けしてwなんとかの影響は受けてないはず
(嘘です)
本当ならばバレンタインまでおいて置きたかったが我慢できませんでした
今年もこの日がやってきた
2月14日……バレンタインである
バレンタインとは古のあるローマ皇帝が兵士が結婚すると士気が下がるため毎年行われていた結婚相手を選ぶくじを禁止し。
これに対しキリスト教徒のバレンタイン司教が異議を唱えた事が発端という説もある。
なので……ローマ成分に侵食されつつあるカルデアではそんなステキイベントが起こるはずもなく
そもそも、ローマ軍は大部分が若い市民で構成されており。
ローマのために日夜鍛練に励む彼らには出合いなどいっさいがっさいない。
悲しいほどにない…基本的に一度兵士になれば25年間は兵役につく。
そのため、兵役が終わるまで結婚出来ないし、いちゃつくこともできず下手すれば多数が童の帝王である事も否定出来ない。
愛餓男の集団である。
さらに……一応の指揮権をもつ貴族(飾り)の代わりに前線で軍を率いる実質的な指揮官である百人隊長に至っては生涯結婚しない!
一生をローマの為に捧げる勇者であるのだ
魔法使い候補と魔法使いを超越したなにかが生まれる可能性がある軍団の目の前でバレンタイン?チョコレート?などとワイワイすれば……後はわかるよね？
始まりは唐突だった
カルデア某所
沢山の竜牙兵達が集い鍛練に励んでいた
そこに
ざわざわ……
「「「この戦時にバレンタインだと！」」」
彼等はカルデアにいるサーヴァント達とは違い各時代の特異点で日夜、鉱石を掘り(密採掘)農作を行い(密農)猟をして(密猟)、交易をして(領主への不届けおよび商業ギルド無所属)来るべき戦いに備え物資を蓄えている。
そして、その場所は時代に影響を与えないために幻想種が蔓延る人が寄り付かない辺境がほとんどであり。その場その場で襲いかかってくる怪物と戦闘する。
ちなみに当面の敵はサーヴァントを殴り殺す巨大ヤドカリの軍勢である
「ローマが亡ぶかの瀬戸際だぞ！」
「なんという腑抜けた考え」
「我らの心は常在戦場!」
彼等は憤慨した……日夜戦場を駆け回り日々怪物と戦う我らに比べてあまりにも意識が欠けているのではないだろうか？と。
「しかしな………………息抜きは必要だろ……」
だが、サーヴァントは腐っても英雄だ。いくら昼間から食堂で酒を飲み廊下で寝転んでいても英雄なのだ。ここにいる誰もが単身では絶対に勝てないのだ。
「ウム、ならば腑抜けた者達のみを連行すればいいのでは？」
ならば我々に負けるようなサーヴァントのみを筋肉まみれにしよう！そうすればカルデアの戦力も上がるし。
なによりバレンタインの邪魔ができる。
「「「「それだ!!」」」
ここにいる誰かがそう思った。
もともと多少の差異があれども同じ竜牙兵だ頭の中はほぼローマと筋肉で占められる。
一人が考えることは伝染するかのように全体の考えになる
「よし！リアじゅうには制裁を！」
「何だそのリアじゅうとやらは？」
「マスターがいうには鍛練もせずに心に決めた伴侶も選ばずヘラヘラしている者を指すらしい…」
そこに年中魔術士から逃げ回り転校を重ねて枯れ草色の青春を送った彼等のマスターの偏見のみの知識が油を注ぐ
「なんと非生産的な……許せん！」
「我々が立派な兵士に鍛え直そうぞ！」
「「「「リアじゅうには制裁を！兵士には祝福を！」」」」
「「「「皆に伝達を！武器庫から武器を持ち出せ!」」」」
「「「「我らの筋肉で乱れきったカルデアの風紀を正すのだ！!!!」」」」
こうして自らが堤をきったがごとくフル武装のバレンタインの使者達が解き放たれたのだった。
某所
「ねえ、ロマニ……」
「どうしたんだい、マリー?」
「あのね……いつもね。支えてくれてありがとう」
「ど、どうしたんだ！マリー何か変なものでも食べたのかい?」
「違うわよ!それで…これ」
「チョコレートかい!ありがとうマリー！」
「今日はバレンタインだからみんなに配っヒィ!」
「なんだい?うん、後ろ?」
震えながらロマニの後ろを指差すオルガマリー
ロマニが後ろを向くとそこには肌色の壁しか見えない。そして、少し経ってそれが竜牙兵達の胸板だと気が付く。
「ど、どうしたんだい？こんなに集まって、何かあるのかい?」
竜牙兵達はロマニとオルガマリー。そしてロマニの手元を見比べ
「決定的だな！」
「ウム、物を確認した」
「Dr.ロマニ貴様には30秒の猶予をあたえる!もし、貴様が逃げ切れなければ……」
「兵営に連行する!」
「その腑抜けた体が鋼鉄の肉体になるまでは帰れると思うな！」
ダッ
「…………またこのパターンか!!」
ある程度竜牙兵と付き合いがあるロマニはすぐさま状況を理解。そして、一目散に走り出す。
「逃がさん！」
「合図を送れ!」
それを見た竜牙兵の一人がふんどしから角笛を取り出して他の竜牙兵に合図を送る。
「うああ、まだ追ってくるよ……でも前とは僕も違うよ！これでも訓練プログラムを受けて足には自信があるんだ！」
すでに逃走をはじめて数十分以外な事にロマニはまだ捕獲されていなかった。
何故なら、このロマニ。ぐだおや主人公が特異点を這いずり回っているときこっそりと肉体改造に取り組み。なおかつカルデアの構造を熟知しているためになかなかしぶといのだ
「えーと次はここの通路を右に……なんだいこれは？」
そして逃走経路を考えながら角を曲がると通路が盾で塞がれていた。
「こんなの反則だよ！」
思わずロマニは不平を述べるが
「軍人にとって予想外、想定外とは恥の骨頂なり!」
「「「「しかり!しかし!」」」」
「僕は軍人じゃあないけど…」
「筋肉があれば突破は容易なり」
「そんなむちゃくちゃな」
「「「「うらやまけしからん!死ねえええええええええ」」」」」
「本音はそれかい!」
こいつらついに開き直りやがった。そうロマニは思うが、そうしている間にも追っ手は迫るもので後ろの方から地揺れを響かせて竜牙兵達が迫ってくる。
ドドドドドドドドドド
「「「居たぞ！」」」
「「「「「ぶち殺せえええええ!」」」」
「なんか増えてる！そして主旨が違うよ！待って!助け」
そしてロマニは筋肉の海に消えるのだった
時を同じくしてカルデア食堂
「なんだ、この騒ぎは？」
厨房からフライパンを片手に顔にシワを作りながらアーチャー(エミヤ)が通路からの戦闘音を聞いて出てくる
「また竜牙兵が暴れてるらしいぜ」
それに対してテーブルで酒を飲んでいるクーフーリンが答える
「またか……」
毎度の事ながら元気な奴らだとこれまでの騒ぎの原因を頭に浮かべどう鎮圧するかプランを考えていく
「それで今回はなんだ？」
「よくわかんねえ……チョコがどうとかはなんかいってたな」
それを聞いたアーチャーはすぐさま理解し。ああ、嫉妬かと納得する。
今回は実害がないなら放って置いていいだろう。まあ、誰かしらが止めるだろと思いフライパンを下ろす。
「まあ、それなら大丈夫だろう」
「あ？どうしてそんなことが言える？」
「彼等は兵士、色恋事とはもっとも遠いところにいる存在だ。その前で女を侍らせでもしたら怒るのも当然だと思うがな………貴様!何故離れる！」
「いや…女と聞いてお前といて録な事がなかっただろうが！」
「まて、女難は否定出来ないが今回は違う！考えろ！先ず相手がいない。貴様にはこの曲者ばかりのカルデアに愛を囁くような奴がいるか？」
「そりゃ……ないな」
クーフーリンの頭の中にはケルトの男戦士勢と戦闘凶の師匠そして自身に対して好意がむき出しで考えてる事がよく分からない奴が一人出てくる。
背中に氷を入れられたような寒気に襲われる
「そうだろ！だか「あ！エミヤとクーフーリン!」……ん?」
そして自らの持論が証明されて少し機嫌よく語るエミヤは途中で割り込んできた明るい声によって話しを中断される。
そして、首をゆっくりと回す
「まっマスター?」
「どうしたの？エミヤ」
そこにいたのは彼等のマスターであるぐだ子だった。
ぐだ子は大勢のサーヴァントと契約を結ぶ事以外は普通の人間である。
だだ、一点を除けば………
それは一定期間ごとに性別が反転する事だ！
この魔術および科学に真っ向から喧嘩を売る現象だが……この謎に挑んだキャスターや職員はいずれも?%&!$&%?$(運営による干渉)されており気にしないで決着したのだが……その現象が自分達をピンポイントで襲撃してくるとは誰も思っていなかったのである
そのままぐだ子(地獄への使者)はニコニコしながらうでを後ろに回して近寄ってくる。
(不穏な空気を感じ取ったハサン等は姿をすっと消えるのだった
そして
「じゃじゃーあん!君たちにチョコを持ってきたんだ！ほら、他の皆のもあるよ!」
使者は地獄への片道切符を取り出す
凍りつく食堂内そして
「に、」
「逃げろーーー!」
「散開!」
食堂にいたサーヴァントは一斉に逃げ出した。
ある者はskillをつかってまで逃げる一刻も早くこれから起こる惨劇から逃れる為に
「あれ？みんな恥ずかしがりなんだから」
皆が逃げ一人食堂に残されたぐだ子は逃げた皆を追いかけるのだった。
「何で今日はマスターが女なんだよ！昨日男だったじゃねえか!」
「知らん！口より足を動かせ!来るぞ！」
走る二人の前方には竜牙兵達が集結しはじめている。
「来たぞ！大盾を構え壁を作れ、通路を遮断しろ！」
「「「応!」」」
号令により瞬時に盾による障害とその間から突き出してくる長槍による陣形が狭い通路いっぱいに形成され
「ち、壊れた幻想!!」
それに対してアーチャーは即座に壁の根元を投影した宝具で爆発させ/突破口をつくる。
「やりすぎだろ」
「貴様は最近来たばかりだから知らないだろうが。あんなので彼等が倒せるか！せいぜいできて足止めぐらいだ」
その証拠にもうすでに追跡隊が再編されてこちらに迫る
「うおっしつけえな!」
「彼等には疲れとかそんなもろもろがない。ほおって置いたら魔力が尽きるまで永遠に追いかけて来るぞ！」
「ほんとに目茶苦茶だな……まて!嫌な音が聴こえて来やがる！」
「なに！」
クーフーリンの意見にアーチャーは耳を澄ます。そして
「走れ弓兵!戦車だ！」
「戦車だと……」
それは古代の戦争での恐怖の代名詞である戦馬に引かせて歩兵を蹂躙するチャリオットの車輪の音だった
この狭い一本道で戦車となると非常にまずい。そう思っているうちに後方からキャラキャラと車輪が軋む音が聴こえてくる。
だが…ここでひとつ疑問が生じる
「戦車と言っても何に引かしているんだ？」
ここカルデアには馬などいない。ましてや魔獣などもスペース的に飼育は無理である。
「そういえばそうだな」
やがて車輪の音の主が現れた。
「走れ!兄弟風より速く‼」
「「ローーーーマ!」」
「射手準備は？」
「何時でもいけるぞ兄弟!」
「「人力車じゃねえか(ないか)」」
まさかの動力が竜牙兵である。しかし、ふざけた姿でも兵器は兵器
「射てーーー足を狙え、殺すなよ」
「了解!」
戦車に搭載された中型のバリスタが唸りをあげて次々と弾を吐き出していく
「戦車搭載型のバリスタが翔んで来やがる！」
「貴様には矢避けの加護ががあるだろうが！」
「バカ言うな！ありゃもはや槍だぞ！しかも足場が安定しているせいか狙いがどんどん正確になってきてやがる」
「なら、これで車軸をやれるか？」
アーチャーは大きめの剣を投影してクーフーリンに投げ渡す
「槍じゃねえのがちと不満だが余裕だ！」
そして受け取った剣を手投げ斧の要領で体をバネにして投げつける
だが……
カンッと悲しい音を立てて剣は跳ね返され光の粒となり消えていく
「ローマ!マスターの武具がそんなことで傷つけられるとでも！」
「何を素材にしたらあんなのができる!」
「アイツまた変なものを作りやがって」
そういっていぜんとして追跡は続いていき
「ローマからプレゼントだ！受けとれ！」
後ろから今度はバリスタとは違うものが飛んできた
「火炎壺だ避けろ！」
それは攻城時に使われる兵器…投擲して相手を焼き殺す陶器製の油を入れた物に酷似していた。
「本気で殺しにきてやがる……」
だが、壷が割れても火はつかず周囲には甘い胸焼けするような匂いが漂う
「奴ら壺に溶かしたチョコレートを入れて投石紐で投げてきてやがる。避けろ！火傷で動けなくなるぞ！」
「手段が姑息過ぎるだろ……」
「どうする宝具を打つか？」
「いや、いちいちやってたらこちらがじり貧だ！」
「じゃあどうすんだよ！」
「こうするんだ！」
そう言ってアーチャーは目の前の地面を投影した剣で打ち砕いた
そして
「戦車は急には止まれないーーーー」
「「「ローーーマーーー」」」
穴に車輪が引っ掛かった戦車は大きな音を立てて空中で一回転したのちに壁にぶつかった。
「まあ、そうなるよな……これからどうするんだ？」
崩壊した通路を見ながらクーフーリンが呟く
「まあ、いつもの事とはいえ彼を頼ろうと思う」
「彼……あいつか」
それに対してアーチャーはそうだと言って通路の通気孔に手をかけるのだった
「本当にこんな所にいるのか？」
汚れた通気孔を進みつつアーチャーに疑問をなげかける
「ああ、部屋がない彼は暖かさを求めて暖房用の空調パイプがあるここに住んでいる」
「部屋がない？何でまたそんなことになってんだ？」
「この前に黒い方のアーサー王がきただろう？」
「そうだな。それがどうしたんだ？」
「彼女はアーサー王の暴君としての面が強く出ているんだが………彼女が所長の部屋を奪略したのさ」
「……………」
このときクーフーリンの頭の中で
(おいお前……)オルタ
(な、何かしら)所長
(部屋を寄越せ今すぐに！)オルタ
(どういう事かしら？)所長
(………分からないのか？あのような狭い場所ではなく我にふさわしい居城を欲しているのだ！)オルタ
(それって……)所長
(この部屋だ！)オルタ
(む、無理よそんなの「チャキ鞘を動かす音」どうぞお使いください)所長
(ウム)オルタ
(あのう……私はどうしたら?)所長
(知らぬ！どこえでも行くがいい)オルタ
バタン
と容易に想像できてしまったのだ
「で……それが奴がここに住むことに何の関係があるんだ？」
「そのあとに所長が彼の部屋に住みついたんだが……」
「なるほど小言と飛んでくるガンドから逃げる為にこうなったわけか……」
「その通りだ」
そういいながら二人は通気孔の中を進んでいく。
すると最初はホコリや油がこびりついていた壁や床が段々と綺麗になってきたのだ。そしてあるところでアーチャーが突然立ち止まる。
「止まれ!」
「どうした……なるほど」
そこにあったのは隠されたルーンによる魔術トラップ群だった。その種類は多種多様におよびこれを作った人物の根気と周到さがわかる。
「しっかしまあ…光、炎、惑わしと非殺傷が多いな何を警戒してるんだか」
トラップを解除しながらそういうと
「おそらくナイチンゲールとマシュ対策だろう」
ルールブレイカーを形成してトラップを解除しながらそうかえされた
「何でまたそんなことになってんだ！」
「ナイチンゲールは不潔になった彼の住みかを消毒(焼却)しにマシュは部屋に連れ戻そうとするからな彼にとっては天敵同然だろう……着いたぞ」
トラップ群を抜けると天井、通路ともに広くなりちょっとしたスペースが出来ており、そこには折り畳み式の机と椅子そして膨大な量の書類が積み重なりその奥には段ボールでできた小屋のような物が建っていた。
「ようこそ、現カルデアの中枢へ」
アーチャーは皮肉を含ませて言うのだった。
後半へ続く
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