リリカルなのはvivid―アナザーメモリーズ―

sleepover―友達との交流―

――――翌朝。

いつもの様に、ネクサスは家族と共に、朝食をとる。

「それじゃあ、いただきます」

それを合図に、家族全員と“もう一人”が食事を行う。

「アインハルト、それ取って～」

「はい、どうぞ」

「ありがと～」

レヴィは向かい側にいる“アインハルト”に、醤油を取ってもらった。

「アインハルトさん、どうぞ」

「ありがとうございます、ユーリさん」

オレンジジュースを入れてもらい、コップを受け取る。

「……お味の方はどうでしょうか？」

「はい。どの料理も、とても美味しいです。特にこの炒め物が」

「ふっ、当然であろうな」

シュテルが聞くと、素直に美味しいと述べるアインハルト。自分の作った料理が褒められ、自信満々に、嬉しそうに頷くディアーチェ。

(……………………な～んでこうなっちゃったのかしら？)

専用の木箱――曲線を描いた様な形で、住み心地は良いらしい――の中から、観察する様に覗き見るキバーラ。その隣には、一着のパーカー――黒い生地で、灰色のラインがある――が、ハンガーにかけられている。

今、目の前で広げられている、平穏かつ和やかな食卓風景。自分の身内に加え、その友人が朝食を共にしている。

昨日、ネクサスからアインハルトに食事の誘いを言い出した。前々から、一人暮らしである事を聞いていたネクサス。

その時でも、誘えば良かった。しかし、当時は“キバ”となり、まだ間もなかった為、そうした時間が取れずにいた。

しかも、彼女は覇王の末裔かもしれない。因縁ある関係である為、こうした行動に出る事が出来なかった。

だが、昨日のヴィヴィオとの模擬戦を目にした。その時の、彼女の悲しそうな表情。見た瞬間、もう迷ってなどいられなかった。

思い切って誘ってみた結果が、この通りだ。

(とはいえ、追い出すのもねぇ……)

流石にそんな酷な事は出来ない。キバーラは疲れた様に、ため息を漏らす。

見た所、ネクサスはともかく、他の四人もアインハルトの事を歓迎している様だ。

“とある事情”で、極力に外出は控えて、人目につかない様にしている四人。無論、今の生活に文句など微塵もない。しかし、どこか物足りなく感じてしまう、という事もあった。

アインハルト自身、戸惑いながらも、こうして四人と楽しく会話が出来る様になっていた。

「ごちそうさまでした」

楽しい食事も終わり、食器を集める。

「アインハルトさん、片付けは僕がするから」

「いいえ。ご馳走して頂いたのですから、これくらいは手伝わせて下さい」

アインハルトは積極的に手伝いを行っている。汚れた食器を手に、洗い場まで持っていく。

「どうぞ」

「うむ、すまんな」

食器を洗っているディアーチェに渡し、今度はシュテルが行っている食器を拭く手伝いをする。

やがて作業を終え、一段落する。

「ねぇねぇアインハルト！一緒にゲームでもしようよ！」

「レヴィ、あまり強引に寄ってはいけませんよ？」

「え～、いいじゃんか～」

困惑するアインハルトに抱きつきながら、口を尖らせるレヴィ。シュテルが呆れながら注意する。

「お前ははしゃぎすぎだ。見ろ、戸惑っているではないか」

「すみません、アインハルトさん。レヴィったら落ち着きがなくって」

「い、いえ……」

「だってさ、初めてじゃん！ネクが友達連れてくるのなんて」

「そう、なんですか？」

目を丸くするアインハルト。彼から聞いた話によると、二人の親友がいる筈。一度くらいは遊びに誘っているものだと思っていたからだ。

「そう、だね……うん」

訪ねられると、ネクサスは困った様に、目を反らした。

怪訝に思い、もう一度尋ねようとする。

「あの、ネクサスさん――――きゃあっ！？」

「ねぇねぇ、早く遊ぼうよ～」

「これレヴィ、いちいち騒ぐでないわ」

「では、何して遊びます？」

「サッカー！」

しかし、外は生憎の雨だ。

「じゃあ鬼ごっこ！」

せっかく綺麗にした家の中をまた散らかすつもりなのだろうか？

「じゃあチャンバラ！」

家を破壊しかねない為却下。

「ぶぅ～、ちょっと位ならギリギリ大丈夫だと思ったのに」

「煎餅をバリバリ食うな、溢れておるではないか！」

拗ねた様に、レヴィは菓子をやけ食い。その食べ滓を目にし、ディアーチェが叱咤する。

ともかく、暴れるのはテレビゲームの中だけにしてほしい。

「普通にゲームでいいんじゃない？」

「……えっ？」

聞き慣れない声。女性だというのは分かるが、この部屋にいる少女達の声ではないだろう。大人の女性特有の、熟成した声色だった。

アインハルトは疑問に思い、周りを見渡す。

「今の声は……」

「そうだ！ゲームしよっか！」

「室内で出来ますし」

「そうしましょう」

ネクサスが横入りする様に、そう提案する。やや慌てているのは気のせいだろうか？後からシュテルとユーリも加わり、アインハルトを促す。

「あの、誰かの声が聞こえた気が……」

「ああ、それ“キ”――――」

「“気のせい”ではあろう。案ずる事はない」

レヴィの口を後ろから素早く塞いだディアーチェ。危うく、ボロが出る所であった。

シュテルとユーリに誘われ、アインハルトは、部屋を移動する。先程の声について、怪訝に思いながら。

ディアーチェも、レヴィの口を手で覆ったまま、付いていく。去り際に振り返って、半目で睨んだ。

視線の先にあったのは、バイオリンに似た様な形をした木箱。壁に設置されており、一見この部屋の装飾にも見えるが……。

(あっぶな～～……！？)

その住人であるキバーラは、翼で口を覆い隠し、安堵する。その真横にて、ハンガーにかけられていたホロンが、木箱の中を様子見る。

「ついつい会話に突っ込んじゃったわ……だって、楽しそうに話してるんだもの～」

何をやってるんだが……、と言いたげに、呆れた視線を送るホロン。

アインハルトは、覇王の記憶を受け継いでいる。一応、覇王とは面識がある。といっても、ほんの一言二言話しただけ。

しかし、万が一という場合もある。その為、今こうして隠れているのだ。

「でも、さっきは危なかったわ。今度は気を付けないとね。ディアーチェにも睨まれちゃったし……もう、私のおバカさん」

片方の翼で、自分の額をコツン、と叩く。テヘッ♪という擬音、幻聴が聞こえるのは、疲れているせいだろうか？

――――いい歳して、本当に何をやってるんだか……。

ホロンは、顔に片手を置き、重いため息をつくのであった。

◇◆◇◆

テレビゲームや、トランプなどで遊び尽くし、夕食と風呂まで済ませた。アインハルトは一人、寝台の上で、横になっていた。

ネクサスが住んでいる我が家。外装は、古風な印象を与える西洋館。しかし、内装は今の時代と大差ない物となっている。

部屋の数も多く、ネクサス達が使っている自室を除けば、後七部屋程余っているのだ。その内の一部屋で、アインハルトは宿泊していた。

「自分の部屋だと思って、ゆっくりしていってね」

初めて案内された時、ネクサスからそう言われた。

高級ホテルと同等の、広々とした空間。部屋の隅から隅まで清掃が施されており、徹底されているのが分かる。別に、アインハルトが来ると分かって、急遽した訳ではない。週に一回は、普段使用しない部屋を掃除するのだ。その際、“一匹のコウモリ”が監視。厳しく目を光らせ、一切の妥協を許さない。

今、横になっているベッドも、実に心地よい。程よい柔らかさ、鼻腔を擽る仄かな花の香り。

アインハルトは、ゆったりと寛いでいた。

「はぁ……お泊まりなんて、初めてですね」

一言で言えば、楽しかった。

一緒に遊んだり、食事したり、友達と過ごす時間。

鍛練に身を注ぎ込んだ自分が、生まれて初めて抱いた感情だった。

「ネクサスさん……ありがとうございます」

楽しい機会を与えてくれた、大事な友達。彼に礼を述べ、笑顔を浮かべる。

「そういえば、ネクサスさんの家に来るのも初めて――――」

口を止め、改めて認識した。友達――――否、“男子の家”に泊まっている事実に。一つ屋根の下、当然の如く彼もいるのだ。

「……も、もう寝ますか」

赤みを帯びた顔を隠す様に、毛布を被ると、睡魔がやってくる。瞼が重くなり、アインハルトは、そのまま眠りについた。