Side シャルロット
あれから、一月が流れ、あたいは毎日、地下アリーナでクロエちゃんと訓練している。相棒は馴染む様で、あたいが動きたい様に動いてくれる。高機動を生かし、クロエちゃんの暮椿の懐に入り込む。
｢ハァァァァァ裏拳！上段蹴り！バックステップからの正拳付き！｣
｢キァァァァァァ｣
クロエちゃんの暮椿はクリティカルヒットでアリーナの壁まで吹き飛ぶ。
｢じゃあ、止め行くよ！単一仕様発動！蹴り飛ばしてやんよ！武焔脚！｣
獄焔を纏った脚撃を飛ばす技。流石にやり過ぎかな？
｢ヒッ！シャルロット様！ルーンと単一仕様の併用は････｣
クロエちゃんも命からがらブーストを吹かし上空に避ける。炎は激突してアリーナの壁を砕いた。それを見たクロエちゃんは顔が真っ青のまま逃げ回る。束さんからプライベートチャンネルで文句が来た。
｢くーちゃんイジメちゃ駄目だよ～シャルル･･･調整するまではルーンと単一仕様の併用は避けてって言ったよね？｣
｢ごめんなさい････｣
｢じゃあ、シャルルに判ってもらうためにこんな物を用意しました～ぱちぱち･･･｣
通信に飽きれながら、振り向くと無人機が十体ほど、私に狙いを定めていた。
｢えっ！マジ？｣
｢シャルル、本気と書いてマジと読むよ～レッツ、チャレンジ！後、言い忘れたけど、能力的にくーちゃんと変わらないから～よろしこ～｣
｢そんな、殺生な～｣
｢な、訳でルーンと併用で本気でやっちゃって～｣
仕方ない･････殺るしかないか････
｢単一仕様発動！｣
ルーンとの併用で一気に光焔は獄焔を纏った。見たら、燃えてるのでは？と思える。
｢お～シャルル凄いね～攻撃力が半端なく上がってるよ～！最大出力で殴ってね～｣
一気に炎を拳に集め溜めた。
｢ウォォォォォ！燃えろ！武焔衝！｣
拳から放った炎の渦は無人機を飲み込んだ。無人機は飴が溶ける様に脚を残して溶けてしまった。事実、その技は生身でティアマトの頭を吹き飛ばしたのだから･････
｢あちゃーやり過ぎかな？｣
｢良いデータ取れたよ～！シャルル、判ってくれたかな？｣
｢すいませんでした･････｣
｢大丈夫だよーじゃあ、残りも倒してね！｣
｢あはは････｣
乾いた笑いしか出なかった。だったら･････残り九機をあれで････
｢束さん、本気の焔舞光掌破見てないですよね？｣
｢何々！？観たい！｣
｢クロエちゃんは巻き込むかも知れないから、アリーナの外に避難してね｣
｢わかりました。｣
クロエちゃんは足速にピットに退避した。再び、ルーンと単一仕様を併用で炎を纏った。
｢ぶん殴ってやんよ！燃えろ！焔舞光掌破！｣
拳と蹴りの連続攻撃。アッパーで上空にあがり、上昇した獄焔の渦が九機を飲み込むと急降下して拳をアリーナの地面に叩きつけた。アリーナの地面は砕け、炎を纏い飛び散った。九機無人機はその砕けた岩が突き刺り、爆炎を上げた。
爆炎が消えると無人機の残骸しか残って無かった。
それを観ていた、束さんとクロエちゃんは
｢｢･･････｣｣
言葉も無かった。
結論として、リミッター無しでは、絶対防御は意味がなく非常に危険である事がわかり、束さんは光焔にリミッターをかけるらしい。他にも、ルーンの力が恐ろしいのだとあたいは身を持って証明してしまった。確かに、大戦時は自分のルーンで敵の大部隊を灰にした事もあり、束さんの判断は正しかった。
１２月に入り、リミッター調整と訓練の他に、分厚い参考書を渡された。どうやら、あたいをIS学園に入学させるらしい。束さん直々にクロエちゃんと講義を受けていた。
｢あっ･･･う～休み欲しい････｣
｢シャルロット様････大丈夫ですか？｣
｢････まだ･･･余裕だし･･･｣
｢説得力がありませが････｣
あたいは机に沈んだ。
夕飯をクロエちゃんと作っていると、束さんが走って来た。
｢シャルル、くーちゃん！テレビ付けてー｣
クロエちゃんがテレビを付けるとニュースが流れた。
『臨時ニュースです。試験会場にて、織斑一夏君がISを機動させました。これは、世界初の男性との事です。』
｢いっくんISを････｣
いっくんって、確か束さんの妹の箒ちゃんの幼なじみだったかな？一度、あたいは箒ちゃんと会っている。ここで、保護されてから秋に三人で束さんの実家の篠ノ乃神社で出会った。そこで、三日ほど箒ちゃんと過ごしている。束さんは篠ノ乃流剣術の師範代であり、道場で剣の稽古をした記憶もある。あたいも束さんと打ち合ったけど、あたいは王国式剣術をマスターしてるから、箒ちゃんからしたら剣道を馬鹿にしていると思われた。
｢シャルル！真面目に構えぬか！｣
｢これが、王国式剣術の構えだし｣
剣を両手で構え、束さんと対峙した。確かに、ネットで言葉を探したら、日本式と洋式剣術の違いもある。あくまでも、あたいの剣術は洋式なのだ。
あの時の束さんと稽古は久しぶりに充実したが、妹の箒ちゃんは一分も持たなかった。構えが綺麗過ぎる事で読みやすかった。そこは、流石に姉だなと思った。剣の流派も違うのだから、構えも変わって来る事を妹に優しく教えていた。改めて、あたいは箒ちゃんと稽古した。マスタークラスのあたいに負けじと食らいついたから、あたいとしても、可愛い妹だった。
｢シャルル！｣
束さんの呼び声で思い出から現実に戻った。
｢ほぇ？｣
｢束さんは倉持技研に行くから、後よろしくね｣
｢束様、クロエは？｣
｢くーちゃんはシャルルを任せるね｣
｢わかりました。｣
束さんが出掛けた後は二人で夕飯を済ませ、二人仲良くベッドに入った。クロエちゃんはいつも、あたいの胸を抱きしめ眠っている。それは、ここに来てから変わっていない。クロエちゃんの寝顔は孤児院の子供達の寝顔を思い出させていた。だから、あまり淋しいとは思わなかった。
あたいはクロエちゃんを抱きしめ眠りに着いた。
翌朝、束さんが帰って来た。帰って来た一言目には二人は驚いた。
｢グッドモーニング！束さんのお帰りだよ～これから、引っ越すよ～｣
｢｢えっ？｣｣
どうやら、テレビを見たら倉持技研を買収したらしく、束さんはそこの社長になって来たらしい。あたいは荷物があまり無いからバッグひとつだった。クロエちゃんも同じようだった。束さんは･････えっ？手ぶら！！どうやら、拡張領域に仕舞ったらしい。
その後は研究所の側の高級住宅に引っ越した。セキュリティは束さん特製だから安全らしい。
研究所に三人で向かうと、紅、白、紫の同型のISが並んでいた。
そして、あたいとクロエちゃんのISを並べたら五機の同型機が並んだ。
｢シャルルのISとくーちゃんのISも整備しちゃうね～｣
｢束さん、同じ機体が･･･｣
｢それわね、五機共、紅椿型だからだよ。シャルルとくーちゃんのは先行試作機で、残りの三機は完成型だから。特に、シャルルの光焔は元は先行試作機だけど、全くの別の機体なんだ。｣
｢完成型はまさか････｣
｢うん、箒ちゃんは紅椿、いっくんは白椿、まーちゃんは蝶椿だよ。それも、三つコアは最初から三人の専用コアなんだ｣
｢何で、倉持技研を買収したの？｣
一番の疑問だった。束さんは他の研究室に入ると、二機のISが並んでいた。
｢シャルルは鋭いね。理由は、これだけは渡したく無かったから、この白式のコアだけは･･･｣
多分、意味があるのだろう。白式はまだ未完成でコアとフレームだけだった。もう一機は打鉄弐式と束さんが教えてくれた。
｢言い忘れたけど、シャルルとくーちゃんは企業代表のテストパイロットだからよろしく！｣
自宅に帰ると束さんから分厚い参考書を渡された。｢企業代表だから勉強してね。｣らしい
あたいは入学試験まで訓練と勉強が続いた。
｢マジで休み欲しい････｣