ポケモン（仮）

第24話

『それではこれより、ジムリーダーエリカとブルーのバトルを始めます。手持ちポケモンは２体のみ。２体とも戦闘不能になった方が敗けです。準備はよろしいですね？　───試合開始！』

　審判の合図を元に、ふたりから指示が飛ぶ。

「ビーム後に回避！　当たるまで続けて！」

「はっぱカッター！」

　ブルーの言葉は端的だ。

　技名を全て口に出すことなく、次々と指示を出す。

　しかし、その行為の大半は無駄に終わった。

　カメックスの放ったれいとうビームは、１発でウツボットに当てると、その一撃だけで戦闘不能においやったのである。

　後には、ウツボットが放ったであろう幾つもの葉っぱが、舞うようにヒラヒラと上からウツボットに向けて落ちてきていた。

『ウツボット、戦闘不能！』

「…………」

　エリカはウツボットを労りながら謝りモンスターボールに戻すと、次のポケモンを呼び出す。

「お願い」

　次にエリカが出したのはラフレシア。

　上部に咲いた花は大きく、バトルフィールドに出てくると同時に、バトルフィールド全体へラフレシアから漏れ出る甘い香りが漂い始めた。

「出て即技を出させるなんて流石ジムリーダーね！　カメちゃん！　さっきと一緒よ！」

「違───」

　カメックスは、出てきたばかりのラフレシアに照準を終えていたれいとうビームを再び放つ。

　エリカは、ブルーの言葉に反論しようと口を開いたが、言い終える前に勝敗は決していた。

　ラフレシアは満足に抵抗すら出来ず、氷の彫刻となってしまっていたのである。

『この勝負、挑戦者ブルーの勝利！』

『ただいまの勝負。ブルーの勝ちとなります。賞金については口座をご確認ください。現在２５１８戦２５１６ 勝１敗１引き分けです』

　静まり返ったバトルフィールドに、審判の声と電子音が響く。

　ブルーは最初にエリカに負けて以降、一度たりともバトルで負けたことはなかった。

「どうかしら、少しあちらで───」

「何故ですか？」

「え？」

「何故手加減などするんですか？」

「えーっと……」

　ブルーは拳を握り締めてエリカを睨み付けた。

　エリカはたじたじになりながら、何故ブルーが怒っているのか分からなかったため、必死に宥める。

「手加減などしてないわ。あなたが強くなった証拠よ」

「いえ。あなたの全力に勝たなければ、私が勝ったことにはなりません！　今度こそ全力でお願いします」

「本当に次最後よね？」

「全力で勝負してくれるなら！」

「───分かりました。ポケモンセンターで回復してきます」

　エリカはそういうと、ポケモンセンターに向かうべく重い足を動かす。

　ブルーは何も言わずに、エリカの後についていった。

「どうかしたの？」

「私も一緒にいきます」

「そうよね。あなたのカメックスも回復しないと」

「いえ。回復してすぐにバトルするためです」

　エリカは困惑して立ち止まる。しかしブルーがエリカの手を掴みポケモンセンターへ連行していった。

「助けて……」

　エリカの呟きは誰にも聞こえることなく、結局ブルーが納得するまでバトルを続けることになった。

　その後、色々とあったことにより打ち解けたエリカとお茶をする。

「それにしても、ブルーはポケモンを増やさないの？」

「んー……。これまで、この子達を鍛えるのに精一杯で考えたことなかったなぁ……」

「他にもいた方が、いろんな場面で助けてくれるから、バトルの事だけを考えずに探してみたらどうかしら？」

「ん～考えてみる」

　ブルーはエリカに言われ、はじめて気付いたように思案し始める。

　エリカはホッとしたように微笑むと、ブルーの気分転換───ならびに自分の傷心を慰めるため、ブルーをショッピングに誘う。

「これからタマムシデパートに行ってみない？　色んなポケモンのぬいぐるみもあるし、参考にはなると思うわ」

「うん。行ってみる」

　ブルーとエリカは、買い物をするため、タマムシデパートへ向かっていった。