「当シリーズ史上、最高傑作の出来だと自負しております。これまでの話を読み返してから読んでほしいと思いますね」
そう笑顔で言う吉田先生だがしかし、我々にはひとつの疑問が残った。
……シリーズとは？
真相を知るべく、我々はさらなる追求を続けるつもりである。
魔法世界の運命を賭けた最終決戦。
ネギ・スプリングフィールドとフェイト・アーウェルンクスの二人は、墓守人の宮殿の頂上で向かい合っていた。
「……」
「……」
事の発端はなんだったか、ネギが「代わりの手立てがある」と言い、フェイトが「失望したよ」と返答した事だったか。
兎にも角にも、掛ける言葉はもはや不要。互いが互いの実力が互角だと認め、二人は覚悟を決めてこの場に立っている。
実力の拮抗する者同士が敵対する時、起きるのは互いが互いの身を喰らいつくさんとする、身を削るような消耗戦だ。
故に、先に決定打を撃ち込んだ者の方が有利となる戦い。かといって、急いて詰めが甘い攻撃を繰り出せばカウンターを受けてしまう。
故に、一挙一動を見逃さんとばかりに二人の目は自然と細まった。
「……」
特に、その慎重さはネギの方が顕著である。
ネギとフェイトの実力は拮抗しているといったが、それはあくまでもネギが
人外の領域に足を踏み入れ、自然状態で闇の魔法を維持出来る存在に至ってはいるものの、魔力は無制限ではない。
更に付け加えるのなら、フェイトは
それを用いれば、フェイトは無制限の魔力と無尽蔵の回復力での戦闘が可能だ。
それらの事を加味し、そしてネギの生来の気質を鑑みれば、彼は慎重にならざるを得得なかった。
「――――フッ」
そんなネギの内心を見透かしたのか、フェイトは薄く笑う。
それを見たネギの片眉がピクリと動いた。
「来ないのかい、ネギくん？」
フェイトの挑発に、ネギは答えない。
「慎重になるのは結構だけど、君が決めるのは短期決戦であるべきだ。違うかい？」
「……」
フェイトのその言葉に、ネギの顔色に苦渋の色が浮かぶ。
フェイトは視線を少しだけネギから逸らし、そしてネギの視線もフェイトの視線を追うように動く。
二人の視線の先に居たのは、宙に浮く明日菜の姿。術式が完全に発動してしまえば、この世界は――――
「世界を救いに来たんじゃなかったのかい？ ネギ・スプリングフィールド」
――――直後、紫電が迸った。
ネギの身体は雷化の影響で、その身を雷そのものへと変化する。
鋭い視線でこちらを射抜くネギの姿を見て、フェイトの口角がつり上がった。
ネギは身体を深く沈め、いつでもフェイトの元へ飛び掛かれる態勢に移り変わる。
「くらえ、フェイト！ラス・テルマ・スキル・マギステル！！契約により我に従え高殿の王！！」
「ヴィシュ・タルリ・シュタル・ヴァンゲイト！！ 契約により我に従え奈落の王！！」
詠唱を、開始。同時に、ネギとフェイトの左手に、莫大な魔力が注ぎ込まれる。
雷を纏った暴風が彼らを中心に吹き荒れ神々しく輝き始め、灼熱の大地が割れそこからマグマの奔流が溢れ出す。
「――千の雷ッ！！」
「――さあ来いネギくん！！僕は実は一度殴られただけで斃せるぞォォォォ！！」
二人の拳が重なり――――音が、飛んだ。
閃光が弾け、爆音が鳴り響く。
二人を中心に衝撃波が辺り一帯に撒き散らされ、空間のビリビリとした震えが彼らを中心に伝播していく。
「ぐぁぁぁぁ！！ こ、この僕が……ッ！」
信じられない、といったような表情でフェイトが叫ぶ。
血の塊を口から噴き出し、まさに満身創痍といった様子だ。その間にもネギの拳は彼の腹に突き刺ささっており、ミシミシと骨の軋むような音が辺りに響く。
「フェイト！！ 僕の手立てには、君の力が必要だっ！！ 君に死なれると困る！」
「……随分と、柔なプランだ」
ついに衝撃を堪えきれなくなったのか。力の方向に従って、フェイトの身体は大きくくの字に曲がって吹き飛んだ。吹き飛ぶまでの間に、なんとか協力体制を敷く事が出来たネギとしては満足である。
後に残るのは、ネギと宙に浮いた明日菜のみだ。
♦︎♦︎♦︎
強敵を打ち倒したネギが軽く息を吐いく。疲れが貯まっているが、これからやるべき事は山ほどある。
ネギは何をするべきか考えるため、顎に手を当てる。
その時だった。
「ハッ！ テルティウムがやられたようだなッ！！」
火のアーウェルンクス――クゥァルトゥム！！
「フン。……彼は、アーウェルンクスシリーズの中でも欠陥品」
雷のアーウェルンクス――クゥィントゥム！！
「人間の子供程度に負けるとは……アーウェルンクスシリーズの面汚しね」
水のアーウェルンクス――セクストゥム！！
まさに絶体絶命の危機。
明らかな後付けキャラを三人も相手しなければならないのか面倒臭い。
その時だった。
「危機回避までは力を貸そう。ただそれだけのことだよネギくん」
瓦礫を押しのけたフェイトが、ネギの横に立つ。
なんて頼もしい事だろうか、ネギが頬を緩め、二人が先頭の構えを取ろうとした、まさにその時であった。
「「ぐぁぁぁぁ！！」」
突如現れた閃光が、二人の身体を射抜く。地に身体を伏せた二人が見たのは、アーウェルンクスシリーズの後ろから続々と現れる者たちだった。
「終わりだテルティウム！！」
明らかに三下な雰囲気を醸し出す男が、此方に手を向ける。
すると、彼の後ろに控えていた者たちも次々と詠唱を始めるではないかっ！
まさに絶体絶命の危機、ネギとフェイトが歯を食いしばった、その時だった。
「――――終わりなく白き抗天！！」
金髪吸血鬼ツンデレロリババアという、今やテンプレのひとつと化した概念――悪い魔法使いが、猛禽類のように瞳を輝かせながら魔法の呪文を唱える。
放たれた魔法は障壁頼りの性能バカを障壁ごと永久に凍らせ続けるという、恐るべき魔法だった。それを受けた敵対者は全員等しく、塵芥が如き脆さ。
敵対者全てを凍らせ、まさに順風満帆。仲間みんなで集まり、さあ一件落着だ。宴だわっしょーい、そんな時だった。
「「「――――ッ！？」」」
現れたそれに、ネギやフェイトは勿論、その場にいる全員が背中に氷柱を突き立てられたかのような恐怖心を煽られた。
黒いローブを羽織ったそれ――始まりの魔法使いは顔を覆っていたローブを自ら取り、ネギに向かって口を開く。
「よく来たな、ネギ」
（父さん……ッ！？）
なんたることか、始まりの魔法使いの顔はネギの父そのものだった。
その場にいる者の驚愕といった表情を無視して、始まりの魔法使いは笑みを浮かべる。
「俺を殺せば、全て終わる。お前は色々とごちゃごちゃ考えているようだけど、別にそんな物は必要ねえ」
「なんだって！？」
さらなる驚愕。それを目の当たりにしたネギは、大きく目を見開いた。
「そしてリライトした魔法世界の人間は全員元に戻しておいた。魔法世界の崩壊もどうにかなるだろう。これでそこの嬢ちゃんの犠牲は必要ねえ。……後は俺を殺すだけだぜ！！」
遂に見えたゴールに、ネギは驚きを通り越して何かを悟ったのだろう。ラスボスを前に不敵な笑みを浮かべて口を開いた。
「上等ですよ、父さん。……僕も言っておく事があります。僕の住んでいた村ではスタン爺さんや色んな人が石化された事件があったような気がしますが、別にそんな事はありませんでした！！」
「そうか」
そうして始まりの魔法使いは麻帆良学園地下に消え――――る事はなく、曼荼羅状の魔方陣を背に展開した。
「うぉぉぉおおおおおおっ！！ いくよ、父さんっ！！」
「さあ来い、ネギッ！！」
最後の戦いの幕がいま、切って落とされた！！
ネギとその仲間たちの勇気が、世界を救うと信じて……！
いやあ、疲れました。千話を超える当シリーズを読破していただいた方には本当に頭が下がります！突然の打ち切りの報せには涙を流しましたが、まあなんとか綺麗に収まったかと思います！
皆様的には親指を立てながらマグマの海に沈んでいくカモミールの顛末が気になって仕方がないかもしれませんが、それは単行本にて語られると思います！
これで完結というのは少しばかり寂しいですが、またいつかお会いしましょう！それでは！