真・恋姫†無双～北刀伝～

～一刀、関羽と逢引するのこと～

そして翌日、皆で朝食をとっている。

鈴々、馬超は大食いスキルを発揮し、星はメンマを堪能している。瑠華もまだ完治していない腕で食事をしているが、たまに朱里が手伝ってくれている。

皆がそれぞれ食を進めている中、一刀だけが箸を手にしておらず、思考している。

(う〜ん、どういう風に誘ったらいいんだろ)

「一刀、どうかしたのか？」

「へぃっ！？」

横から、愛紗が問いかけてきた。咄嗟の事で、声が裏返ってしまった。

「い、いや……べ、別に？何でもないよ？う、それじゃ、いただきま〜す♪」

「そう、ですか」

一刀はごまかす様に、目の前にある炒飯を口にかきこむ。

「おっ、うまいな〜これ」

「あら、そうですか？」

パラパラとした食感、絶妙な味付けに舌鼓を打つ一刀。瞬く間に炒飯を食べ終えた。娘の璃々にご飯を食べさせてあげながら、黄忠は微笑む。

「ぶぅ、うまかった～」

「美味しかったのだ♪」

一刀と鈴々が満足げに言うと、黄忠は嬉しそうに笑う。

「あらあら、北郷さんったら」

「えっ？」

よく見ると、一刀の口元にご飯粒が付いていた。黄忠は指でご飯粒を拾うと、そのまま口にした。

「すいません黄忠さん」

「いえいえ、私もご馳走さまです♪」

黄忠が見せる妖艶な笑みに、一刀は頬を赤く染める。時折、大人の美女が見せる笑みは、中々に心臓を驚かせる。

すると、急に右足に激痛が走った。

「いづっ！？あ、愛紗、いきなり何す――――」

「はっ？何かありましたか？」

「……いや、なんでもありません」

愛紗は素っ気なく返事をする。

彼女に威圧され、小さくなった一刀は痛みが引くまで右足を擦った。黄忠はあらあら♪と微笑ましそうに見ている。

「と、所で、一刀……」

「ん？今度はどうしたんだ？愛紗」

さっきまでの態度とは違い、愛紗は言いにくそうにするも、コホン、と咳をし、質問する。

「一刀は……その、やっぱり、料理の出来る女性は、いいと思うのか……？」

「へっ？」

チラッ、と恥ずかしそうに横目で一刀に問う愛紗。美少女が羞恥している様子を目にし、ドキッとしながらも、一刀は思考する。

「まあ、料理にも、得意不得意があるからね。別にできないからって、俺は気にしないけど」

「そ、そうか……」

ホッと、安堵した様子を見せる愛紗。

「でも、出来たら、女の子の手料理は食べてみたいかな〜」

「そ、そうか……」

「それが、どうかした？」

「い、いや！な、なんでもない……」

「そうか？」

一刀は訳が分からず、頭を傾げる。

落ち着きを取り戻した愛紗は、重いため息をついていた。

道のりは、険しい……。

◇◆◇◆

朝食を食べ終え、自室に戻った一刀。寝台の上にて、腕を組んで胡座をかく。

「なんか……緊張するな」

そわそわとしていて、どこか落ち着きがない。

これから愛紗を逢い引きに誘う所なのだが、中々一歩を踏み出せずにいた。こういった恋沙汰は、全く経験がない。一度でもいいからご教授願いたいものだ。自慢話を聞かされる様で非常に癪だが、そうもいってられない。それほど、緊張感が高まっていた。

しかし、時間は早めの方がいい。ぶっちゃけ、相談の時間すら惜しい。

「よし、一回練習してみるか」

今度は畏まったかの様に、扉の前を向いて正座する。目の前に愛紗がいる事を想像し、練習を行う。

「あ～え～……ごほん！」

深呼吸し、気持ちを整える。

ーーーーこの時、一刀は気づいていなかった。この部屋に一人の少女が近づいている事を。

そして、少女は扉を開けた。

「一刀、体の調子はーーーー」

「愛紗、俺と一緒に逢い引きに行かないか！？」

「……………え？」

「ん？」

二人は対面した。しかも、偶然か運命か、目と目が合った状態で。お互い、何が起こったのかと呆けた表情を浮かべる。

一刀の方はイメージ練習の筈が、目の前に本物が現れた事によって、いつの間にか本番を行っていた事に気づく。表情は固まり、大量の冷や汗をかいてしまっている。

対して愛紗は、様子を見にきた筈が、扉を開けて突然の逢い引きのお誘い。しかも、“自分の想い人”からのお誘い。表情はそのままでも、嬉しさか、恥ずかしさからか、頬は赤くなっていた。

「か、一刀……？」

「あ、うん……」

「それは、どういう……？」

「いゃ～、つまり、その〜……」

愛紗が訪ねると、ボソボソと小さく呟きながら、歯切れの悪い口調で、しかも目が泳いでいる。

(こ、こうなったら言うしかねぇ！！)

意を決し、一刀は言葉を発する。

「え〜っと、要するにだ！一緒に外へ散歩しに行かないかな〜なんて……」

「は？」

「いや、その、一人で外に行くのは駄目だろ？だから、愛紗と一緒だったらいいのかな〜なんて……」

ぎこちない感じで一刀はそう答える。

「あぁ……そういう事、ですか」

「あ、愛紗？」

「はぁ……分かりました。そういう事でしたら」

「えっ？い、いいの？」

「ええ、構いませんよ」

(よぉぉぉぉぉしっ！！)

一刀は後ろを向いてガッツポーズをする。当たって砕けろの精神で望んだが、功を奏した様だ。

歓喜に満ちた一刀とは正反対に、愛紗は残念そうな、やや落ち込んだ様子を見せている。

(ーーーー逢い引きじゃない、か )

◇◆◇◆

屋敷から外出し、一刀と愛紗は、村の田道を二人揃って歩いていた。

「いい天気だな〜」

「そうですね」

体を解しながら言うと、愛紗も返事をした。久々の散歩は、暖かな日光と涼しい風のおかげもあり、良い気分転換となっている。

「にしても……平和だな」

「ええ、本当に」

二人は、村を見渡す。

何処にでもある、極々普通の田舎村。村人一人一人が元気で、活気のある所だ。

当たり前の様な事だが、この時代では、とても珍しい光景であり、目指さなければならない情景でもある。

「……」

「一刀？どうかしましたか？」

「ん？いや、ちょっと思い出しててさ」

「思い出す？」

「ああ、今までの事を……ね」

物思いに耽る一刀に、愛紗は声をかける。

一刀は、自分がこの世界に来てからの出来事を思い返していた。

全ての始まりは、尊敬する祖父の墓参りの帰り道、道端に落ちていた謎の“鏡”を手にした事から始まった。鏡から発せられた謎の光に包まれ、気が付けば自分は、この世界に。

そして、最初に出会った人物。それが、隣にいる少女。軍神【関羽 雲長】、真名を愛紗。

ひょんな事から彼女と共に旅をすることになった一刀。そして理解する。

自分は、古代中国の後漢末期の時代。

【三国志】の世界に来たということを。

三国志については、小さい頃から興味を持った事もあり、それに関連する書物を読んでいた。

数々の群雄、武将、軍師が生きていたこの時代に、自分が訪れるとは夢にも思わなかったが、この世界は史実の三国志とはちょっと違う所がある。

それは、歴史上の人物が全員“美少女”になっているという事実。

最初、“どんなシチュエーションだよ”とツッコミたくなったが、今となっては“これも、アリだな！”と思っている自分がいて少し恐怖した。だが、すぐに慣れた。慣れというものも怖いものだ

加えて、この世界ならではの風習がある。それが【真名】だ。

真名とは、親から自分自身に与えられた、文字通り、“真の名”。同時に信頼の証でもある。

これは親しい人物、もしくは自分が信頼するに値する存在にしか与えられない、神聖なものだ。例え知っていても、本人の許可なしで口にすれば、首をはねられても文句は言えない。

それほど、大事なものなのである。

そして一刀の隣にいるこの黒髪の少女。【関羽 雲長】こと、【愛紗】。

一刀が最初に出会い、仲間になった人物でもある。

幼い頃に賊に襲われ、両親、そして最愛の兄を失った。それからは世を正す為の旅をしている。

一刀は、愛紗との出会いを思い出していた。

(あの時は驚いたな〜。軍神と崇められていたあの【関羽】が、まさかこんな可愛い女の子になってるんだから……)

横にいる愛紗を見ながら、心中で呟く。

長く、艶やかな黒髪。思わず、撫でたいという衝動に駆られる。琥珀色の宝石の様な瞳に、整った目鼻立ち。初めて出会った際、暫く見惚れてしまった。横顔を眺めるだけでも、充分に癒される。

そして、服の上からでも分かる、魅惑の体型。実りに実った女性の部位に、スラリとした下半身。目が行ってしまうのは、無理もないだろう。もっとも、厭らしい目で見れば、偃月刀の錆になる事間違いなし。

今のこの時間を無下にしない為にも、一刀は気づかれない様に、細心の注意を払って、横目で、眺めていた。

(……私の顔に、何か付いているのだろうか？)

美髪公には、お見通しだった様だ。

「うりゃりゃ〜〜〜♪」

突然、前方から何かが急接近。砂煙を立ちあげながら、此方に向かって走ってくる。

「「り……鈴々？」」

「鈴々義勇軍のお通りなのだ〜♪」

豚に誇り、小さな子供達を従えた赤毛の少女が雄叫びを上げる。

名を【張飛 翼徳】。真名を【鈴々】

史実通り、愛紗とは姉妹の契りを交わした仲で、一刀の事をお兄ちゃんと呼び、慕っている。

鈴々義勇軍は、道端によけた二人の前を通りすぎ、どこかへと走り去ってしまった。

「まったく、鈴々は相変わらずだな」

「まっ、あれが鈴々の良い所でもあるからね」

頭を押さえて、やれやれと首を振る愛紗。庇うように、その横で一刀は苦笑する。何だかんだ言っても、二人にとっては、大切な仲間であり、愛する義妹でもあるのだ。

そして二人はまた歩を進める。

「ん？あれって」

「せいっ！やぁっ！たあっ！」

声のする方角を向くと、鍛練場で馬超が一人、得物の槍を手に鍛練をしていた。

「よう、馬超」

「ん？おう、北郷か」

気づいた馬超は手を止め、一刀達の方へ近寄る。

「二人で何やってんだ？」

「気分転換に外へ散歩しようと思ってね。馬超は鍛練かい？」

「ああ、こういう天気のいい日は外で体を動かさなきゃ勿体ないだろ？」

「確かにね」

一刀と馬超が楽しそうに話し合っている。他愛ない会話で場を弾ませる。とても、仲睦まじい光景だ。

だが、愛紗の表情は曇っていた。ズキッ……と、胸の奥が痛む感覚に襲われる。

「そうだ！北郷も一緒にどうだ？」

「お、いいねーーーー」

「駄目だ」

二人の間へ、やや強引に乱入する愛紗。

「体がまだ完治していないだろう。ましてや鍛練など絶対に駄目だ」

「あ、そっか！悪いな、北郷……」

「いや、気にしないでよ馬超。また今度ね」

「ああ、そうだな。体には気を付けろよ？」

「ありがとう。それじゃ」

「おう」

一刀は手を振り、その場を後にする。馬超も見送った後、鍛練を再開。

隣で歩く愛紗は、ご機嫌斜めのご様子。

「あれ？一刀」

「関羽さんも」

「ん？おう、瑠華か」

「孔明殿」

通りがかった民家。その前に置かれている長椅子にて、瑠華と朱里は読書していた。

屈んで、二人が持っている本を覗き見る一刀。漢文がずらりと、紙一面に書かれている。

「…………うん、読めねぇ」

「そういえば、一刀は字が読めないんですよね？」

「いや～、お恥ずかしながら……」

未だに、この時代の文字に不馴れな一刀。言いにくそうにしていると、愛紗は少しの思考の後、頷いた。

「よろしければ、私がお教えしましょうか？」

「えっ、いいの？」

「読み書きの一つは出来なければ、これから先不便でしょう？」

「ありがとう愛紗！助かるよ～」

「いえ、気にしないで下さい」

微笑み合う二人。

その様子を、朱里は微笑ましく見ていた。

そして、仄かに赤く染まった顔半分を本で隠し、横の方を見る。隣で、瑠華は静かに読書を嗜む。

(私も……)

「どうかした、朱里？」

「はわわっ！な、何でもないでしゅ！ぁぅ……」

「っ？」

視線に気づいたのか、こちらに視線を向ける瑠華。急に顔を見合わせてしまい、朱里の顔は更に紅潮する。

頭から湯気を出す彼女を見て、瑠華は頭を傾げるのであった。

◇◆◇◆

それから一刀と愛紗は散歩を続け、他愛ない話をしながら、笑い合う。周りから見れば、まるで幸せそうな恋人同士。

暫く歩き、二人は村の外れに位置する湖の畔に着いた。辺りは夕方で、湖には綺麗な夕焼けが写っている。

二人は地面に腰かけた。

「はぁ〜、久しぶりの外はいいな〜♪」

「ふふっ、まるで子供みたいですね」

「だってさ、体を動かすのって結構楽しいじゃん？誰かと一緒だったら尚更だよ」

「そうですか」

地面に寝そべる一刀を、愛紗は優しく微笑みながら、見つめていた。

「それに、今日は愛紗と一緒で楽しかったしな」

「私の様な、無骨者と一緒でですか？」

「何いってんだよ。愛紗はとっても可愛い女の子じゃないか」

「なっ！？」

面と向かって言われ、愛紗は顔を真っ赤にする。

「な、馬鹿な事を言わないで頂きたい！」

「何で？ホントの事でしょ？」

「〜〜〜〜っ！！」

真顔で言う一刀に、愛紗は目を反らす。世辞などではない、本心からの言葉。夕焼けのせいか、彼女の顔が更に赤く見える。

「どうしたんだよ？」

「な、何でもない！」

「いや、なんか顔が赤いけど、熱でもあるのか？」

「熱はない！」

「じゃあ……何でだろ？」

誰のせいでこうなってると思っているのだ、と言いたい所だが、何とか我慢する。原因である本人は分からずに、首を傾げる。

それでも気になってしまったのか、一刀は上半身を起き上がらせ、愛紗に近づく。

「愛紗、心配だから、ちょっと顔見せて」

「なっ！か、構うな！」

「そういう訳にもいかないだろ？ほら」

「い、いいからーーーーきゃっ！」

「うおっ！？」

一刀が愛紗の肩を掴むと、赤くなった顔を見られたくないのか、愛紗は抵抗する。

すると、愛紗はバランスを崩し、後ろに倒れる。一刀も勢い余って、前のめりに倒れる。二人はそのままぶつかってしまった。

「いって〜愛紗、大丈夫か？」

「あ、ああ。私は大丈夫」

《っ！？》

そして、二人の顔は同時に羞恥の色に染まった。そう、お互いの顔の距離がかなり近い事に気がついたのである。今の二人の状況は、地面に横たわる愛紗に一刀が上から覆い被さっており、ちょっと前に動かしただけで唇と唇が触れあう、正にギリギリの状態である。

何もすることはなく、二人は見つめあっている。聞こえてくるのは、森の木々の葉を鳴らす風の音。そして、自分の心臓の鼓動である。ドクン、ドクンと耳に鳴り響いている。

一刀は覆い被さったまま、動けずにいた。愛紗は目が微かに震えており、同様に硬直している。

「「……」」

二人の口元が、ゆっくりと近づく。

◇◆◇◆

がさがさっ、と、草が揺れる。その方角から声が聞こえ、二人は即座に離れた。

「お兄ちゃんと愛紗、こんな所にいたのだ」

「お兄ちゃん、お姉ちゃん。見ぃつけた♪」

二人を探しに来たのか。鈴々と璃々は手を繋ぎ、二人の元に歩み寄る。

一刀は明後日の方向を向いており、愛紗はモジモジと俯いていた。共通して言えるのは、二人とも顔を真っ赤にしているという事。

「ど、どうしたんだ鈴々？」

「ご飯が出来たから、呼びに来たのだ」

「お兄ちゃん、お姉ちゃん。一緒に帰ろ？」

「そ、そっかそっか……愛紗、帰ろっか」

「え、ええ、そうですね！……はい……」

状況が状況なだけ、目を合わせる事が出来ず、二人は顔を反らす。どこかぎこちない二人を見て、小さな子供二人は首を傾げるのであった。

◇◆◇◆

それから四人は屋敷に戻り、仲間達全員と夕食をとった後、皆それぞれの部屋へと戻った。

「黄忠殿」

「あら？関羽さん」

部屋へ戻ろうと、廊下を歩いている黄忠を愛紗が呼び止めた。

「どうしました？」

「そ、その〜…頼みが、あるのだが…」

「頼み？」

下を向いて、言いにくそうにする愛紗。黄忠が頭を傾げていると、愛紗は顔を引き締めて黄忠の方を向いた。

「私に、料理を教えてくれ！」

それから夜になった頃、一刀は寝台に寝転びながら、あの時の事を思い出していた。

(もし、鈴々が来ていなかったら、俺…愛紗と…)

その後の事を想像すると、一刀は顔を紅潮させる。そして振り払う様に頭を左右に振る。

「はぁ〜……」

「散歩するか」

気持ちを落ち着かせる為に、一刀は外へ出た。今夜は満月が綺麗に映えている。

「…ん？あれって」

屋敷を囲んでいる高台の方へと向かうと、そこには先客がいた。

夜風が水色の髪を揺らし、彼女が身に付けている白い着物を満月の光が照らしている。彼女は、酒の入った酌をくいっと口にやる。

「誰かと思ったら、星か」

「おやおや、一刀ではないか」

「隣いいか？」

「ああ、構わんよ」

「一人もいいが、二人で飲む酒もうまいからな」

「そっか」

一刀は星の横に腰かける。

「どうしたんだ？こんな所に」

「ちょっと、落ち着かなくてね。星は？」

「うむ。今宵は満月が綺麗だからな。折角だから月見酒でも、と」

「あ〜、確かに綺麗だな」

二人は一緒に月を見る。すると、星がもうひとつの酌を渡してきた。

「どうだ？一刀も」

「えっ？う〜ん、俺未成年なんだけど…」

「私の酒が飲めないとでも？」

「……ちょっと位なら、いいかな？」

「うむ」

星は一刀に渡した酌に酒を注ぐ。

「それじゃ、乾杯」

「乾杯」

チンと音を鳴らし、二人は飲み干す。

初めて飲む酒は喉を熱くし、そして、うまかった。

「で？どうだったのだ。愛紗との逢い引きは」

「えっ！？…あ〜うん、まあ、楽しかった、よ？」

「ほほう…ついに一線を越えたか」

「ぶふっ！？」

一刀は口に含んだ酒を霧状に吐き出した。

「げほっ！げほっ！な、何いってんだよ！？」

「おや？違うのか。まさか、もう愛紗をはら…！」

「違うって！愛紗とはまだやってないよ！」

「…なんと、面白くない」

「面白かったらいいのかよ……」

「しかし、まだ、ということは、いずれは…」

「うっ…」

小悪魔な笑みを浮かべる星。これ以上言ったら余計にからかわれると察した一刀は、押し黙った。一呼吸し、一刀は星の方を向く。

「…なぁ星」

「ん？」

「相談にのってくれたり、心配してくれて、ありがとう。これからもよろしくな」

「別にいいさ。礼を言われるまでもない」

「それでもだよ。星みたいな可愛い女の子に話を聞いてもらえて、俺嬉しかったからさ」

「だから、な？」

「………」

優しい笑顔

星は頬を赤く染める。

「あれ？顔が赤いぞ星」

「…う、うむ、ちょっと酔ってしまったかな？」

「そうか？」

「ああ……」

一刀が聞くと、星は顔を反らしてそう返す。

(まったく……一刀はずるい…)

星はそっぽを向き、胸に手を置く。微かだが、やや早く聞こえる。

もしかしたら、幽州で初めて出会った時に一刀が見せたあの笑顔。あの時から自分は虜になっていたのかもしれない。

そう思うと、星はくっくっと笑った。

星は顔を上げると、後ろにいる一刀に体を預けた。

「星？」

「すまんすまん。やはり酔ってしまった様だ。少し…このままでいていいか？」

「えっ？別にいいけど」

「ふふふっ♪」

(まあ、嘘なんだけどな…)

一刀と背中合わせに座り、彼にもたれている星。一刀の体温を感じながら、子供の様な無邪気な笑みを浮かべる星。

そんな二人を、満月の光が青く照らしていた