青峰のせいでかわいい女の子を演じなければいけなくなった主人公。そのことに後悔を抱きながらも、主人公が入る予定の赤司率いる班に向かっていった。
とりあえず、班員に挨拶をすることにした。
「初めまして、川原です。えっと、あの、よくわからないことが多いので、いろいろ教えてくださると助かります！よろしくお願いします！」
あまりにもあざとすぎる気がする…。久しぶりにこういう人柄になるので、上手くできているか不安になる。
「そんなにかしこまらないで！この班に女子がいなくて困ってたんだよー！仲良くしようね！よろしく！」
そういって私にニコニコしながら話しかけてくれたのは、桃色の髪をした子だった。いま気づいたが、この子パーフェクト•ボディで、とても可愛い顔をしている。美人というのはこういう人のことを言うのだろう。
「よろしくお願いします！」
私は負けないぐらいの可愛さで返事をした。青峰君は、お前そんな性格じゃねーだろ、という顔をしているがあえて無視しておこう。
「君も、敬語を使うんですね。」
いきなり誰かから話しかけられた。しかし、誰がそう話したのか、わからなかった。私は喋りかけてきた人を探すために辺りを見回したが、やはりわからなかった。
不思議な体験をしたため、挙動不審になっていると、赤司君がにやりと笑い、私の心を見透かすかのようにいった。
「今、誰が話したのかわからなかったんだろう？そして班員の数が足りないことにも違和感を抱いているんだろう？」
その通りなので私はうん、と頷いた。赤司君はその反応を見て満足気に続きを話してくれた。
「実は今話しかけた者がこの班の足りない一人なんだ。つまり、影が薄すぎるんだ。」
一瞬、意味がわからなかった。己の存在を消してしまうほど影が薄い人がいるとは思えなかったからだ。
でも、現実、目の前でその現象は起きている。信じがたいが、信じるしかないだろう。
「それで、その人はどこにいるんですか？」
「ここです。」
「きゃぁぁあああああああああ」
「そんなに驚かないでください。」
そんなこと言われても、驚かないということはできない。逆に、ここで驚かない人がいるならぜひ紹介して欲しい。と言うか、この人、どこから湧き出てきたのだろうか…。
「す、すみません。本当にびっくりしてしまったので…。」
この言葉に嘘はない。本当に驚いた。今まで、ここまで驚いたことはないといっても過言ではないだろう。
「じゃあ、僕たちの自己紹介でもしようか。僕は赤司 正十郎。この班の班長だ。」
この人が班長というのはかなり納得できる。
先生に信頼されてそうだったし、何より、自身に満ちた話し方をするから。
「緑間 真太郎なのだよ。よろしくなのだよ。」
この人の喋り方はとても気になる。しかし、挨拶してくれたので軽く頭を下げる。
「紫原 敦だよ〜。よろしくね〜。」
紫原君は言い終わったあと私の手に何かのせてきた。「なにを乗せたのだろう」と素直に疑問を抱いた。
そのあとお菓子と気づき、先生に見つかるのを恐れてすぐさまバックに隠したのは内緒だ。
「桃井 さつきです！よろしくね！」
相変わらず可愛い。かなりもてているだろう。後で可愛くなる方法でも聞いてみようか。
「黄瀬 亮太っす！一応モデルやってるっすよ！よろしくっす！」
黙っていれば文句なしなのだが。イラつきながらも、チャラいことはわかった。
「黒子 テツヤです。よろしくお願いします。」
多分この班で唯一平凡な人だと思う。影が薄いことを除けば、だが。
「青峰 大輝だ。よろしく。」
さっき話したからか一番親近感がわく。
後で「くれぐれも私の本当の性格をバラすな」と言わなければならないだろう。
「これで全員だ。これからよろしく。」
赤司君が私に向かって笑顔でいってくれた。
嘘の笑顔でなく、本物の笑顔で。それがわかった途端嬉しくてたまらなかった。なぜなら、今までずーっと笑顔で受け入れられることはなかったからだ。
「よろしくお願いします！」
はっきりいって、この学校は悪くないと思った。ここでなら、これから上手くやっていけるだろう。この自信は根拠があるからではなく、直感だった。
しかし、仲良くなってもすぐ引っ越すだろう。そう思うたびに辛くなるのも確かだった。
どうしようもないこの気持ちはどうすれば良いのだろうか。その答えは見つかるはずもなく、ただただ自分が情けなくなるのだった。
でも、せめて今を楽しもう。自分に言い聞かせて私は、笑顔で班の中に入っていった。
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