問題児と大嘘憑きと吸血鬼が異世界から来るそうですよ!?

十六夜離脱→箱庭入

＿＿＿場所は箱庭二一〇五三八〇外門。ペリベッド通り・噴水広場前。

ジンは石造りの階段に座り、新たな同士に期待を込めて想いを馳せていた。

「ジン坊っちゃーン!!新しい方を連れてきましたよー!!」

はっと顔を上げる。

外門前の街道から黒ウサギと男性二人が歩いてきた。

「お帰り、黒ウサギ。そちらの男性二人が？」

「はいな、こちらの御五人様が＿＿＿」

クルリ、と振り返る黒ウサギ。

カチン、と固まる黒ウサギ。

「……え、あれ？あと三人いませんでしたっけ？」

『安心院さんなら[表に出てると完全復活までの時間が延びるから中にいるね]って言って消えたよ』

「一体どこに!?」

『たぶん僕の心の中の教室じゃないかな？』

「それはどういう意味ですか？」

『そのままの意味だよ。安心院さんはどこにだって居れるのさ』

言ってる事は理解したと言いがたいが近くにいることだけは分かった。

「忍なら僕の影の中だ」

暦が影を指でさしながら言う。

黒ウサギはそういうギフトを持っているのだろうということにして残り一人の事を問う。

「で、ではちょっと目付きが悪くて、かなり口が悪くて、全身から“俺問題児!!”ってオーラを放っている殿方は!?」

『十六夜君のことかな？彼なら“ちょっと世界の果てを見てくるぜ!!”と言って駆け出して行ったよ。あっちの方に』

あっちの方に。と指をさすのは上空4000mから見えた断崖絶壁。

街道の真ん中で呆然となった黒ウサギは、ウサ耳を逆立てて二人に問いただす。

「な、なんで止めてくれなかったんですか!!」

『“止めてくれるなよ”って言われたから』

「ならどうして黒ウサギに教えてくれなかったのですか!?」

「“黒ウサギには言うなよ”って言われたから」

「嘘です、絶対嘘です!!実は面倒臭かっただけでしょう御二人さん!!」

「まあ、そうだな」

『そうだけど、僕は悪くない』

ガクリ、と前のめりに倒れる。

新たなる人材に胸を踊らせていた数時間前の自分が妬ましい。

まさかこんな問題児ばかり掴まされるなんて嫌がらせにも程がある。

そんな黒ウサギとは対照的に、ジンは蒼白になって叫んだ。

「た、大変です!!“世界の果て”にはギフトゲームのため野放しにされている幻獣が」

「幻獣？怪異か？」

「いいえ。ギフトを持った獣を指す言葉で、特に“世界の果て”付近には強力なギフトを持ったものがいます。出くわせば最後、とても人間では太刀打ち出来ません!!」

『へぇ、それじゃあ彼はゲームオーバーかな？』

「ゲーム参加前にゲームオーバーとは……まるで球磨川君だね」

「酷いな安心院さん。それよりいつの間に？」

突然、現れた安心院に球磨川は驚く。

「街には興味があるからね」

「冗談を言っている場合じゃありません!!」

ジンは必死に事の重大さを訴えるが、三人は叱られても肩を竦めるだけである。

黒ウサギはため息を吐きつつ立ち上がった。

「はあ……ジン坊っちゃん。申し訳ありませんが、御三人様のご案内をお願いしてもよろしいでしょうか？」

「わかった。黒ウサギはどうする？」

「問題児を捕まえに参ります。事のついでに＿＿＿ “箱庭の貴族”とうたわれるこの黒ウサギを馬鹿にしたこと、骨の髄まで後悔させてやります」

悲しみから立ち直った黒ウサギは怒りのオーラを全身から噴出させ、艶のある黒い髪を淡い緋色に染めていく。

外門めがけて空中高く跳び上がった黒ウサギは外門の脇にあった彫像を次々と駆け上がり、外門の柱に水平に張り付くと、

「一刻程で戻ります!!皆さんはゆっくりと箱庭ライフを御堪能ございませ!!」

黒ウサギは、淡い緋色の髪を戦慓かせ踏みしめた門柱に亀裂を入れる。

全力で跳躍した黒ウサギは弾丸のように跳び去り、あっという間に四人の視界から消え去っていった。

巻き上がる風に吹かれながら球磨川が呟く。

『あれ、少しめだかちゃんの乱神モードに似てるね』

「たぶん別物だよ」

「ウサギ達は箱庭の創始者の眷族。力もそうですが、様々なギフトの他に特殊な権限も持ち合わせた貴種です。彼女なら余程の幻獣と出くわさない限り大丈夫だと思うのですが……」

そう、と安心院は空返事をする。

安心院は心配そうにしているジンに向き直り、

「黒ウサギも堪能くださいと言っていたし、先に箱庭に入ることにしようか。案内は君がしてくれるのかな？」

「え、あ、はい。コミュニティのリーダーをしているジン=ラッセルです。齢十一になったばかりの若輩ですがよろしくお願いします。三人の名前は？」

「僕は安心院なじみ。僕のことは親しみをこめて安心院さんと呼んでくれればいいよ」

「そこで変態話をしているのが……」

ジンが礼儀正しく自己紹介をして、安心院もそれに倣い一礼をするが球磨川と暦は黒ウサギの去っていった方を見て話をしていた。

『やっぱりこういう時にスカートの中身を見れないのは残念だね』

「そうだな、本当にしっかり[ある方]とは話をしないとな」

「………」

その様子を見て安心院は二人を叩きのめす。

『僕は球磨川禊』

「僕は阿良々木暦だ」

「儂は忍野忍じゃ」

暦が叩きのめされて、暦と感覚がリンクしている忍がそれに反応して影から出てきて、ついでに自己紹介をする。

「さ、それじゃあ箱庭に入るとしようぜ。まずは軽く食事でもしながら話を聞かせてくれるかな」

「儂はドーナッツが食べたいの」

そうして一行は箱庭の外門をくぐるのだった。

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全然進みませんね

次こそはガルドまでいきたいです