第十八話 蝦夷菊の真意
―――ちゃん、起きて…
んー…もう少し、寝かせてくれ…
このやり取り、今日で3日目なんだけど…
zzz…
…ほーら、行くよー！
ひあぁっ！？な、何をする！？
ふふ、弱点をさらけ出して寝ている方が悪い～
………すまん、起きる。
うんうん～でもま、その気持ちもわかるけどね。
本当に、久しぶりだったからな。こうして眠るのは…
「本当に」
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LOCATION：讃州中学校、勇者部部室
樹と園子…その激闘からちょうど2か月。時は神世紀300年12月22日。
勇者部である結城友奈、東郷美森、犬吠埼風、犬吠埼樹、三好夏凜、そして乃木園子。
終業式を終えた彼女たちは、今年最後の勇者部活動を行っていた。
新年に幼稚園で行われる演劇…それの打ち合わせである。
勇者部一同、各自その準備に取り掛かっていた。
風「え？乃木は帰っちゃったの？」
友奈「はい。なんでも、急ぎの用があるとかで…」
風「ふぅー(風先輩のことではない)…本番まで時間がないから、脚本の調整したかったんだけどね…まぁ、いいわ。乃木には、あとでアタシから連絡入れとくわ」
友奈「お願いします。園ちゃん担当の脚本、面白くなりそうですよね！」
風「そうね。でも、お姫様も勇者も女って言うのは…」
夏凜「新鮮で良いんじゃない？そういうのも」
友奈「お姫様という恋愛要素が追加されることによって、さらに観客をストーリーに引き込ませられる…らしいですよ」
風「でも、そうしちゃうと本来のメッセージ性が弱まると思うのよね…乃木には悪いけど、そこら辺の配分も、ちゃんと考えないと」
友奈「…それもそうですね。夏凜ちゃんは、どう思う？」
夏凜「私は………―――」
樹「ねェ、いいっショ？みもりんさん…」
東郷「むっ…今いい所なのに…」
樹「今月の雷撃G'z読ませてくださいよ～、面白い連載あるんスよ～もちまんって人の！」
パソコン「ピコーン！」
東郷「ん？ちょっと待ってください、樹ちゃん」
友奈「パソコンがしゃべった！？」
樹「マジっスか。勇者部に依頼っスかね？」
東郷「………これは………」
友奈「？東郷さん？」
東郷「………みなさん、このメールを読んでください」
風「差出人は………たっ！大赦から！？」
東郷「送信元はそうですね。宛先は樹ちゃん。本文には私たちの名前も書かれています」
夏凜「大赦が樹宛のメールを、わざわざ『勇者部』に送って来たということは…つまり樹だけが対象じゃない。結局は私たち全員にも見てもらいたい…共通する内容…ってことよね」
樹「さすがの洞察力っスねにぼしさん！マジパネェっス！」
風「樹…なんかあんた、麻雀始めてから本当に我が道を行くようになったわねぇ…しみじみ」
友奈「あれ？でも、園ちゃんの名前は書かれていないようだけど？」
東郷「それは…この送り主がそのっち本人…そして、若葉先輩だからです」
4人「！？」
大赦から送られてきた一通のメール。
差出人は乃木園子。そして、乃木若葉である。
メールの内容は、2か月前、樹が要求した賭け麻雀の続行…それを引き受けるとのこと。
1万円のサシ勝負の承諾である。（大赦書史部・巫女様検閲済）
※神世紀の1万円は西暦の貨幣価値に換算すると、10万円以上である。
ファクス「ビビーっ！」
友奈「『勝負当日は本紙の内容に同意、または選択の上、明後日12月24日20時に大赦本殿へお越しください。また、賭け金は1万円としておりましたが、金額は新たにこちらで設定させていただきます。犬吠埼樹様30億円、犬吠埼風様、結城友奈様、東郷美森様、三好夏凜様各位25億円を最大賭け金とし…？』」
夏凜「…何よこれ？なんで私たちにまで値段が…」
友奈「私たちも勝負できるってことじゃないかな？園ちゃんたちと」
夏凜「たしかに、本文を読む限りではそうかも…」
樹「でも友奈さん。そもそもこの金額…私たちのような一般人に支払える金額じゃないっスよ…負けたら払えってことっスかね？」
友奈「そうだろうね。でも最大賭け金って書いてあるから、その通りの金額を賭ける必要はないと思うよ」
東郷「つまり…仮に25億円張って勝つことができたら、25億円もらえる…そういうことですね…(静かな興奮)」
夏凜「な、なるほど…ハイリスク、ハイリターンってやつね。しないけど」
東郷「課金が捗るわね」
夏凜「…は？」
東郷「課金が捗るわね(ニコッ)」
夏凜「懲りないわね…」
風「東郷、まさか勝負するつもりじゃないでしょうね…心配だわ」
東郷「友奈ちゃんも一緒に受けない？」
友奈「…いや、危ないよ。これは」
東郷「友奈ちゃん？」
樹「友奈さんが2回も倒置法を使うなんて…穏やかじゃないかほりがするっスよ」
友奈「東郷さんの言う通り、もし勝つことができたのなら…この金額をもらえるのかも知れない。でも、そこが怪しいというか…落とし穴というか…」
樹「そうっスかねぇ…」
東郷「そのっちは嘘をついたり、約束を破ったりする人ではありませんから…そこは問題ないのでは？」
友奈「うん…そこはわかっているんだけど…これが園ちゃんの打った文章とは限らないし…額が額だからね…なんか違和感が…」
東郷「友奈ちゃん…」
友奈「えへへ…なんか私、おかしいよね。友達を疑うなんて」
夏凜「…まぁ、『何かご不明な点がございましたら質問を』…ってあるから、そこは聞けばいいんじゃない？」
風「樹はどうするの？この勝負、だいぶ前の話だし…嫌なら断っても…」
樹「うーん…これはそもそも私から言い出したことっスからねぇ…それじゃあこう返信して…タッタッタ…ターン！ビシッ！」
風「キーボード打つの速っ！」
樹「学校で習ったっショ」
東郷「むっ…」
勝負の前日…園子からある『物』をもらい受けることを条件に、樹これを承諾。
園子との倍プッシュ…1万円のサシ勝負は、園子側が新たに金額を設定。
その賭け金は、限られた金額の中、樹たちが自由に設定することができる。
最大1万円のサシ勝負は、最大30億円へと膨らんだ。
神世紀の30億円は西暦の貨幣価値に換算すると、300億円以上に匹敵する。
翌日12月23日朝。
樹はメールの送り主、乃木園子と勝負の打ち合わせを行う。
樹が直接会っての打ち合わせを要求した理由…それは、メール内容の確認と確定。
メール本文のみでは不明な点が多い。互いの解釈を一致させるためにも、直接話し合っての賭け金やルール設定などの事前把握は必須。これは樹側としては当然の要求。
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LOCATION：商店街通り
風「やっぱり危ないって！樹ィ！メールは乃木たち…つまり大赦から送られて来た！大赦の奴ら、四国のためなら勇者を平気で見殺しにするような連中なのよ！い、今からでも遅くないワ！断りの連絡を入れよう！」
樹「何言ってるの。せっかく頂いた、そのっちさんからのお誘いなのに」
風「そういう意味じゃないわよ！このメールはねェ…と、とにかく…捕まれば監禁か？脅迫か？いずれにしろ、ろくでもない目に！」
樹「…わかってるよ。でもねお姉ちゃん。このことは、そもそも私から仕掛けたこと…私だけでなんとかしてみせるよ。それに、私たちはバーテックスと戦う勇者だよ？今更監禁も脅迫も怖くないでしょ」
風「そっ、そう言うけどね…樹ィ！」
樹「私ももう中学生なんだし、自分が使ったうどんのどんぶりは、自分で洗うよ。いつまでもお姉ちゃんに頼りっぱなしってわけにはいかない。これは、私の意志でもあるんだから」
風「樹ぃ…成長したわねぇ…」
樹「…着いた。このカフェーだね。お姉ちゃん、そんなに心配なら一緒に行く？」
風「い、いや…アタシはこれから特売の卵を買いに行かないと…」
樹「…用件が済み次第出てくるよ。早くて20分くらいかな」
風「気を付けてね、樹。早めに戻って待ってるから」
樹「うん…」
第十八話、完