問題児と大嘘憑きと吸血鬼が異世界から来るそうですよ!?

最後の解釈

ゲーム開始から十時間後。

“偽りの伝承を砕き、真実の伝承を掲げよ”という勝利条件が達成された。

白夜叉は解放され、ゲームは終了した。

各コミュニティはゲームの後始末を始めた。

◆◆◆◆◆

＿＿＿境界壁・舞台区画・暁の麓。

美術展、出展会場。

大空洞の中心。

安心院と球磨川は隠し扉を開け、奥に進む。

太陽の光が差し込む最奥。

そこに着いた安心院は呟く。

「ハーメルンの魔道書は消えたよ。これでよかったんだよね」

「はい。これで我々も、望む形で元の時代に戻れます」

数多の声が大空洞に響く。

ハーメルンで犠牲になったとされる一三〇人の精霊群。

しかし彼らが帰れば、一三一人目と称された精霊＿＿＿あの幼いとんがり帽子の精霊は跡形も無く消えてしまうだろう。

曰く彼女は、幾星霜の果てに生まれた群体の欠片。

大本である一三〇人が消えれば霊格を維持出来ない。

安心院は彼らに問う。

「君達が望む形の時間軸というのは？」

「それを聞いてどうすると？」

「ただの興味だよ。元の時間軸に戻れば、君達は死ぬだけだろう？」

彼らはハーメルンの悪魔が呼び出される原因。

即ち、死を約束された御霊だ。

箱庭で精霊として暮らすならばまだしも、箱庭を出ていくというのは安心院は興味がある。

そこで今まで黙っていた球磨川が口を開く。

『話は大体分かったよ。それなら僕達のコミュニティに入らないかい？居場所がないなら歓迎するよ？それに一三一人も仲間が増えれば皆喜ぶだろうしね』

「「「………」」」

群体の気配が変わる。

しかし敵意があるわけではない。

ただ、困惑している様子だ。

「……禊。貴方の誘いは嬉しい。その言葉だけで、長かった旅が報われた」

「それでも我々は戻らねばなりません。後の時代を紡ぐために」

「そんな優しい貴方[達]だから、どうか最後に聞いて欲しい。死者も神隠しも存在しない＿＿＿もう一つの、“ハーメルンの笛吹き”の可能性を。貴女は分かっているのかもしれませんが」

「……」

群体達は大空洞を輝きで満たし、ハーメルンの笛吹きの可能性を提示する。

＿＿＿一二八四年　ヨハネとパウロの日　六月二十六日

　　　あらゆる色で着飾った笛吹き男に一三〇人のハーメルン生まれの子供らが誘い出され、

　　　丘の近くの処刑場で姿を消した＿＿＿

この碑文の、最後の解釈。

それは即ち＿＿＿一三〇人の子供が新たな土地で、自分達の街を造ろうとしたというもの。

親元を離れ、ヴェーザー河を下り、笛を吹きつつ、歌いながら未踏の地を目指した子供達。

他の誰でも無い、自分達で一から造りあげた、街という名のコミュニティ。

つまり笛吹き男とは、新たに造られた街のリーダー的存在だったという伝承。

「禊。我々にも、帰らねばならないコミュニティがあるのです」

「一二八四年のあの日に」

「我々が旗揚げした、第二の故郷へ」

『……そうかい』

彼らはようやく元の世界に帰ることが出来るのだ。

『なら仕方ないね』

「そういうことだよ球磨川君。君達の街造りがうまくいくよう願ってるよ」

「………ありがとう、禊、なじみ」

「そんな貴方達だからこそ託せます」

「紅い鋼の巨兵・ディーンと＿＿＿一三一人目の同士を!!」

『え？』という言葉は、激しい風と共に掻き消された。

解放された群体精霊の霊格は、徐々に人形を形成し始める。

光の中から現れたのは、とんがり帽子の精霊。

消えた群体の声が反響する。

「「＿＿＿我々が後の世に授かる、開拓の霊格をその子に授けました。私達が箱庭に残せる、最後に生きた証。貴女に託します＿＿＿」」

それっきり、大空洞から群体の気配は消えた。

残されたのは安心院の手の平に残る、とんがり帽子の精霊だけだ。

眠たそうに目をこすった幼い精霊は、ゆっくりと身体を起こし、

「……なじみー？」

「おはよう、メルン」

「めるん？」

『メルン？』

「そうだよ。君は“ハーメルンの笛吹き”の、正当な功績を継いだ地精。そして今から＿＿＿僕達の同士だよ」

安心院の言葉に、んー･･･と小首を傾げるメルン。

周囲を見回し、ユラユラと頭を左右に揺らして考えた後、

「＿＿＿はい!!」

満面の笑みで、元気よく返事をするのだった。

◆◆◆◆◆

「もう一つ気になることがあるけど……そちらは十六夜君が何かするかな？」

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二巻分も残すは一話です。
次回で二巻分終わりとなります。

それでは感想待っています。