評判が悪ければ消そうと思っています。
一年前、世界を揺るがす大事件があった。
"個性"という力が生み出す危険性とその在り方を考えさせられる大事件。
男はヒーローに語った。
"個性"という己だけの力。
人類は思い知らされた。
この力は、一個人が持つには過ぎた力だと。
元々"無個性"だった人類は、"個性"と向き合わなければならない。
安全装置など無いのだ。
"個性"は、いとも容易く人を傷つける。
自覚が足りないのだ。
己は、隣人を、友人を、恋人を、家族を、己さえ傷つけてしまう"個性"に無頓着すぎる。
力を持つという責任が欠落している。
"個性"が初めて確認されてから世界は劇的に変わった。
そこには、熱意があった。
そこには、使命があった。
そこには、力に対する責任が存在していた。
「そこには、未知への恐怖が確かにあった。だが、そう。それでも、彼らは決して止まろうとはしなかった。我々のような特異体質、おっと進化だったか？まあその辺はどうでもよい」
嗚呼怖いだろう。進化する進むのは。
嗚呼恐ろしいだろう。未知に挑むのは。
「未来ある子供たちのために、"無個性"である大人たちは先へ繋がる道をつくったのだ。それは生半可なものではなかっただろうに」
これを勇気と言わず何というのだ。
「今や"個性"は常識、己を表すステータスと言って過言ではない。だが、"個性"がまだ超能力などの超常現象に分類されていた頃はどうだ？神から祝福ギフトを承った幸せの子か？おおぉ、おおおおお！！なんと神の愛を感じられること、でしょうか。我が子は天使なのですと風潮でもするのか？見方を変えれば悪魔の子と何も変わらんというのに」
増え続ける異形の子供たちを守ろうとした者がいた。魔女狩りなど時代遅れだが、希少な特殊能力を身に宿した子供を売りさばく商人がいた。
「今でこそ"個性"を持つものが上に立つ時代だが、昔はそれはそれは酷いものだ。未知に対する恐怖で罪のない子供の血が流れた。力の管理が今より不十分で、教育も確立していない時代は、身に宿す力に振り回され最初に両親を殺すといったケースも存在した」
己だけが常に見えない拳銃を所持できる。それは脅威でしかないが、皆が平等に見えない拳銃を所持する社会ならどうだ？
「所持を許されていない平和な日本では分かりにくい感覚かもしれんが、アメリカでは拳銃は誰でも持てる便利アイテムだ。国民誰もが抑止力を持つ事で規律を敷いたのだ。アメリカ合衆国の信念は今も昔も一つ、撃っていいのは撃たれる覚悟がある奴だけ……素晴らしいぞ！」
だが、現実はどうだ？英雄ヒーローと敵ヴィランと無力な一般市民の三つのカテゴリー。
「"個性"が当たり前このような世の中だからこそ、世の未来を憂いた無力な大人が劇場舞台を用意してやったのだ」
好きなのだろ？英雄譚が。
好きなのだろ？悪を倒す己が。
好きなのだろ？正義と戦う己が。
好きなのだろ？悲劇を演じ正義に助けられる己が。
「人とは不思議なものだ。予め用意されたキャラクター以外を決して演じようとはしない。ヒーローとは、ヴィランとは、無力な一般市民とは。かく言う俺も分かりやすいのは好きだし、否定もしない。これは好みの問題だ」
悪を倒す、人間の光を浴びる正義の執行者。
我が物顔で秩序を乱す、人間の闇を体現する忌むべき者。
「ようは何でもよいのだ。俺はただ人の素晴らしいところを滅ぼしたくないのだ」
何故、守られる事に恥を覚えない。愛する女を正義の他人に助けられ何故、屈辱を感じない。男なら気概をみせろ。
「貴様らも"個性力"を持っているのだろ？皆が平等に見えないピストルを、輝きを秘めている」
そう――――――
「願う真が胸にあるなら、ただその道をひた走れ。躓き、倒れ、泥をなめようが何度でも立ち上がるのだよ。なぜなら誰でも、あきらめなければいつかきっと夢はかなうと信じているから」
だから――――――
「だから―――俺は魔王として君臨したい！」
ビジネスでヒーローを目指すのではない。
何となく、仕方なくでヴィランを目指すのではない。
「俺に抗い、立ち向かおうとする雄々しい者たち。その命が放つ輝きを未来永劫、愛していたい！慈しんで、尊びたいのだ。守り抜きたいと切に願う」
欺瞞に満ちた世界などいらんだろ。カテゴリーにハマるのではない。真に己がヒーローと名乗るなら、その輝きを見せてくれ。
「俺に人の輝かしい勇気を見せてくれッ」
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日本中に響き渡った彼の声が、人々の心を揺さぶった。
世界中に轟いた魔王と英雄の戦いが、人々を動かした。
魔王は確かな傷を人々に刻んだのだ。
ヒーローは、オールマイトのような未来を導く英雄になりたいと強く願った。
ヴィランは、アマカスのような在り方に胸を打たれた。
一般市民は、ヒーローになったもの、ヴィランになったもの、今の道を強く生きると誓ったものがいた。
世界中の人間が、その足を一歩踏み出した。
人それぞれ、確かに別の道を歩み出したのだ。
これから世界は、未知へ進んでいく。
オールマイトが望んだ。人から人に繋がる希望に。
アマカスが望んだ。人の
これから先、アマカスのような"個性"が魔王に希望を見出さないような社会を作る必要がある。
誰もが、他者を信じられる世界をつくる必要がある。
人を誰よりも愛しながら、誰も信じられなかった男。
人を誰よりも信じながら、その背中を押し続けた男。
誰もアマカスの全てを否定はできやしない。
今を、未来の危機を、一人で憂い、一人で戦い、一人で納得した男を誰も否定できない。
それは誰もが持ちうる人間性だからだ。
アマカスは、その人間性がとびっきり規格外なのを除けば、何処にでもいる人間不信を懐いた臆病者だ。
そんな、何処にでもいる人間だったのがアマカス。
ただ、それをちゃんと理解している理解者はオールマイトしかいない。
臆病者と真っ向から殴り合い、互いを制定し否定した馬鹿共。
アマカスの本質に触れて理解したのは、どこまでも人を愛しながら信じられない男の唯一つの"真"。
ヒーローに憧れる少年の様に、アマカスもまた英雄に憧れていた。
ヒーローを信じる少年の様に、アマカスはオールマイトを唯一無二の"真"と信じた。
オールマイトは、アマカスの気合と根性、思いの重さを誰よりも認めている。この先の人生、これほどの漢に出会うことはない。
ゆえに、そんな漢に認められた事を誇りに思うし、そんな漢に託された未来を裏切らないと誓った。
これは、そんな漢たちの出会いの物語である。
「会いたかったぞ我が友よ」
『ん？やあおはよう！君はどちら様かな？』
二人の初めての出会いは、どうってことのない日常の一ページから始まった。
一月一日の年初め、オールマイトは富士山山頂で日の出を背に背負った軍服の漢に朝の挨拶を交わした。
「これは失敬。挨拶など基本中の基本。基本を怠れば人の底が見えるというもの。俺としたことが、緊張と嬉しさのあまり忘れていたよ。ゆえに、やり直すチャンスをくれないか？これでも乙女のような初心な心構えで挑んできたのだ」
『ＨＡＨＡＨＡＨＡ！君おもしろいね！いいよ、やりなおそうじゃないか！』
「心遣い感謝する。それでは改めさせてもらう」
帽子を深く被り直し、軍刀を正面の地面に突き立て軍刀の茎尻に両手を被せる。俗にいうセイバー立ちだ。
「明けましておめでとう！そしておはよう！今年の始まりを飾るになんと素晴らしい日の出かァ！」
『明けましておめでとう！そしておはよう！ニュースじゃ雨マークだったから正直不安だったんだ！いや～晴れてよかった！』
「はははははははははははははははははははははははは！」
『ＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡ！』
富士山山頂で、二人の男が大笑いする。二人は初対面だが、第一印象で彼と気が合うと確信している。
「ああ、ありがとうオールマイト。俺は今、心の底から歓喜している。こうしておまえと出会えた運命に感謝さえしている。新しい年の始まりを飾るになんと素晴らしい！俺はまさに、今生まれ変わり、今から始まるのだ。ありがとうォォ！ありがとうォォォォオ！ありがとうォォォォォォォォォォオ！」
『よくわからないがお役に立てたのなら結構！けど、君ヒーローでもないのに刃物を所持するのはいただけないな！そういうのはよくないと思うぜッ！』
「御尤も。これを所持できる役職についていない俺は銃刀法違反でお縄だ。警察所までご同行かな？」
『そこまではしないさ！厳重注意にとどめておくさ！けど、次はないからね？』
「痛み入る。だが、その約束は承諾しかねる。俺は今日、俺という人生の答えを証明しに来たんだ。頼む。俺の人生に意味を与えてくれ！そのために俺はおまえに会いに来たのだから！」
オールマイトの頬に冷や汗が流れた。彼の人生で、これほどの気迫を見せた漢を知らない。ゆえに、プロとして、ヒーローとして、この漢を導く必要がある。
「俺はおまえのような漢に聞きたいのだ。何故、ヒーローをしているのか。是非聞かせてくれ、おまえとは何だ？正義とは何だ？知りたいんだ。それを知らなければ、俺は何も始まらない！」
この漢は天秤だ。ヒーローにもヴィランにもどちらにも傾く天秤。
ヒーローになれば、オールマイトを超える"平和の象徴"になる。
ヴィランになれば、――――――世界の敵になる。否、魔王になる。
オールマイトはこの漢を導かなければならない。まだどちらにも傾かず、迷っている今だからこそまだ間に合う。だから、私は私の答えを述べよう。
『正義のための闘いなんてどこにもない。正義はある日突然反転する。ヒーローとヴィランは表裏一体なんだ。逆転しない正義は献身と愛だ。目の前で餓死しそうな人がいるとすれば、その人へ一片のパンを与えること。なにより利益や損得で助けるんじゃない。大切なのは
――――――ヒーローは、一人で頑張るんじゃない。希望を次の世代に繋ぐんだ。
『私は"
ゆえに――――――
『私は君を知らない！！君の人生も考えも分からない！！けど、道に迷ってるなら私が正そう！！君の思いの強さがあればヒーローになれる！！これを踏まえて、自己紹介だ！！』
胸を大きく張り、親指を自分に向けヒーロースマイルが眩しく輝くほど前歯を強調する。
『趣味は人助け！誕生日は6月10日！身長220cm！体重274kg！年齢は残念ながら企業秘密だ！そ・し・てェ！私がオールマイトだァァァァァア！！』
「ああ……」
それは、あまりにも眩しかった。普段のこの漢を知るものが見ればそれは目を疑う光景。
「俺は正しかった……ッ」
軍刀の茎尻を強く握る手と肩がプルプル震える。深く被った帽子のせいでよくは見えないが、水が流れ出る。勢いよく流れ出る。
「俺の心は決まった」
オールマイトはミスを犯した。
「俺の名はアマカスッ！！」
アマカスという異端児を自分たちと同じと考えてしまったところだ。
ここは分岐点。取り返しの利かない運命の枝分かれ。
オールマイトは、アマカスの思い描く理想の英雄すぎたのだ。
「
『何故そうなる――――――！？今の話の流れで何でそうなるの！？ギャグだとしたらナンセンスだ！！今の流れは完璧に"俺もヒーローを目指す！！"だろッ！！？ほんっっっっっっとなんでよりにもよってヴィランなんだ！！……よし、一旦落ち着こう。私も冷静になるから君も勢いで言うんじゃなくてちゃんと考えて言うんだ。いいね？』
「俺は
『そうじゃない！？そうじゃないんだ！？え、ちょっと待って。……なんでそうなるの？』
「俺は今確信した。ゆえ正さねばならん。おまえのような熱い漢がいる世界だ。ああ、人とはそうなのだ。……間違っていたのは俺ではなく世界の方だったのだ！！」
人の話を聞かず一人納得するアマカス。君は決闘者か！
「目標を決めたからには準備が必要だ。これで『たいしたことなかったよ（笑）』と笑われては俺の沽券にかかわる。ゆえ失望させないと誓おう。俺は俺の全てをかけて全うする。願う真が胸にあるなら、ただその道をひた走れ。躓き、倒れ、泥をなめようが何度でも立ち上がるのだよ。なぜなら誰でも、あきらめなければいつかきっと夢はかなうと信じているから」
言うだけ言ってマントを棚引かせ下山しようとするアマカス。
『チョチョチョチョチョチョーーーイッ！待ちたまえアマカス君！私のせいで一人の若者がヴィランに行くのは罪悪感が半端ないんだよ！考え直さない！？』
「俺は構わん」
『私が困る！ヴィランに行こうとする者をこの私が見逃すと思っているのかい？』
「熱い眼差しで睨まないでほしい。これでも我慢してるんだ。そう、自制している。これ以上誘惑すると流石の俺も我慢の限界だ。今日という素晴らしい日に色を飾るのも一興だが――――――どうする？」
『……』
アマカスの目は本気だ。覚悟を決めた者の目だ。アマカスの言動一つ一つに熱意と覚悟が溢れ出し人の目を引き付ける。彼がもしその気なら真のスーパーヒーローとして活躍できる気概を感じる。ゆえに、オールマイトは彼の目を信じた。
『私は君の正しい心を信じる。次に会う時は共にヒーローとして手を合わせるのを期待しているよ！』
「ああ、オールマイト……おまえは本当に俺好みの漢だ。――――――また会おう！！」
戦隊ヒーローよろしく、爆炎を発生させ高笑いしながら下山していく後姿に。
『まったく、とんだ正月になったもんだぜ』
ヤレヤレと、今日であったアマカスの事を考えながら、彼が正しい選択を掴む人だと信じた。
「空気が旨い」
肺一杯に深呼吸し空気を循環させる。蛆の湧いた糞の匂いに満ちた空気が浄化されていく。
「身体が軽い」
溜まりに溜まった不満と鬱憤、怒りが幸福に変換され放出されていく。
「素晴らしい！これが、絶望の消える感触というものかッ！」
アマカスは文字通り、生まれ変わった。唯のアマカスとして生きていくのはもはや不可能。オールマイトの"真"に触れた今、己の"真"を見せなければ失礼にあたるだろう。
「未知は確かに恐ろしい……しかし、それでも俺は行動しよう。待っていてくれ俺の英雄……俺の
これは、英雄と魔王の物語。