リリカルなのはvivid―アナザーメモリーズ― 作：ＮＯマル
わたし――――【高町ヴィヴィオ】は、ミッドチルダ在住の魔法学院、初等科四年生。“公務員”のママと二人暮らしで、けっこう仲良し親子です。
仲良しの友達――――リオとコロナ。
結構ハイレベルだけど、楽しい授業。
実は昔、自分の生まれについて“色んな事”があったりもしました。
それでも、わたしを“高町ヴィヴィオ”として生きる事を許してくれた人達のおかげで、わたしは今、すごく幸せだったりします。
◇◆◇◆
Ｓｔヒルデ魔法学院、図書室。
始業式が終わり、ヴィヴィオは親友であるリオ、コロナと共に図書室にいた。
本を読みながら、談笑する三人。すると、ヴィヴィオが持つ携帯端末から着信音が鳴る。
先程、親友二人と撮った記念写真を、お世話になっている人達に送り、それが返信されてきたのだろう。
「そういえばヴィヴィオって、自分専用のデバイス持ってないんだよね？」
「それって、普通の通信端末でしょ？」
「うち、ママとレイジングハートが厳しくって――――」
『基礎を勉強し終えるまで自分専用のデバイスとかいりません』
「――――だって」
ため息をつきながら、答えるヴィヴィオ。親友二人も、苦笑いを浮かべている。
リオは既に自分専用のデバイスを持っている為、羨望の眼差しを向けるヴィヴィオ――因みに、“リオの兄”も持っている――。
すると、再度ヴィヴィオの端末に通信が入った。
「あっ、丁度ママからのメールだ」
「何かご用事とか？」
「平気平気。早めに帰ってくると、嬉しい事があるかもよ――――だって」
「じゃ、借りる本決めちゃお」
「うん！」
席を立ち、本を探す三人。
すると……。
「おっと、と、わあっ！！」
いつもは静かな図書室に、とても騒がしい音が鳴り渡る。ドサドサッ！と、数冊もの本が崩れ落ち、“一人の少年”がその下敷きになってしまった。
図書室にいた誰もが視線を向ける。
ヴィヴィオ達も驚き、本棚から本を抜く動作を止めてしまう。目を見開いて見ると、ヴィヴィオはその少年の元に向かう。
「ネ、ネクさん！？」
「すっごい音がしたけど……」
「だ、大丈夫ですか！？」
少年に乗っている本をどけながら、心配そうに声をかける三人。
少年はヴィヴィオに手を引かれながら、ゆっくりと立ち上がる。
「いたたた……ありがとう、ヴィヴィオちゃん。ウィズリーさんにティミルさん。もう大丈夫だよ」
くすんだ灰色の短髪、線が細く温和な印象を与える顔立ち。
ネクさんこと【ネクサス・ローライト】。魔法学院中等科一年の男子生徒だ。
同時に、図書委員でもあるため、図書室で本の貸出を受け持っている。
「いや～、本の整理をしてたら、うっかり脚立から足を踏み外しちゃって……」
「そうだったんですか」
「でも、怪我がなくて良かったです」
ネクサスとヴィヴィオは、一年程前からの顔見知りだ。リオとコロナとは、ヴィヴィオの紹介で知り合った。
「あっ、もしかして本を借りるの？」
「はい」
「じゃあ、受付で貸出をしてあげるよ」
「ありがとうございます」
図書委員であるネクサスに本を提出。その際、ネクサスも会話に加わっていた。
「じゃあ、三人は今回同じクラスなんだ？よかったね」
「はい。ネクさんは？」
「残念ながら、“二人”とは別のクラスだね。でも、休憩時間とかに会えるから、どうってことないよ」
「そうなんですか……」
「これからも“兄”の事、よろしくお願いします」
「うん、こちらこそ」
「それではローライト先輩、私達はこれで」
「ああ、じゃあね」
三人は手を振りながら、図書室を後にする。微笑みながら、手を振り返すネクサス。
「さて、仕事仕事っと……」
頼まれていた書類などを積み重ね、それを持ち上げると、ネクサスも図書室から退室した。
◇◆◇◆
――――時は少し遡る。
魔法学院の生徒達が、校舎の中へと入っていく。大勢の生徒達の中にも、ネクサスはいた。
鞄を背負い、一人で登校している。しかし、そんな彼に声をかける少年がいた。
「オ～ッス、ネク！」
「おっと、と。やあジャン、おはよう」
ネクサスの首に腕を回しながら、大声で挨拶を交わす少年。明るい緋色の髪に、口元から微かに見える八重歯。無垢な笑顔で、元気いっぱいと言った雰囲気を出している。
名を、【ジャン・ウェズリー】。
「ったく……朝から煩いな、お前は」
「おはよう、アイザ」
呆れた様にため息をつきながら、後方からやって来た少年。
暗色系の紺色の髪で、前髪で右目がやや隠れている。こちらはジャンとは対照的に、冷静沈着なイメージを与える。
もう一人の少年【アイザ・コルフォード】は、二人と合流する。
「ちょっとは周りの目とかも気にしろ」
「そう言うなってアイザ。またクラス一緒だといいな！」
「うん、そうだね」
「俺としては、騒がしいお前だけどっか行ってくれればそれでいいけどな」
「オレだけ！？つれない事言うなよ～」
「だったら遠慮という言葉を知れ。そんなだから妹にも叱られるんだ」
「うぐっ、リオの事は言わないでくれよ……」
妹の名前を出され、ジャンは途端に黙ってしまう。本来は兄という立場にいる自分であるが、何かをやらかしてしまう際、いつも妹に説教込みで色々と御叱りを受ける。これは小さい頃から続いており、言葉での喧嘩であれば、妹に完敗する自信がある。
その事を思い出しているのか、ジャンは顔を青ざめ、小刻みに震えている。
「だ、大丈夫……ジャン？」
「気にすんな。ほら、早く行くぞ」
「ちょっ、置いてくなって！？」
軽い談笑も交えながら、三人は校舎へと入っていった。
それから始業式も終え、決められたクラスに向かう。式の最中、夢の中へと旅立っていたジャン。終わった後も眠気が覚めず、フラフラとよろめいていた。アイザは呆れながら、首根っこを思い切り掴んで、自分のクラスの教室へと連れて――引き摺って――いった。
ぐへっ！？と呻いていたが、多分大丈夫だろう。
グギッ！という音が鳴っていたが、恐らくは大丈夫だろう。
クラス替えが決められ、親友二人とは別のクラスとなってしまった。
「二人とは違うクラスか……。まあ、言っても仕方ないよね」
ネクサスは自分の教室に入り、辺りを見渡す。顔見知りの相手が多いのか、他の生徒は生徒同士でグループを組んで会話をしている。
中々に早い展開に苦笑しながら、ネクサスは自分の席へと座る。窓際の一番端にある席だ。
近づいていくと、自分の隣には既に生徒が座っている事に気づく。
「あっ、アインハルトさん。おはよう」
「………ネクサスさん、おはようございます」
驚きながらも、落ち着いた物腰でネクサスに挨拶を返す女子生徒。
ツインテールに結んだ碧銀の髪。何より特徴的なのが、左目が青、右目が紫という青系統の
ネクサスは少女――――【アインハルト・ストラトス】の横の席に座る。
「同じクラスみたいだね、これからよろしく」
「はい。こちらこそ、よろしくお願い致します」
「知っている人がいてよかったよ。ジャンとアイザとは違うクラスになっちゃったしさ」
「そうなんですか……」
顔見知りの相手がいると、どこか安心する。ネクサスはちょっとずつ話しかけ、アインハルトも返事を返していく。
ジャンとアイザは勿論の事、アインハルトとも、初等科からの付き合いである。
最初はぎこちない雰囲気であったが、ネクサスから少しずつ歩み寄っていく事によって、今となっては、こうして普通に会話できるまでに進歩していった。
しばらく会話をしていると、担任教師が教室に入ってきた。
「全員席に着いたな？では、出席をとる」
点呼を取り、生徒達は返事をする。欠席者が欠席者がいないことを確認し、ホームルームを行う。今日は始業式だけの為、学院は昼までとのこと。そして最後に。
「ここ最近、物騒な出来事が多発している。みんな、出来るだけ一人で行動しない様に。充分気を付けるんだぞ？」
教師からの注意事項に、はい、と返事をする生徒達。それを確認し、ホームルームは終了となった。
教師が教室を出た後、室内は生徒達の談笑で騒がしくなる。その会話には、“ある噂”が広がっていた。
「ねぇねぇ、知ってる？人を襲う“怪人”の事」
「ああ、最近噂になってるよな」
「人を食べるんだって？」
「違うって。確か、命を吸い取るって聞いたぞ。吸い取られた人間は、死んじゃうって」
「マジかよ、なんか怖いな……」
ここ、ミッドチルダにて多発している怪事件。それは、中等部の生徒達の間でも噂になっていた。
そんな会話を耳にしながら、鞄を手に持つネクサス。
「さて、帰ろっかな。アインハルトさん」
「…………」
「アインハルトさん？」
「…………えっ？あっ、なんですか？」
思考に走っていたのか、ネクサスの声に気づかなかった様だ。慌てて体を向けるアインハルト。
「いや、これから帰るんだけど、一緒にどうかなって」
「……すみません。私はこれから、用事があるので」
「そ、そっか……」
「誘って頂き、ありがとうございました。では……」
「うん、また明日」
申し訳なさそうに、失礼します、と一言告げる。すると、ネクサスがまた呼び止める。
「えっと、その……。僕、君が何をしているかは知らない。だけど……」
「…………」
「無茶は、しないでね？」
「……はい。お気遣い、ありがとうございます」
そう答えると、アインハルトは鞄を手に持ち、ネクサスに一礼してから、教室を後にした。偉そうに聞こえてしまったかな、と少しため息をつく。
「……僕も帰ろ」
鞄を背負い、教室を出ていく。廊下に出ると、不意に声をかけられた。
「――――ローライト」
「ん？あっ、先生」
少し長めの短髪、やや吊り上がっている瞳をした、二十歳前後の青年【ゼラム】。
クラスの担任であると同時に、ネクサスのちょっとした知り合いでもある。
「どうかしたんですか？」
「すまないが、荷物を運ぶのを手伝ってくれないか？教材を数冊持っていくだけなのだが、“本部”から呼び出しを受けてな」
「だったら、僕が全部やりますよ。先生は行って下さい」
「すまない……。申し訳ないが、頼む」
「はい」
ゼラムからの頼みを受け、ネクサスは用意された教材を手に取る。数冊の本を積み重ね、両手で持ちながら、図書室へと向かった。
用事を終え、鞄を背負い、学院を後にするネクサス。親友二人には、先に帰っていい、と連絡しておいた為、一人で帰っている。
歩いて１０分経った頃には、我が家の前まで来ていた。都会のイメージとは違い、周りは緑豊かな森林に囲まれていた。雲一つない青空と合わさり、空気が澄んでいる様にも思える。
自然に囲まれ、中々に広い敷地内で、ひっそりと存在している一軒の家。豪邸とまではいかないが、外観は正に西洋をイメージとした館。小さな庭もあり、雑草などはなく、整備もしっかりとされている。煉瓦を積んで出来た土壌に植えられた花壇、色取り取りの花が実っていた。
その花畑に、じょうろを使って水を与えている一人の少女がいた。
茶色のショートヘアに、淡い水色の瞳。感情が乏しいのか、表情はほぼ無に等しい。
ネクサスは少女を見かけると、声をかける。少女もネクサスに気付き、返事をする。
「ただいま、シュテル」
「お帰りなさい、ネクサス」
「水、あげてくれてたんだ。ありがとね」
「いえ、お気になさらず」
お礼を言うと、シュテルはペコリと一礼する。
「学校はどうでしたか？」
「うん、いつもと変わらない。すっごく平和だよ」
「そうですか」
ネクサスと話している最中、シュテルは尚も表情を変えていない。にも関わらず、話はしっかりと聞いており、時折、微かに――微妙な所なのだが――笑っている様にも見えた………………筈。
少し会話していると、玄関が開かれた。
「あっ！おっかえり～、ネク！」
「レヴィ、ただいま」
もう一人の少女が玄関から外に出る。
濃い水色の長髪――毛先が黒い――をツインテールに結んでおり、瞳はやや吊り上がっている。
腹の底から出ているであろう大声、明朗快活を体現している程の元気いっぱいの少女。レヴィは満面の笑みを浮かべながら、自らも二人の間に入る。
「レヴィ、居間の掃除は終わったのですか？」
「当然、バッチシさ！」
「本当ですね？」
「何だよシュテるん。疑ってるんだったら、どうぞ好きなだけ見てくれればいいよ？」
「……では」
えっへん！と、胸を張って主張するレヴィ。シュテルはそれを聞くと、館の中へと戻っていく。
「そっか。今日の掃除当番はレヴィだったもんね」
「うん。でもまあ、ボクにかかればチョチョイのチョイさ！」
自信があるのか、またも豪語するレヴィ。あはは、と苦笑いを浮かべていると、
「むっ、ネクサス。帰っていたのか」
「お帰りなさい、ネクサス」
「うん、ただいま。ディアーチェ、ユーリ。それから、おかえり」
毛先が黒く染まったグレーの短髪。その姿はどこか堂々としており、“王の威厳”を示している。その少女――――ディアーチェの横にも、背の小さな少女がいた。
ウェーブのかかったブロンドの長髪。華奢な体躯で、儚げな印象がある。ユーリは買い物袋を両手で持ち、ディアーチェは片手でそれぞれ軽々と持っている。
「一個持とうか？」
「我は大丈夫だ。ユーリの方を頼む」
「うん、分かった」
「いえ、私は……」
「いいからいいから」
ネクサスは重たそうに持っているユーリから、荷物を一つ手に取る。申し訳なそうにしつつ、ユーリはネクサスに礼を言う。
「材料から察するに、今日はカレーかな？」
「うむ、レヴィからの要望でな。我らも特に決めていなかったから、夕食はそれにする事にした」
「やった～！楽しみだよ～！」
子供の様に、おおはしゃぎするレヴィ。
同時に、シュテルが玄関から出る。
「――――レヴィ」
「どうだいシュテル。ボクだってやる時は――――」
「やり直しです」
「ええっ！？」
「窓の縁や部屋の隅に埃が溜まっています。あなたの事ですから、どうせ丸く掃いただけでしょう」
「…………そ、そうだったかな？」
「やり直しです」
「うっそ～～！？」
大声で叫びながら、レヴィはシュテルに引き摺られていった。
やれやれと言わんばかりにため息をつくディアーチェ。ネクサスとユーリは共に苦笑を浮かべていた。
「じゃあ、僕らも中に入ろっか」
「うむ」
「そうですね」
夕食の支度をする為、ディアーチェとユーリが先に入る。ネクサスも後から入ろうとするが、不意に足を止めた。
そして、後ろを振り向く。
「ハ～イ、おかえりネクサス。そしてたっだいま～～♪」
「ただいま、キバーラ。それとおかえりホロン」
宝石の様な深紅の瞳に、額には黄色の魔皇石が埋め込まれている。白色の小さなコウモリ型のモンスター【キバーラ】
そしてもう一人。
黒を基調とし、灰色のラインが彩られているパーカー。西洋に伝わるゴーストを思わせるパーカーだけの存在。
キバーラと同じく、幼い頃からネクサスと共に居続けたゴースト。
正式名称【ホロウ・ファンタジア】
愛称【ホロン】
キバーラは、パタパタと羽を羽ばたかせ、ホロンはふわふわと浮遊しながら、ネクサスの近くへと降下していく。
「いつもの所に行ってたの？」
「ええ、“鎧”の調整と、それから“眠りの姫様”の所にね。あの人達から、あなたが元気にしてるかどうかも聞かれたわ」
「また？」
「元気にしてま～す♪って言っておいたわよ」
「はあ……“あの人達”は心配性過ぎるよ」
「いいじゃない、それだけ気にかけてくれてるんだから」
「……まあ、ね」
ため息をつくネクサスの周りを、キバーラとホロンはクルクルと飛び回る。
とはいえ、身寄りのない自分を引き取ってくれたり、こうして住む所も提供してくれた。多忙の身でありながら自分の心配もしてくれる。
キバーラにはこう言っているが、ネクサスは“彼ら”の事を心から感謝していた。
「さっ、早く家に入りましょ？」
「うん」
三人は、我が家へと入る。
中では、シュテル指導の元、レヴィが箒と雑巾を手に奮闘していた。ディアーチェとユーリは、二人で夕食の支度をしている。
今日もいつも通り、家族と一緒の時間を過ごすのであった。
はい、色々と言いたい事があるかもしれません。
何でいるの！？とか、思っているかもしれません。
それは後々、語らせて頂きます。
次回も是非、ご覧下さい