｢…、ゆっくり、自分の状況を整理してみろ｣
｢……、僕は…、茶熊学園所属、冒険家｣
｢お前は誰だ？｣
｢僕は…、僕は…、ハイセ……、ササキ…｣
｢…そうだ、お前はハイセ・ササキだ｣
｢バイパーさん…、僕は…｣
｢大丈夫だ、…誰も死んではいない。あまり無理をするなハイセ……、命令だ｣
｢…、はい…｣
｢今はもう…、休め…｣
｢はい…、おやすみ…、なさい｣
｢バイパー殿、ハイセ殿は、もしや｣
｢そうだな、説明しよう｣
｢ハイセ・ササキは、『半喰種』だ｣
その場にいた者達は、絶句した。
｢狂気の科学者…、『ヨーゼフ』の手により、『赫包』を移植された『喰種化』被害者だ｣
｢！！！まさか、人為的に喰種を作るのか！？｣
｢ウソ、そんな！？｣
｢こんなことって…｣
｢有り得ない話だが、事実だ。……、アイツの扱いには幾つか｢決まり事｣がある｣
｢ひとつ、"『ハイセ・ササキ』は『ヒト』として扱うこととする"｣
｢ひとつ、"赫子が暴走しやむを得ない場合此れを『喰種』と見なし駆逐する"｣
｢そんな決まり事が…｣
｢だが、アイツは俺を、友と呼んでいる。そんなヤツを殺させはしない。俺とメア、元同僚達での話し合いの結果だ｣
｢極力、Rc抑制剤などで沈静化を図るが、もしもの時、俺達はハイセを駆逐せねばならない。……アイツはそのリスクを承知でお前達を助けようとしたんだ｣
｢ハイセが、私達を…｣
｢師匠が、僕達を…｣
皆、信じられない様子だ。
｢そして、『ヨーゼフ』のハイセに関する研究資料を見つけた｣
｢それには、とんでもない事実があった｣
｢とんでもない事実？バイパー殿、それはいったい｣
｢それは、アイツの前の人生だ｣
｢人生？｣
皆、頭に疑問符が浮かんでいる。
｢あぁ、本名、ケン・カネキ。そして、クジョウの島出身という事実｣
｢なっ！？｣
｢ウソ、だろ？｣
｢あの人が、そんな！｣
｢ケン君が、ねぇ〜｣
イサミ、シズク、カスミ、ツキミが驚く。
｢バイパー殿、冗談でござろう？ケンが、生きている筈がない！｣
｢残念ながら、事実だ、イサミ｣
｢ケン、そんな、ウソだ｣
｢………｣
｢う〜〜ん｣
イサミは怒声を張り上げ、シズクは泣き崩れ、カスミは右手で左腕を抑えて俯き、ツキミはうねっている。
｢『ヨーゼフ』の研究資料によると、親はいない、間違いないか？｣
｢えぇ、ケンは、幼くして親が亡くなっています｣
｢そして、親戚の家に預けられ、そして行方不明になられました｣
｢そして、その行方不明は、どうやらその親戚に売られたみたいだ｣
｢くっ、下衆が！｣
｢ケン…｣
｢……｣
｢……｣
｢イサミ殿、シズク殿、カスミ殿、ツキミ殿、彼は、ケン殿とやらは、どんな方だったのだ？｣
4人は話し始める。
｢ケンは、私とシズクの3人で、幼少期を過ごしておりました｣
｢ケンは内気で、本が好きで、3歳の時に亡くなった父親の書庫でよく本を読んでいました｣
｢ですが、母親が亡くなられて、叔母に引き取られましたが、後に、自殺したと聞きました｣
｢自殺、だが、行方不明と…｣
｢自殺した場所に行きましたが、遺体がないんです｣
｢自殺の方法は刃物での自殺、しかも場所は森です。木や地面に血が、引きずられた跡ついていてもおかしくありません｣
｢ですが、無いんです｣
｢無い？｣
｢はい、数分で痕跡を消せる訳でもなし、だから行方不明なんです｣
｢なるほど、それで、カスミ殿は？｣
｢私も本が好きだった、私が本を読んでいる時、彼がいた｣
｢彼と本の話をしている時、弓を引いていた時が、凄く楽しかった｣
｢けど、行方不明って聞いた時、絶望したわ｣
｢…、そうか、ツキミ殿は？｣
｢私は、今は言いたくないかな〜｣
｢そうか、無理強いをさせてすまない｣
｢バイパー殿、続きを｣
またバイパーが語り出す。
｢アイツは数多の拷問から人間を捨て、喰種の道を選び、三年前までずっと戦っていた｣
｢が、『ヨーゼフ』が雇った者達によって、ケン・カネキの人生は終わった｣
｢ここからだ、ケンは生きていた。記憶を失ってはいたが、ヤツはまた『ヨーゼフ』によって研究された｣
｢そしてその一年後、ハイセはまた脱走した。他の喰種を喰らっていたケンの力を駆使し、研究所を脱走。そして半年前の事件により、ハイセは救われた。そしてハイセは、決まり事により、世にだした｣
｢以上だ｣
ハイセの経歴を知った人々は、皆黙り込んでいた。
｢そしてイサミ、シズク、カスミ、ツキミ、お前達はケン・カネキの名を呼ぶな｣
｢…、どうして？｣
｢至極もっとも簡単だ。ハイセは『ヨーゼフ』によって作り出せれた人格、ケン・カネキの人格は元に戻りたがっている。ケン・カネキが戻ったら、また暴走しかねない。だから控えろ」
｢………、わかりました｣
｢それでいい、これで話は終わりだ。そして、この場にいる人達に告ぐ｣
｢お前たちもハイセを人間として扱え、いいな？」
その言葉に、全員が頷く。
｢では、この話は終わりだ｣
全員がどう思っているかは分からない、だけど、
皆、心に秘めている思いは、一緒だった。