対処できず、命を落とした――それだけだ。
ベルトごとボールを回収する。この中のポケモン達はトレーナーの死に気付いているのだろうか？ わからない。が、今ここで無意味に出現させでもしたら、怒り狂って冬樹を殺そうとしてくるだろう。
だからこそ、必要な物があった。
「さて、お次は」
胸ポケット。そこには財布と一緒に、トレーナーカードが入っていた。名前は……ダイヤ。冬樹は知ってはいる。が、別に興味は無い、本当に欲している物はこんな物ではないからだ。
「漁るか……」
彼は臆する必要も無く、靴を履いたまま家の中へ足を踏み入れる。もう、本来の家主はいない。命は、驚くほど簡単に、あっさりと、この世から絶たれてしまったのだから。
残されたのは、絶望。
トレーナーデータ
なまえ：フユキ
おこづかい：3000円
手持ちポケモン
？？？：Lv94 おや：ダイヤ
？？？：Lv91 おや：ダイヤ
？？？：Lv90 おや：ダイヤ
？？？：Lv86 おや：ダイヤ
？？？：Lv84 おや：ダイヤ
？？？：LV??? おや：？？？