ポケットモンスター 「闇」

第四十九話 欲望というモノ

こんなに感情の上下が激しいショーが存在するだろうか。

今夜何度目かになる静寂が訪れた。

「え、一体どういう―――」

サトシをもってすら、何を言ったのか理解できない。

今カスミは、確かに やめる と言ったのだ。

やめるとは何のことなのか。

バトルを？いやしかしまだ二試合目。三体目のポケモンを倒さなければ終わらない。

それをこそサトシはもっとも警戒していたのだが。

動揺を隠せない、といった様子でカスミや審判、観客を見やる。

審判も茫然としているあたり、本当になにも知らないようだ。

「だーかーらー、やめたの！ニョロボンもやられちゃったし、つまらないからやめる！なんか文句あるの！？」

ここにいる全員が茫然としている。

当然だ。今カスミが言っていることは単なる我儘であり、自分勝手。

カスミがここでのバトルをやめる。

それによって、サトシは余計なバトルをしないで済むという利点はあるが、果たしてそれでよいのだろうか。

サトシも正常な判断を下せずに、どうすればよいのかわからず黙っている。

しかし、ずっとそのような状況が続くはずもない。

この空間にいる数百人は、そのような展開を誰一人として期待していないのだから。

「ふざけんな―――――」

だれともなく、声が漏れる。

その小さな声は、徐々に周囲に広がり、大きな流れとなる。

水面に落ちた水滴のように、波紋が波紋を呼ぶ。

「ふざけんな！！やめるってなんだおい！」「こっちは金払って見に来てんだ！さっさとぶっ殺せ！」「負けんのが嫌なのかてめえ！さっさと負けて犯されろ！！」「人気だからって調子にのってんじゃねえ！この雌豚が！」「負けたんならはやく脱げ！」「俺が犯してやる！」「もう我慢できねえ！」「下行け下！」「輪姦してやる！」

小さな怒りは罵声に変わり、大きな怒りは怒号に変わる。

激しい闘争によって抑えられてきた観客の欲求が解放され、限界まで溜まっていた感情が行動となって押し寄せる。

結果、会場は大混乱となり、観客席から発せられる怒号と、フィールドへと続く階段に押し寄せる男達で溢れかえった。

「なによ・・・そんな・・・だって、嫌・・・・」

おろおろとするサトシをピカチュウが宥め、なんとか周囲の出来事を正常に認識し始めた。

間もなく鬱憤を晴らすべくこのフィールドに観客が押し寄せるだろう。

カスミは先ほどまでの余裕は消え、観客の変化に怯え、顔面は蒼白になっている。

ガチガチと歯をぶつけて怯える姿は、本来の年相応の少女に見える。

サトシはその姿を見て、考えてしまう。

「ﾋﾟｯｶｰ」

「うん、わかってる。カスミはそうなって当然だと思う。でも―――」

おそらくピカチュウは、助けてもしょうがないよ、とそんな感じでいるのだと思われる。

しかしサトシは十四歳の少年。

理屈だけで考え、判断を下すにはまだまだ精神が完成していない。

サトシがとる行動は決まっていた。

「ピカチュウ、助けるよ！」

「ﾋﾟｯﾋﾟｶｰ」

やれやれ、というニュアンスでピカチュウの声を聴くのは何度目か。

しかし、ピカチュウが自由に動いた結果が現状なのだ。

これくらいの我儘、訊いてもらわないと割に合わない。

目の前で自分とそう変わらない年齢の少女が怯えている。

たとえ自分が騙されていようとも、後で罵声を浴びようとも、助ける以外の選択肢が選ばれることはついに無かった。

ピカチュウが怯えるカスミを抱える。

一瞬ビクッと身体を強張らせたが、何をするでもなく、そのまま縮こまっていた。

暴れられなくてよかったと内心思い、ここからどうやって脱出するかを考える。

ここへの入口はサトシが知っている限りは一つだけ。

しかしそこへ戻るためには、観客席へ戻らなければならない。サトシが降りてきたこのフィールドへの入口はもう間もなく男たちが押し寄せてくるため問題外。

しかし他に戻る道が無い。

ピカチュウだけなら飛び上がれば客席までは行けるだろうか。

行ったところでどうしようもない。

何よりサトシが脱出できなければ意味がない。

ああでもないこうでもないと考えているうちに、フィールドへの入口から罵声が聞こえてくる。

「うわああきたきたきた！！」

と、焦るサトシに声をかけてきた人物がいた。

「君！おい！」

知らぬ声に焦って振り向く。

「・・・審判の人？」

散々いろんな煽りをして会場を盛り上げ、一番近くでこのバトルを見ていた審判がいた。

そういえばいたな、と少しだけ思ったが、今はそれどころではない。

「な、なんですか！今はゆっくり話をしている場合じゃ！！！」

「聴け！カスミ様の出てきた入口がある！そこから逃げたまえ！」

「え、え！？助けてくれるの！！？？」

「答えている時間はない！いいから急いで！」

納得いかない状況ではあったが、確かにカスミが出てきた通路には誰も押しかけていないようだ。

おそらく観客席とつながってはいないのだろう。

選択肢は無い。

「なんでこう―――いつも選ぶ余地が無いことばっかりなの！！！！」

自分の不運に嘆きつつ、全速力で走る。

ピカチュウもそれに続く。

しかし、すでに狂った男たちがフィールドに入ってきていた。

「にがすなああ！！！」「犯せえ！！」「男の子でもいいのよワタシはうふふ」「カスミを抱かせろおおお！！！」

「ひいい！！」

このままでは間に合わない。

「くそ！」

サトシは腰に手を伸ばす。

モンスターボールを二つ掴み、投げずに走りながらその場にポケモンを出す。

「サンド！『すなかけ』！！スピアー！羽ばたいて砂を撒き散らせ！」

「ｻﾝﾄﾞｰ！」「ｽﾋﾟｱｰ！」

サンドが砂を巻き上げ、襲い掛かる男たちにばら撒いた。

さらにスピアーがその砂を広範囲に散らす。

簡易的な砂嵐となったフィールド。

視界が悪くなり、歩くのも覚束ない状態になった男たちは、その場に止まらざるを得ない。

目に砂がはいって屈む姿もあったが、それを眺めている暇は無い。

すぐにサンドとスピアーをボールに戻し、通路へと向かう。

先にサトシが入り、カスミを抱えたピカチュウが続く。

そのまま走りながら後ろを見ると、すばやく扉を閉めている審判の人がチラリと見えた。

あの人は何者なのだろうか。

安心はできない。

この通路がどこに続いているかはわからないが、とにかく進む。

しばらく進むと、ぼんやりと明るい光が見え、悩むことなくその光の中へ身体を滑り込ませた。

　―――――――――――――――――――

「ここは・・・・？」

先ほどの会場よりも少し小さい、バトルフィールド。

どこか既視感を覚えたがすぐに思いついた。

ニビシティジムの地下にあった、裏バトル用の空間にそっくりだ。

水場が多く設置され、その空間はハナダジム用にデコレーションされてはいるが、広さはほとんど同じだと感じられた。

しばらく周囲を見渡していると、ピカチュウの手元から声が聞こえた。

「ここはジムの地下よ・・・あっちとつながってるの。ここヘは私の許可なく入れないわ。」

サトシは後ろを振り向き、声のした方へ顔を向ける。

まだピカチュウに抱きあげられたままの姿勢で、カスミが話していた。

「カスミ・・・」

先ほどの惨状が頭の中に蘇る。

一体どんな声をかければいいのか。

何を話せばいいのか。

まったく思いつかなかった。

非常に空気が悪いと思いつつ、明るく場をごまかすなんて芸当もできず、口ごもる。

しばらくその場を静寂が包む。

そして口を開いたのは、やはりカスミだった。

「助けてくれて、ありがと。一応お礼はするわ。」

目を見開いた。

まさかお礼の言葉が聴けるとは思ってもみなかった。

しかも口調は高圧的なままではあるが、その姿はかよわい少女そのもの。

ひどく可憐で、儚い姿に見えてしまった。

「いや、まあ、うん。」

一応何か言おうとしたが、結局なにも思いつかずに訳のわからない返事になってしまった。

慌てるサトシを見てクスリと少しだけ笑うカスミ。

それを見て顔が紅くなるサトシ。

いい感じに弄ばれているようだ。

「訊きたいのだけど、いい？」

「え？ああはい！なんでしょう！」

緊張のあまり勢いのついた返事になってしまったが、構わずカスミは先に進める。

「なんで助けたの？私はあなたを殺そうとしていたのよ？ポケモンをいたぶった後に、派手に血の花でも咲かせようかな、とか思っていたのに。」

それを聞いたときに、ほんとになんで助けたんだろう僕は。と深く後悔したが、それも後の祭り。

素直に本心だけ告げる。

「・・・女の子が、怯えているのをほっとけなかった。」

なんとも恥ずかしいセリフ。

しかし、抒情に溢れた詩的な表現など十四歳の少年にできるはずもなく、思ったことをそのまま伝えるのが限界だ。

それを聞いたカスミは、先ほどのサトシのように目を丸くして、自分の手で顔を覆った。

「プッ、クククク。あは！あははははははは！！」

急に笑い出すカスミ。

頭の中にハテナマークを浮かべてカスミを見る。

「あーーー面白い！なに、それ！あなた面白すぎるわ！」

何も言い返せない。

唇を前に突き出し、憮然とした顔でカスミを見る。

しかし、先ほどまでの弱弱しい姿から多少気力は戻ったようだ。

それに少しだけ安心する。

「もういいわ、降ろしてちょうだい。」

ピカチュウの太い腕をポンポンと叩き、そう伝える。

ピカチュウは一度サトシの方を見て、頷いたサトシを確認してカスミをゆっくりと地面に降ろす。

カスミの美しい肢体がサトシの視界に再度入る。

とっさに下を向き、照れた顔を隠すサトシ。

その姿にニコリと優しい笑みを浮かべるカスミ。

そして、言葉を発する。

「サトシ、と言ったわね。」

「え？ああ、はい、サトシです。」

いきなり名前を言われ、カスミの方を向いたが、やはり紅い顔はそのままだ。

一呼吸置いて、カスミが話し出す。

「サトシ、三回戦目をしましょう。まだ、戦いは終わってないわ。」

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サトシの初心さがかわいい。
そしてカスミはもっとかわいい。