ゆらぎ荘の蹴る人と殴る人

第5話 猫な彼女と呑む彼女

　コガラシを見送り、中居さんが仕事をしているであろう厨房へと、ホムラは向かう途中の事。

「ホムラ」

「ん？　ああ、狭霧。帰ってたのか。お帰り、今日もお疲れさま」

「お互いに、な」

　外は夜の闇、静寂に包まれている深夜の時間帯。狭霧は学生であり、女子高生なのだが……、狭霧は例外だから、とだけ現時点では言っておく。

　狭霧は、軽く会釈をした後に ホムラに訊いた。

「先刻、ゆらぎ荘の外で何やら騒がしかったが、件の男が来たのか？」

「ああ、その事か。随分と遅れたみたいだが、つい数分前に到着したよ。……やっぱ、訊かれてたか。騒がしかったし」

「………ふむ。む………っ」

　狭霧は、ホムラの言葉を訊いて、何やら考えこむ仕草をしていた。

　考えを張り巡らせている様で、一体何を考えているのかは、当然ながら 読心術の類を使える訳も無い、ホムラは判らない。

「ん？　どうしたんだ？」

　ホムラは、狭霧の様子を見て、訊くのだが……、返答は無い。

　ただただ、唇だけが小さく動いていた。小言をぼそぼそと言っている様で、何を言っているのかまでは聞き取れない。

「（……ホムラは兎も角、ここに、他にもオトコが増えるなどと……、風紀が乱れるのではないのか……？　いや、ホムラの知り合いだ。それに、知り合いが来たのが……、その、逆に来たのが女でなくて……… ぐ、私は何を考えて……っ！　ち、違う！　い、いや、そうだ。うん、オトコである以上、風紀を守る為に、警戒するに越した事は……、ホムラが来た時だって……そ、それに 今も……っ！！）」

　ぶつぶつ、と呟き続ける。真剣な表情をしており、時折は何処となく怒りの表情も見えて、益々よく判らないのはホムラ。

「おい、どーしたんだよ。狭霧」

　流石に気になった様で、狭霧の肩を軽く揺さぶった。

　それには狭霧も流石に反応する。

「な、なんだ！？」

「『なんだ』じゃないって。狭霧が突然 考え込んで、反応がないから気になっただけだよ。どうしたんだ？」

　ホムラの言葉を訊いて、狭霧は 思わず顔を紅潮させてしまった。

「い、いや、なんでも、何でもない！！」

　慌ててそう首を振った。

　まさか、自分自身が考えていた事を そのまま口にする訳にもいかないからだ。

「そうか、なら良いが」

　あっさりと引き下がるホムラを見ても、正直複雑な気持ちになってしまうのは、男勝りな狭霧も乙女だと言う事だ。だが、知られたくない事だって、まだあるから仕方がない。

「ああ、そうか。コガラシの事を気にしてる様だな。……狭霧には、オレも初対面の時に随分と警戒されたから」

「むっ……。そ、それは……」

　今でこそ、互いに下の名を言い合う間柄（ホムラは基本的に名前で呼ぶ）になったのだが、出会った当初は勿論違った。

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　ここで、少々 狭霧についてのエピソードを紹介しよう。

　彼女は、2年程前にここに越してきて、ホムラと知り合ったのは、ホムラがここに越してきた3ヶ月程前の事。

　彼女は 学校では《容姿端麗》、一部では《眉目秀麗》、《文武両道》《成績優秀》と、非常に話題に上がった少女だった。そして勿論男性陣にも非常に人気だったのだが……、直ぐに陰り出す事になる。

　何故なら、突然 ホムラに攻撃をした事から判るが（勿論 特殊事例であり無差別と言う訳ではない）、彼女は非常に腕っぷしがよく、更に男嫌いな性格である事も広まり、男子からは恐れられてしまう存在となった。

　そんな彼女が住んでいるゆらぎ荘に、男であるホムラがやってきたら……、火を見るよりも明らか、だと思うだろう。

　初っ端の挨拶？　では、狭霧はホムラに『ふ、風紀を乱すような真似をすれば、天誅を下すっっ！！！』と、凄んだ程だった。

　だが、その時の狭霧の口調は兎も角、態度が何処か――慌てている様子？　の様な気がしたりもしていたのは別の話で、気のせいではなく、理由も勿論ある。

　ホムラと狭霧の出会い話にも直結する事。

　……その出会いの話はまた今度にします。　

　何故なら――――。

『やっぱり見えてるじゃないですかぁぁぁぁ！！！』

“どが！！　どがっっ！！　ずがぁぁぁっ！！！”

『どああああああああっっ！！！』

　と言う、聞き覚えのある声がゆらぎ荘内に響き渡り、更には大きな音、衝撃音？　が何度も何度も聞こえてきたから。

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「ぁ――――………。何処かで、予想してたんだけど……。ここまでとはな……」

　声の主が誰なのか、そして その後に続いた衝撃音には身に覚えがある為、ホムラは 大体状況を察した様だった。

　どったんばったん、とまだ、何度も続いてる――、明らかに風呂桶を投げつけている音だろう。何度も訊いているから、間違いない。

「っっ！？？　ゆ、幽奈？？　今のは幽奈か？？」

　色々と上の空だった狭霧にも当然聞こえていた様子である。

「でも、オレの入浴中表示、貸したのに、……何で 幽奈 風呂に入ったんだ……？　昨日の今日で。…………でも、まぁ……、今に始まった事じゃないけど……」

「む！　つまりは、その男が 幽奈に何か不埒な真似を！？」

　狭霧も状況を察した様で（かなり曲解している様子だが……）そこからの行動は非常に素早い。

「って、狭霧！　ちょっとまて…っ！　あ……」

　手を伸ばしたのだが、その伸ばした手は何も掴む事は出来ず、そのまま まさに疾風怒濤の勢いで、狭霧は走って行ってしまった。

「……コガラシも、まだ入ってると思うけど、大丈夫……かな？」

　展開的には、大体読めたホムラ。そして、次に起こりえる展開も。

　色々と、経験者として男の先輩入居者として、フォローをしてあげない訳にはいかないだろう、と非常に優しい気持ちになったのはホムラだ。（自分自身も非常に苦労をしてきたから）

「仕方ないな……。まぁ、気持ちは、判るし……。色々と説明をしなかったのも、やっぱり悪かったか」

　足早に、大浴場の方へと向かうホムラ。

　その道中にて。

「……あ。ホムラ」

　ばったりと角で出会ったのは このゆらぎ荘の住人の1人。くぁ……と、大きく欠伸をしながら出てきた少女。

「夜々。こんな時間に起きてるなんて珍しいな。まだ 寝てなかったのか？」

「んー……、……夜々、眠いから寝てた……。だけど、幽奈の声、聞こえたから」

「成る程。……そうだったな。納得」

　それ程までに、あの悲鳴と音は大きかった、と言う事だろう。いつも眠たそうにしているこの夜々が、本当に睡眠時間と言える夜に目を覚まして 様子を見に来るくらいに。

　何度か同じ様な事が……、あった気がするから。

　そして、ここで彼女(夜々)について、簡単に紹介をしよう。

　彼女の名は……、何度も読んでるので、最早言うまでも無いと思うけど、……うん、一応紹介を。

　彼女の名は 《伏黒(ふしぐろ) 夜々(やや)》。

　夜々は、いつもいつも眠たそうにしていて、ぱっちりと目を覚ますのは、ご飯時。それはご愛敬であり、ゆらぎ荘の皆も判っている。

　あ、後 外に出る時は勿論 普段も基本的にフード付きパーカーを着用し、頭をすっぽりと被っている。そのフードが不自然、不可解な形……（所謂、猫耳）になっている理由はまた、追々判ってくると思うので、割愛をしよう。

　今は、しなければならない事があるから。

「………ホムラ」

「ん？」

　夜々は、目元を何度も何度も拭い、眠気を覚まそうとしつつ、ホムラに手を伸ばした。

「………行こ、幽奈のこと、心配」

「ん。判った判った」

　ホムラは、頭を掻きつつ 夜々に従って 歩き出す。

――この分じゃ、早速 ゆらぎ荘のメンバー全員が集合しそうな気がするなぁ。

　確かに、自分の知人がこのゆらぎ荘に入居する事は、伝えているけど、実際に紹介をする方が良いのは当然だ。だから、全員が集合するのであれば、手間が省ける、と言えばそうだが……、色んな意味で個性派揃いのメンバーだ。だから 正直に言えば 少し段取りを考えて、少しづつ……とホムラは考えていた。

　だから、これからの事を考えて、ちょっと頭が痛くなりそうな気もしたのだ。

　だけど、それ以上にホムラは コガラシには同情をしていた。

「はぁ、それにしてもアイツも災難だよなぁ……。多分、節約意識で まだ 飯も食べてないだろうし……」

　コガラシが、色々と大変な目に合ってきた事をホムラも知っている。と言うより自分自身にも 身に覚えがありすぎるから。

　何だかんだで、風呂場がこのゆらぎ荘においての、《トラブル・スポット》《アンタッチャブル》だと言う事を判っていたのだが、そこまでつっこんだ説明をなかったのは、色々と大変だと言う事、そして 手を焼いている、と言った本当の意味を身をもって知ってもらおうと、思ったり思わなかったり――、だった。（前話 あとがき 参照）

「ホムラっ！」

「ん？　どうした、夜々」

　大浴場へと向かう道中、夜々は眠たそうにしていたのに、ホムラのとある単語を訊いた途端に、何故か、眼を輝かせていた。

「後で、またごはん、作ってっ！！　夜々、ホムラのごはん、食べたいっ！」

「え？　……夕飯、終わってる筈だろ？　中居さんが忘れる筈無いよな」

「うん。でも、ホムラのごはんも！　ごはんもっっ！！」

　それは、ホムラが言っていた言葉……《飯》である。

　その言葉を訊いた瞬間から キラキラとさせながら、懇願する夜々。

　因みに、訳があって、ホムラは 夜々にお弁当を作った事があった。そこから、大分気に入られて、知り合ったばかりの頃は、なかなかに距離を置かれていたのだが、そこから 一気に仲が良くなった。

　つまりこう言う事。

～女(・)を掴むには、女(・)の胃袋を掴め！！～

　……いや、違う。そうとは言わないだろう。

　……女ではなく、そこは男だ。

　でも、夜々にとっては別だったのだろう。基本的に中居さんの料理を皆は心底楽しんでいる事と、仕事の手伝いはする事はあるのだが、飲食系は、これまでしなかったから、このことを知るのは、夜々のみだったりする。

「判った判った。でも、夜々。夜遅くに食べるのは健康にも良くないぞ。また、いつでも作ってやるから」

「ほんとっ！？」

「ああ。それに………」

「？？　それに？？」

「いや、秘密だ」

「えーーっ！」

　夜々は、ホムラに秘密と言われて 頬をぷくっ と膨らませた。

　そんな 夜々を見て ホムラは微笑みを見せると。

「ただ……楽しみにしとけよ、と言うだけだ。楽しみは 後にとっておけよ。夜々。ほら、今は幽奈だ。……まぁ、いつも通りで大事ないとは思うけど」

　ホムラは、そう言うと夜々の頭を軽く撫でた。

　夜々は 目を細めて笑顔になって。

「うんっ♪」

　ぴょんっ！　と飛ぶように返事をした所で、もう1人と合流した。

　目が合うや否や、仄かに赤い表情を更に緩ませて言う。

「あらあら～～。2人は、今日も仲が良いのね～♪　良ーいの？　ホムラちゃんっ。そ～んな仲良くしてると、さぎっちゃんが、ヤキモチ妬いちゃうぞ～♪」

「……はぁ、オレは ヤキモチ妬く前に、くないが飛んでくると思うけどな。寧ろ、そっちの方に賭ける」

「ん～、じゃ、私は両方同時かなっ♪」

　これで、殆ど揃った。後は中居さんのみだ。

　そして、この陽気な声と共に、酒瓶を片手にしている女性、セクシーなお姉さんの名を紹介しよう。

　彼女の名は、《荒覇吐(あらはばき) 呑子(のんこ)》

　彼女は、いつもいつも大体は 酒を飲んでおり、飲んでない場面はかなりレアである、と言える。後、浴衣姿が通常だが、いつもいつも、いい加減に羽織っている為、大分肌蹴ている。それは、宛ら豊満な胸を惜しげなく、寧ろ まるで見せている様だ。下着もおっぴろげーである。基本的に、目のやり場に困る状況だろう。

　特にホムラは。

　だが、そこは学習能力のあるホムラ。

　この程度の不意打ちならば、視線を向けない様にする術を 身に着けているのだ。

―――流石に、大浴場での……は 無理なようだが。

　因みに、いつもは 呑子の姿に、風紀に人一倍敏感な狭霧がそれとなく注意をしていたのだが、ホムラがこのゆらぎ荘に来てから2倍、3倍増しで 口煩くなったのは言うまでも無い事である。

「それで、呑子さんも幽奈の悲鳴を訊いて？」

「ええ、そうよー！　ほら、ひょっとして、ホムラちゃんが言ってた新しい子が入ってきたんじゃないかな～って！」

「正解。ほら、早く行きますよ……。たぶん、向こうも大分大変だと思うから」

　呑子は、ホムラの言う『大変』と言う意味が正確に理解してなかった。だからあっけらかんと返した。

「えー、大丈夫でしょ。ホムラちゃんが来た当初の繰り返し、だと思えば」

「……結構、かなり、凄く、ひどい目にあったんですが」

「えーーっ 楽しそうだったじゃんっ♪」

「確かに。……オレ以外はね。それに、だからこそ、コガラシが、オレの知り合いが 今は非常に大変だと思うな。……それに、たぶん、狭霧にとっても」

「さぎっちゃんがー？　なんで？　入居者が 新しい女の子なら兎も角～」

　ここで、説明をしようとしたその時だ。

『～～～～～～～っっっっ！！！！』　☜（声にもならない悲鳴）

　それは 狭霧のものである、と言う事は直ぐに判った。

　そして、もう目と鼻の先にある大浴場から、聞こえてくる。

「………コガラシは、入浴中。それに血走って 狭霧が向かったのは大浴場。ここまで 言えばどうなってるか、簡単に想像がつくでしょ」

「あ～～、な～るほどっ。さぎっちゃんの、えっちぃ～～♡」

　呑子は、ワザとらしく悶える仕草をしつつも、喜々としながら 大浴場の中へと。

　夜々もそれに、よたよた～とついていく。（話題がご飯から逸れた為、また眠くなってしまっていた）

「まぁ……ご愁傷様。2人とも……」

　南無南無～　と霊能力者として 1つ拝んだ後に、ホムラも大浴場内へと向かっていったのだった。