ポケモン（仮）

第4話

　遅れてきたレッドは、トレードマークの赤い帽子で顔を扇ぎながら部屋の中を見渡す。

「あれ？　その二人は？」

「わしが呼んだんじゃよ。レッドもそこの椅子に座るんじゃ」

「はいよ」

　レッドは椅子に座ると帽子を机の上に置き、ラッキーから貰ったジュースで喉を潤した。

「あー！　うまい！　もう一杯！」

「相変わらずだの。まぁ飲みながら聞くがよい。お主らは今年で１５歳になる。つまりはポケモントレーナーになる資格を得ると言うことじゃな」

「それくらい俺でも知ってるぜ！」

「静かに聞けって」

「レッドもグリーンも煩いわよ！」

「「ブルーの方が煩いだろ」」

　口喧嘩を始める３人を博士は溜め息を漏らし、顔にてを当てて問い掛ける。

「何故お前たちは揃うといつも喧嘩するんじゃ」

「私は喧嘩してるつもりはないわ。喧嘩は同じレベルの人同士でするものでしょ」

「おれは諌めてるだけだよじいちゃん」

「絡んできたから相手してやっただけだし。別になんとも思ってないさ」

「なに上から目線でカッコつけてんのよ！」

「それをいうならグリーンもだろ！」

「俺を巻き込むな！　元はと言えばブルーが原因だろ！」

　再び始まる口喧嘩に、流石の博士も限界に来たのか大声を出した。

「静まらんか！」

「大声だしたら血圧上がるぜ？」

「じいちゃん。歳なんだから……」

「顔が真っ赤よ？　病院に行ったら？」

　３人の矛先が自分に来たことを悟り、博士はガックリと肩を落とすが、当初の予定通り静かになったことを思い出し説明の続きを始める。

「お前たちに長々と言っても仕方ないから簡潔に言うが、一ヶ月後に正式なポケモントレーナーの登録をするからここに集まれ。きちんと集まれたらわしからプレゼントをやろう」

「「「！！」」」

　博士の言葉は、３人が長年待っていた言葉だった。

　それぞれが、自分の思い描くポケモントレーナー像を思い浮かべる。

「話は以上じゃ。そら、行った行った」

　上の空の３人を外に出し、博士は家の中に引きこもってしまった。

「旅に出る準備だな」

「「！？」」

　グリーンの一言に、レッドとブルーが過剰な反応を示す。

　ポケモントレーナーになれば、各町を回ることになる。

　その途中で必要なものは多々あるはずだ。今までは漠然とした考えだけしかなかったが、博士に言われたことで現実味が増し、グリーンの言葉で、なんの準備もしてないことを二人は思い出していた。

「私はちょっと用事を思い出したから帰るわね」

「俺もちょっと寄るとこ思い出したわ」

　二人はそう言うと、それぞれの家に向けて走り出す。

「分かりやすいやつらだな」

　グリーンはそんな二人を見送ると、自分も家に向けて帰っていった。

　それから数分後、家に辿り着いたブルーは、玄関の扉を開けて母親を探す。

「お母さん！」

「あらあら。どうしたの？　そんなに慌てて」

「私来月にポケモントレーナーになるの！」

「もうそんな歳なのねぇ」

「だから旅に必要な道具を買って！」

「旅には何が必要なの？」

「え？」

「え？」

　ブルーと母親はしばらく見つめあって、互いに知識がないことを知った。

「困ったわね。お父さんは旅に出たことなんて無いだろうし……。そうだわ！　レッド君とグリーン君も一緒なのよね？　持っていくものを聞いたらどうかしら？」

「それはいや！」

「うーん……」

　ブルーの拒絶の姿勢に困った母親へ、助け船が渡される。

「ん？」

　母親の手を、メタモンから伸びた手が引っ張っていた。

　母親がメタモンの方へ目を向けると、メタモンの手はテーブルの上に向けられる。

　テーブルの上には、１枚の紙が置いてあり、そこに旅に必要であると思われる機材が一式書き込まれていた。

「これを買えばいいのかしら？」

「多分そう！　さすがメタちゃんね！」

　ブルーからの誉め言葉に合わせて、メタモンは器用にＶサインをしてみせた。

「確かに、メタちゃんがいれば安心ね。メタちゃん、ブルーをお願いね」

「ピギィ！（任せて！）」

　その後、メタモン主導のもと、旅に必要な荷物を買いに出掛けた。

　一ヶ月はあっという間に過ぎ去った。

　この間にブルーとメタモンがしていたのは、機材の使い方を覚えることだった。

　メタモンが組み立てれば早いのだが、ブルーが自分もやってみたいと言い始めたのだ。

　チャレンジ精神は良いのだが、出来るまでやると言う負けず嫌いな性格は、一向に治る気配がなかった。

　そのため、ブルーが機材が一通り使えるようになるまで、繰り返されることになり、それに一ヶ月掛かったのである。

「これで、何処だろうと大丈夫ね」

　ブルーの言葉に、メタモンも頷いて見せる。

「さて、行くわよメタちゃん」

「ピギ！（ラジャ！）」

　慣れ親しんだ道を歩き、博士の家に向かう。

　既にブルーは母親に旅立つ挨拶をしており、博士の家に寄った後はそのまま次の町へ行くため、旅の道具を背負っている。

　ブルーへの視線が多い中を、ブルーはいつもの事と切り捨てて歩く。

　ポケモントレーナーまで後少しだった。

　博士の家に着いてからは、緊張した手つきで呼び出しのブザーを鳴らす。

　すると、ボタンの上にあるモニターに博士が映った。

「よく来たの。開いとるから中に入りなさい」

「し、失礼します」

　ゆっくりと博士の家の扉を開ける。

　家の中には、既にグリーンが台の前で立って待っていた。

「よぉ。遅かっ……。ぶふぅ！！」

　ブルーを見て必死に笑いを堪えようとしたのだろうが、口から漏れる空気を防ぐことができずに、グリーンはそのまま笑い出す。

「何よ」

　その笑いが気に食わなかったブルーは、グリーンを睨み付けながら博士の前に歩いていった。

　しかし、グリーンはなかなか笑いが収まらないのか、腹を抱えて踞ってしまう。

　そこへフォローをしたのは、年長者であり、理由がわかった博士だった。

「ブルーよ。そんなに大きなリュックを担いでどうするんしゃ？」

「旅の道具を持ってるに決まってるでしょ」

　ブルーの機嫌は更に悪くなるが、博士は気にせずに話しかける。

「どうみても、過剰な荷物が見えるんじゃよ。リュックの横にぶら下げとる懐中電灯など、当分使わんじゃろ？」

「途中で洞窟とかあったら必要じゃない。それに、もし外で夜になったりしたら見えないと不便でしょ」

「ここから次の町まで子供の足でも二時間ほどじゃ。昼に出ても夕方までには十分につく。基本的には、次の目的地に行くのに必要な装備を除いたら、全部パソコンに預けといた方がいいんじゃよ」

「パソコンに預ける？」

　初めて聞く内容に、ブルーは首を傾げる。

（そんな機能あったな……）

　メタモンも、博士が口にするまですっかり忘れていた。

　博士の説明では、現在のパソコンは物質の転送を可能にしており、尚且つトレーナーＩＤがあれば、個人用の格納スペースが貰えると言うものだった。

　博士の説明が終わり、ブルーは持っていた荷物をパソコンに預け終わると、未だに笑っているグリーンへ指を突きつけた。

「笑っていられるのも今のうちよ！　すぐにあんたは悔しがりながら家に帰ることになるんだから！」

「ハッ！　そんな冗談はもういいって。これ以上笑わせるなよ」

　火花が散るような視線がはしる空間を破ったのは博士だった。

「そろそろ時間じゃがレッドは来んのぉ」

「じいちゃん。時間通り始めようよ。そもそも遅れてくる方が悪いんだし」

「そうじゃの。では、二人にはこれを渡そう」

「これは？」

　博士は、片手で持てるような小さなタブレットを二人の前に置くと、説明を始めた。

「これはポケモン図鑑と言ってな。ポケモンのデータを収集することができる」

「それだけ？」

「それだけではないぞ。送ることだけしかできんが、ポケモンの転送機能も付いとる。更に、ポケナビまでついとる優れものじゃ」

　自信満々に言われ、目を輝かせるグリーンを他所に、ブルーにはいまいち有り難みが伝わらなかった。

「それよりも早くトレーナー登録してほしいんだけど」

「既に登録は終わっとるよ」

「そう言うことは早く言ってよね」

「じゃから、ここからはお願いになるんじゃが、これから色々なところへ行くにあたって、その地域のポケモンをその図鑑で調べてほしいんじゃ」

「まあ、ついでだしいいけど」

「任せろじいちゃん！　ブルーがやらなくても俺がやるよ！」

　二人のやる気の温度差はあったものの、博士は二人からの承諾に頷いて見せると、一番の本題であるモンスターボールを取り出した。

「トレーナーになったからには、ポケモンが必要じゃろう。ここに３匹おる。好きな子を選ぶとよい」

「うーん。どれがいいのかなぁ」

「ブルーが最初に選ぶといい。俺は残った方から選ぶよ」

「そう？　なら……この子にしよっと」

　ブルーが選んだのは、ゼニガメの入ったボールだった。

「よろしくね、カメちゃん」

「よし！　それなら俺はこれだな！」

　グリーンが選んだのは、フシギダネの入ったボールだった。

　グリーンは、未だにボールを見て話しかけるブルーを見てニヤリと笑う。

「おいブルー。折角だし、ポケモンバトルしようぜ」

「───負ける戦いがしたいなんてあんたも物好きね」

「バトルは外でやりなさい」

　博士に言われ、二人は外に出る。

　バトルは博士の家の前で行われた。

「使用可能なポケモンは一体のみ。戦闘不能になった方の敗けだ」

「分かったわ。出番よ！（メタちゃん。分かってるわね？）」

「（ピギィ！）」

　二人はそれぞれ目の前にポケモンを出した。

　グリーンは、博士から貰ったポケモン図鑑を手に取ると、自分のフシギダネに向ける。

「まあ今更だけど教えといてやるよ！　草タイプは水タイプに強い！　それに、このポケモン図鑑は手持ちポケモンの技を見れる優れものだ！　行けフシギダネ！　ゼニガメにたいあたり！」

「そんな機能があったのね」

　フシギダネはグリーンの指示に従い、ゼニガメに突き進む。その間ブルーは、グリーンに言われたポケモン図鑑を取り出し、ゼニガメに向ける。

「今さら遅い！」

　グリーンが勝利を確信して叫ぶ。

　それは、フシギダネがゼニガメに当たる少し前だった。

　ゼニガメにたいあたりが炸裂し、フシギダネが吹き飛ぶ。

　そのあまりの光景に、グリーンは口を開けたまま固まってしまった。それは、ポケモントレーナーとしては致命的と言っていい隙となる。

「えーっと。これね。じゃあれいとうビーム！」

「はぁ！？」

　更に、覚えているはずのない技の名前に、グリーンは成す術もなく結果を見守るしかなかった。

「くそっ！　覚えてろよ！」

　負け台詞と共にグリーンは立ち去り、その後にポケモン図鑑から音声が流れる。

『ただいまの勝負。ブルーの勝ちとなります。賞金については口座をご確認ください。現在１戦１勝０敗０引き分けです』

　これがブルーの始めてのバトルとなった。