Angel Beats! ~First Love~

Episode35 ~卒業~

　卒業証書の制作も無事に間に合い、最後の夜。

　夕食は、食堂から大量の食材を運び、川原でバーベキューをすることに。本来校則違反なんですが、奏(かなで)さんも黙認してくれて開催決定。

「どんどん焼くぞ！　食え食えーっ！」

「こっちも焼けましたよー」

　料理は、私とチャーさんが中心になって振る舞う。

　SSS(スリーエス)本隊とギルドメンバーを合わせて百人強、流石に骨が折れますね。予め下ごしらえをしておいたとは言え、キッチンでの調理でないぶん疲れる。

　貰いに来る人も疎らになった頃、熊耳(くまがみ)さんが来ました。

「一枚貰えるか」

「はい、どうぞー」

　一枚といわず、焼き上がったお肉を五枚ほど紙皿へ乗せる。

「多いな」

「サービスっす」

「そうか。ありがたくいただくとするか。ほう、美味いな」

　目の前で食べて、褒めてくれた。笑顔を向けて誇らしげに返す。

「でしょ？　肉は、タレが決め手なんすよーっ」

「友利(ともり)さん、僕にもちょうだいっ」

「はいはい、ちょっと待ってくださーい」

　調理を始めてすぐに並んでた戦線幹部が、二回目を貰いに来た。次から次へとお肉を求めて押し寄せて来る。これじゃあ食べてる暇はないなーと思っていると、口元にタレの絡んだお肉が現れました。誰か確かめて見ると運んでくれたのは、奏(かなで)さんでした。

「奈緒(なお)、あーん」

「あ～むっ。う～ん、我ながらおいしいな～っ」

　久しぶりに食べたお肉を堪能しつつ、もうひと頑張り。しばらくして、高松(たかまつ)さんが代わってくれた。お肉が乗った紙皿と割り箸を持って、川縁の大きめの石を椅子の代わりにして座る。月明かりが川を照らしてキラキラと輝いていた。

「うわっ！」

　突然、冷たい何かが首スジに触れた。犯人は、岩沢(いわさわ)さん。彼女の手には、缶ジュースが二本。

「びっくりするじゃないっすか」

「ははっ、ほらよ」

　笑って誤魔化して、隣に座った岩沢(いわさわ)さん。

「いよいよだな」

「はい、明日ですね」

　明日の朝、食事を済ませたらすぐに、卒業式。お昼には、閉式の予定になっている。今夜が、本当に最後の時間。

「式が終わったら、演奏っすよね。どんな歌なんですか？」

「そうだな。この世界の歌、かな？」

　返ってきた返事は、抽象的な答え。詳しく教えてくださいとお願いしたら「明日を楽しみにしててくれ」ということだったので、楽しみにしておこうと思います。貰ったジュースを飲みながら話をしていると岩沢(いわさわ)さんは、ひさ子さんに呼ばれて、ガルデモメンバーの元へ戻っていった。

　倒れないようにジュースを置いて、お肉に箸を伸ばす。

　もう、冷えて少し固くなっていましたが、美味しい。

「ん？」

　気配を感じて、後ろを振り返る。

　冷たい瞳、腰まで伸びた長い金髪、ゆりさんと同じ様な整った前髪の女性が立っていた。

「今日は、結んでないんですね」

「......お前、あたしが誰か分かるのか？」

　妙なことを聞きますね。

「遊佐(ゆさ)さんですよね？　ちょっと雰囲気が違いますけど、イメチェンですか？」

　私の言葉を聞いた彼女は、盛大に項垂れた。そのまま一つタメ息を付いてから顔を上げる。遊佐(ゆさ)さんの表情(かお)は、いつもの表情(かお)に戻っていました。

「やはり、友利(ともり)さんは、欺けませんね」

　少し口角を上げて、小さく微笑む。私は、なんのことか分からずに首をかしげた。遊佐(ゆさ)さんは、お隣いいですか？　と言って、岩沢(いわさわ)さんが座っていた場所に腰を落ち着けた。

「先程のあたし、どう思いましたか？」

「普段よりも、人間味があるように感じました。失礼ながら」

　素直に感想を述べる。失礼な事を言ったにも関わらず遊佐(ゆさ)さんは、口元の手をやって小さく笑った。

「ふふっ、その通りです。先ほどのあたしが、本来のあたしです」

「どういう意味っすか？」

「SSS(スリーエス)に入隊する前のことになります。あちらに居る――」

　音無(おとなし)さんたちと話している、奏(かなで)さんに顔を向けた。

「天使......いえ、立華(たちばな)さんにお願いをして封じ込めて頂いた本来の人格です」

「Angel(エンジェル) Prayer(プレイヤー)」を使って、本来の人格を一時的に封印していた。そこまでするなんて、彼女の生前に何があったんでしょうか。多少興味はありますが、過去の詮索はしない、それが戦線のルールだそうですので聞きません。

　遊佐(ゆさ)さんは、卒業を迎えるに当たって人格の封印を解除。それがちょうど四日前、ゆりさんの部屋に泊まった日。あの夜、遊佐(ゆさ)さんが居なかったのは一人静かな場所で、本来の自分と向き合うためだった。ですが――。

「なぜ、それをあたしに？」

「それは――」

　特技の気配を断ちを、何度も看破されたことが理由。地味に悔しかったらしく、卒業前にリベンジに来たとのことでした。

　赤いリボンで髪を結び、ツインテールを作った。見慣れた、遊佐(ゆさ)さんのシルエット。

「いいんですか？」

「はい。あたしは、今のあたしが気に入っていますので」

　生前の遊佐さん(人格)も、ここで長年過ごしてきた遊佐さん(人格)も嘘じゃない。どちらも、本物の遊佐(ゆさ)さんなんすね。

「では、失礼します」

　立ち上がると、スカートの裾を直してから一礼して、ガルデモメンバーの方へ歩いて行った。私は、残っているお肉を食べて手伝いへ戻る。片付けを済ませて、出たゴミを焼却炉へ持っていく。

「これで全部か？」

「はい、ありがとうございました」

　ゴミ出しを手伝ってくれた音無(おとなし)さんにお礼を言って、寮への道を歩く。彼は、昇降口前の大階段で立ち止まってグラウンドを見下ろした。

「俺あそこで、奏(かなで)に刺されたんだよな......」

「ああ～、そうでしたね。運ぶのに苦労しましたー」

　大変だった、と意地悪く腕をぷらぷらさせて見せると、音無(おとなし)さんは笑った。

「悪かったなっ。ホント、最悪な出会いだったよ。あんなことが無ければ、もっと......」

「まだ遅くないっすよ。あの影(カゲ)はもう、出現しません」

「......知ってたのか？」

「バレバレです」

　音無(おとなし)さんは苦笑いをして、夜空を見上げた。私も空を見る。夜空はあの日と同じで、満天の星空の中に銀色に光る満月が浮かんでいた。

「......行ってくる」

「はい、行ってらっしゃいませ」

　先に歩く背中を見送って、寮の部屋へ帰る。

　机に向かって、最後の日記を書いているとドンドンッ！　と、ドアが壊れるんじゃないかと思う程の大きなノックが聞こえた。ペンを置いて、席を立つ。

「はいはい、今出ますよー」

　鍵を開けると、勢いよくドアが開いた。廊下に立っていたのは、ゆりさん。よほど急いでいたのか、彼女は息を切らせ、額から汗を流していた。

「はぁはぁ......。上がらせてもらえるかしらっ？」

「どうぞ」

　とりあえず上がってもらい、息が整うのを待つ間に自販機で水のボトルを買って戻る。

「どうぞー」

「ありがと。いただくわ」

　ゆりさんは蓋を開けると一度に半分近く飲み、テーブルにボトルを置いて息を吐いた。

「落ち着きましたか？」

「ええ......」

「それでどうしたんすか？」

「これを見てっ」

　持ってきた茶封筒を、私の前に差し出した。入っていたのは、例の復元された写真。手に取って見ても、特に変わった所は見当たらない。

「これが、何か？」

「ふふーんっ、これを使うのよっ」

　得意気な表情(かお)をして差し出したのは――。　

「手鏡ですか？」

「そうっ。これをこうやって、赤茶髪の男子の顔に～......っと」

　正面を見ている男子の顔半分の位置に、垂直に立てて置いた。

「こっちから見てみてっ」

「ん？」

　反射している方に回ってやや斜めから写真を見る。

　長い前髪に隠れていた部分が消え、左右対称の顔が写し出されている。その顔に衝撃を受けた私は顔を上げて、ゆりさんを見た。彼女は、ゆっくりと頷く。

「あたしも、見つけた時は驚いたわ」

「......行きましょう」

「ええっ、行くわよっ」

　ライトを持って、女子寮を出る。

　階段を下って、大食堂の横を通り、第二連絡橋を渡って教員棟へ入る。職員室に入って、校長先生の机の後ろにある棚を開けて、転入手続きの書類を調べる。目当ての生徒の書類は、すぐに見つかりました。ライトを当てて、隅々まで確かめる。

「やっぱり......同じだ」

「奈緒(なお)ちゃんと？」

「いいえ、あたしでなく......この人です」

　同じファイルの別のページを見せる。

　するとゆりさんは、腕を組んで考え込んだ。

「どういうことなのかしら？」

「分かりません。ですが、何かしらの関係はあるかと。明日、聞いてみようと思います」

「そうね......。じゃあ今日は、ここまでにしましょ。ハァ、お腹空いた。何か作ってもらえる？」

　そう言えば、川原で見掛けなかった。

　ずっと、これを調べていたんですね。

「はいはい、わかりました。では食堂へ行きましょー」

「お願いね」

　余った食材を使って、二人分の夜食を作り、消灯時間後の誰も居ない大浴場で汗を流し、廊下で別れて、自室へ戻る。机に向かい直し、日記の続きを書き上げて、ベッドで横になる。

　最後の夜。

　この世界で過ごした時間を振り返りながら、ゆっくりと眠りについた。

　　　　　　　　　＊　＊　＊

「開式の辞！」

　高松(たかまつ)さんが司会を務め、卒業式の開式を告げる。国歌斉唱、卒業証書授与と特に問題もなく坦々と進行していく。

「答辞。卒業生代表、音無(おとなし)結弦(ゆづる)」

「はいっ」

　起立した音無(おとなし)さんは、壇上に立つ。

　こほん、と咳払いをしてから話し出した。

「この学校に来て初めて会ったのは、仲村(なかむら)ゆりさんでした」

　話は彼が、この死後の世界に来てからの思い出話し。

　私の知らない、SSS(スリーエス)での活動が主な内容だった。

「私たちは今日をもって、この学校を卒業します......。一緒に過ごした仲間の顔は忘れてしまっても......、この、魂に刻みあった絆は忘れません。みんなと過ごせて、ほんとに良かったです、ありがとうございましたっ！　卒業生代表――音無(おとなし)結弦(ゆづる)！」

　最後の方は涙声でしたが無事、送辞のない答辞を終えた。

　大きな拍手が、体育館を包み込んだ。高松(たかまつ)さんは、空気を読んで拍手が鳴り止むのを待ってから進行を再開。

「閉式辞。これを持って、天上学園卒業式を閉幕といたします。礼！」

　声に合わせて深く一礼をし、卒業式は終わりを迎えた。

　余韻に浸っているのか、しばらく誰も動こうとしなかった。

「よしっ、じゃあやるか！」

　岩沢(いわさわ)さんが、この空気を一変させる。

「だな。入江(いりえ)、関根(せきね)」

「はいですーっ」

「了解ですっ。ひさ子先輩！」

「あたしを忘れないでくださいよーっ！」

　ガルデモメンバーが壇上へ上がる。

　一度舞台袖に下がり、楽器を持って戻ってきた。

『あーあー。ユイ』

『おっけーでぇーすっ！』

　マイクテストをして岩沢(いわさわ)さんは、メンバーに合図を送って前を向いた。

『お前ら、今日があたしらのラストステージだ！　盛り上がってくれよッ！』

　みんなは前に集まり、オオーッ！　と大きな歓声を上げた。

『今日は、特別だ。ツインボーカルで行くぜッ！　ユイ！』

『いつでも行けまーすっ！』

『Thousand Enemies! 』

「Girls(ガールズ)Dead(デッド)Monster(モンスター)」のラストライブが始まった。

　次の曲は、ユイさんが書き下ろした新曲「一番の宝物」。

　この歌は、どんなに辛い境遇でも幸せを掴むため、目を閉じずに前に進む。そんな思いを感じる詩でした。

　日向(ひなた)さんと恋人になってから書いた曲と言うことなので、二人の詩なのかも知れませんね。

　そして、ライブで一番盛り上がる曲「Alchemy」を挟んで、いよいよ岩沢(いわさわ)さんの新曲。

「じゃあ行ってくるわ」

「えっ？」

「奏(かなで)ちゃん？」

　一緒に聴いていた奏(かなで)さんが突然、ステージに上がた。なんだなんだ？　と、ざわめきが起こる。

　入江(いりえ)さんと関根(せきね)さんは、上手からピアノを運んできた。ピアノの椅子に奏(かなで)さんが座り、鍵盤に手を置いて、岩沢(いわさわ)さんに向かって頷く。

『新曲だ、聞いてくれ――すべての終わりの始まり』

　新曲は、奏(かなで)さんの伴奏から始まった。

　岩沢(いわさわ)さんの透き通る歌声とピアノの伴奏、バンド演奏は喧嘩することなく交わり、絶妙なバラードに仕上がっていた。何人もの、すすり泣く声が聞こえてくる。

　この曲の歌詞は昨夜、岩沢(いわさわ)さんが言っていた通り、この世界の歌。この死後の世界で過ごし、卒業を迎える私たち全員に向けた、そんな心に響く詩でした。

『ふぅ......。さて、次が最後の曲だ。あたしらの始まりの歌――Crow Song!』

　先ほどの新曲とは打って変わって激しいロック。

　奏(かなで)さんが、戻ってきました。

「お疲れさまっす」

「素敵な演奏だったわよ」

「ありがとう」

　岩沢(いわさわ)さんとユイさんは、一緒に最後の歌詞を歌い。そして、演奏が終わる。

『お前ら！　卒業おめでとーッ！』

　岩沢(いわさわ)は、ピックを投げた。

　それは真っ直ぐ、私に向かって飛んでくる。

「わっ！」

　落とさない様に両手でしっかりと掴む。

　岩沢(いわさわ)さんは、拳を突き出して笑っていた。まったく。

　こうして「Girls(ガールズ)Dead(デッド)Monster(モンスター)」のラストステージは幕を閉じた。

　　　　　　　　　＊　＊　＊

　ライブが終わり、卒業写真を撮るため外に出る。

「何で、外に出るんだ？」

「良い場所があるんすよ」

　疑問を口にした日向(ひなた)さんに答える。校舎の前を通り、教員棟の先にある第二連絡橋を渡る。

「ここでーす」

「へぇ～、スゴいわね」

「でしょ？」

　みんなを連れて来たのは、奏(かなで)さんと一緒に手入れをしていた植物園。ビニールハウスを撤去した跡地には、大輪の花を咲かせる向日葵(ひまわり)畑になっている。

「真夏の卒業式には、相応しいっしょ？」

「だな。よし、みんな並んでくれっ」

　音無(おとなし)さんが、みんなを誘導。

　男女で左右に分かれて列ぶ。チャーさんが、カメラの画面を確認ながら細かい指示し、セルフタイマーをセット、真面目な卒業写真を撮り終えた。

　今度は、この世界に残す文集の最後のページに添える写真を撮影することになったんですが......。

「くっつき過ぎじゃないっすかー？」

「いいじゃない、最後なんだし。ねっ？　奏ちゃん」

「うんっ」

　なぜか、私が中心になって両サイドにゆりさんと奏(かなで)さんがぴったりとくっついている。暑いっす。

「うわぁっ」

　背中に重みを感じた。振り向くと岩沢(いわさわ)さんが、私と奏(かなで)さんの肩に抱きついていた。

「......重いっす」

「ははっ、ひさ子も来いよっ」

「ああ、今行くよ」

「あたしらも！　行くぞー、みゆきちっ」

「待ってよー。しおりーんっ」

　ユイさんと遊佐(ゆさ)さん、椎名(しいな)さん。

　他のみんなも集まってきました。

「よし、撮るぞー！」

　また、チャーさんがタイマーをセットして戻ってくる。

　カシャッ！　と、シャッターが切られた。

　　　　　　　　　＊　＊　＊

「さて、俺たちは行く。じゃあな、ゆりっぺ」

「ええ、お疲れさま。チャー、みんなも！」

　ギルドのメンバーは各々ゆりさんにお礼を言って言葉を交わした。

「チャー。あなたが居なかったら、何も始まらなかった。今まで、ありがとう」

「いや、俺の方こそ。お前と......お前たちと出会えてよかった」

　日向(ひなた)さんたち幹部に笑顔を向けた。

　彼らもまた、笑顔で答える。

「奥さんと、逢えるといいわね」

「ああ、じゃあな」

　ギルドのメンバーは、みんな満足そうな表情(かお)をして光に包まれ消えいった。無事、卒業できたみたいです。

　みんな、それぞれ自分のタイミングで卒業して行き、残ったのはSSS(スリーエス)幹部とガルデモメンバー、奏(かなで)さんと熊耳(くまがみ)さん。

「あたしらも、行くか」

　岩沢(いわさわ)さんが、ゆりさんの前に立つ。

「お疲れさま。岩沢(いわさわ)さん」

「ゆりも、お疲れ。友利(ともり)」

「はい」

「お前に会えてよかった」

　握手を求められた。握り返す。堅い手のひら、どれだけ練習を繰り返したら、こんなに素敵な手になるんでしょう。

「あたしもです」

「ありがとう。生まれ変わってもロックやるよ！　じゃあ、またなっ！」

「はい、また逢いましょう！」

　岩沢(いわさわ)さんは、ガルデモメンバーの元へ戻りメンバーとハイタッチを交わしてから振り返る。四人は、スゴく晴れやかな表情(かお)だった。

「じゃあな、お前ら！　最高だったぜ！」

「またなっ！」

「ありがとうございましたー！」

「またバンドやるよっ！」

　ガルデモ――「Girls(ガールズ)Dead(デッド)Monster(モンスター)」は、新メンバーのユイさんを除いて、この世界から卒業して行った。

「奈緒(なお)、ゆり」

　奏(かなで)さんが、音無(おとなし)さんを連れて来ました。

「二人揃って、どうしたの？」

「話したいことがあって。紹介するわ。彼が、私に命をくれた恩人――結弦(ゆづる)よ」

　状況が飲み込めず、隣のゆりさんを見ると彼女は目を丸くしていた。きっと今の私も、ゆりさんと同じ表情(かお)をしていると思う。奏(かなで)さんが言った、命をくれた恩人って、まさか......いえ、あり得ないっすっ。だって、出逢える可能性は正に天文学的数字で――。

「えっと、だな～」

　混乱している私たちに音無(おとなし)さんは、照れくさそうに頭をかきながら説明してくれた。

「と、いう訳なんだ」

　要約します。奏(かなで)さんは、音無(おとなし)さんを刺した日に、彼に心臓が無いことに気がついた。でも、確証が持てないまま敵対することになり、スレ違う日々を送る中で音無(おとなし)さんは、何かと奏(かなで)さんを気に掛けていた。

　奏(かなで)さんの中で疑念が確信に変わったのが「 harmonics(ハーモニクス)」の分身(コピー)と同化し、昏睡状態に陥っていた時。彼女の看病に疲れ、奏(かなで)さんの胸の上で眠っていた音無(おとなし)さんが、失った記憶を取り戻したから。それは奏(かなで)さん曰く、自分の心臓の鼓動を長時間聴いたため思い出したんじゃないか、ということです。

「なんていうか、スゴいわね......」

「はい、こういうのを奇跡っていうんでしょうか？」

　もしかしたら自分の心臓を持つ奏(かなで)さんに、無意識の内に惹かれていたのかも知れません。そっか、だから奏(かなで)さんは、大丈夫って言っていたんだ。

「お礼が言えて、よかったですね。奏(かなで)さん」

「うん、ありがとう。奈緒(なお)」

　奏(かなで)さんは、とても嬉しそうな表情(かお)でお礼を言う。そんな彼女を見てゆりさんは、意味深な笑みで音無(おとなし)を揺さぶった。

「ふぅ～ん。で、思いを伝えあって親密な関係になった、と？」

「えっ！？　えっと......」

　面白そうなんで乗ってみますか。

「この人、狼狽えてますよー」

「この反応は間違いなく黒ねっ」

「結弦(ゆづる)、私たち親密な関係になったの？」

「いや、どうだろうな～」

　頬を人差し指でかいて誤魔化そうとしています。直井(なおい)さんの件では結構頼りになるなって思ったんですが、恋愛に関してはヘタレだったんすかね。まあ、いきなり突拍子のない告白をされたら、それどころじゃないか。

「はあぁーーっ！？　何でだよっ！　俺たち長年一緒に過ごしてきた仲間だろっ？　友だちだろっ？」

　話していると突然、大きな声が聞こえた。声が聞こえた方を見ると、日向(ひなた)さんたちが騒いでいた。

　ゆっくり話も出来ないじゃない、と抗議に向かう、ゆりさんに付いていく。

「日向(ひなた)くんっ、落ち着いてよっ」

「あんたたち、少しは落ち着きなさい。最後くらい静かに出来ないの？」

「何を騒いでるんすか？」

　日向(ひなた)さんを宥めていた大山(おおやま)さんが、私たちに気がついた。

「あっ、ゆりっぺ、友利(ともり)さんっ。突然、日向(ひなた)くんが発狂したんだよっ」　

「いいところに来てくれたぜっ。TK(ティーケー)、友利(ともり)はっ？」

　日向(ひなた)さんが、TK(ティーケー)さんに話を振る。いったい、なんの話なんでしょうか。

「友利(ともり)姉さん」

「はぁーっ！？　意味わかんねぇーぜっ。なんで俺や藤巻(ふじまき)が“氏”呼びで、出会って間もない友利(ともり)が、ひさ子と同格の“姉さん”呼びなんだよーッ！？」

「きっとTK(ティーケー)は、食べ物の恩は忘れない義理堅いナイスガイなんだよっ！」

「いつも美味しいご飯をありがとうございます」

「はぁ、どういたしまして」

　何のことかさっぱり状況が把握出来ませんが、ものスゴい流暢な日本語でお礼を言われました。

「くっそー、ジェラシーッ！」

「日向(ひなた)、お前がTK(ティーケー)みたいになってるぞ！」

「あさはかなり」

「はいはい。あんたたち、その辺にしておきなさい」

　ゆりさんが、止めに入ると多少の言い分は出ましたが、すぐに静かになりました。

「さて、いつまでもこうしている訳にはいかないわ。そうね......あと三十分にしましょう」

　ゆりさんの提案に受け入れたみんなは、思い思いに行動を始めた。散歩に出る人、話をする人。

　私は、ゆりさんと奏(かなで)さんと一緒に食堂へ行って話しをすることした。食堂の自販機で飲み物を買って、テーブルに着くと、ゆりさんは興味ありげな表情(かお)で奏(かなで)さんに聞く。

「それで実際、音無(おとなし)くんのことどう思ってるの？」

「結弦(ゆづる)？　う～ん......」

　首を傾げる奏(かなで)さん。どう答えるのか興味がないと言えば嘘になる。恋話(こいばな)なんてしたことないですし。普通の女子高生みたいで、なんだか可笑しく感じる。

「よくわからないわ」

「嫌いじゃないでしょ？」

「うん。でも――」

　奏(かなで)さんは、正面に座るゆりさんの目をまっすぐ見詰めて言った。

「二人のことは、好き。でも、この好きって気持ちは異性が相手だと違うものなの？」

　ゆりさんは、答えに困ったのか私を見た。

　その仕草を見た奏(かなで)さんが、代わりに聞いてきた。

「奈緒(なお)は、どう思う？」

「あたしは――正直、わかりません。異性を好きになったことないですから」

　誰も信じられない私が、恋をするなんて考えたこともないし、想像もつかない。

「そう。ゆりは？」

「あたしも、奈緒(なお)ちゃんと同じ。恋なんてしたことないから分からないわ。でも、やっぱり違うんじゃないかしら......」

　やっぱり、そうなんでしょうか。

　二人も、私と同じ様に考えている。

「ねぇ。約束しましょっ」

　ゆりさんが提案した約束、それは来世での約束。

　それを、私と奏(かなで)さんは頷いた。

　　　　　　　　　＊　＊　＊

「みんな、心の準備はいい？」

　三十分後。ゆりさんは、SSS(スリーエス)が本部を構える校長室に集合した幹部メンバーに確認を取る。もう、準備は整っている、そう感じさせる穏やかな雰囲気中で、野田(のだ)さんが挙手をした。彼に注目が集まる。

「ゆりっぺ、最後に思いの丈を伝えさせてくれ......」

「なーに？」

　ゆりさんの前に立つ野田(のだ)さんからは、緊張感が伝わって来ました。一度目を閉じて大きく深呼吸をして、ゆりさんを真っ直ぐ見つめて言った。

「ゆりっぺ......好きだッ！」

　周りを気にせず、大声で告白をしました。男らしいっすね。

「ありがと。でも、ごめんなさい。野田(のだ)くんの気持ちには答えられないわ」

「ああ、わかっている。最後にしっかり伝えたかったんだ」

　野田(のだ)さんは、ゆりさんに背を向けた。

　その背中には、哀愁が漂っています。

「野田(のだ)くん」

「ん？　なっ！？」

　ゆりさんは、野田(のだ)さんを呼び止めて振り返ったところで頬に軽くキスをした。おおーっと、どよめきが起こる。

「ゆ、ゆゆ、ゆ、ゆりっぺっ？」

　少し赤く頬を染めて、イタズラな笑顔を見せた。

「お礼よ、取っておきなさいっ」

　真っ赤になった野田(のだ)さんの身体が、光り出しました。そして、徐々に薄くなり......。

「って。おい！　野田(のだ)が消えかかってんぞっ！？」

「まだ早いって！　一人で行くなっ！　高松(たかまつ)、松下(まつした)五段！」

「はいっ！」

「おおよッ！」

　消えかかった野田(のだ)さんを、何とか思いとどまらせる事に成功しました。

「さぁ、みんな目を閉じなさい」

　目を閉じる。みんなの姿が消え、視界は暗闇に包まれた。

　ゆりさんの優しい声だけが聞こえる。

「あなたたちと過ごした日々は、本当にかけがえのないの無い大切な時間だったわ。あたしのワガママに、ずっと付き合ってくれてありがとう」

「なに言ってんだよ？　リーダー。ここに居るヤツらは、ゆりっぺだから付いてきたんだぜ？　なぁ？」

　日向(ひなた)さんの声が、みんなに語りかける。

　みんな、きっと相づちを打っている。もちろん、私も。

「ありがと......」

　と、小さく呟き。

「あえて解散宣言しないわっ。じゃあねっ、みんな！　また、どこかで逢いましょう！」

　みんなの返事が聞こえて、そして、気配が消えた。

　私は、ゆっくりと目を開けて確認する。部屋の中に残っていたのは、私を含めて三人だった。

　私とゆりさん。そして、腕を組んで壁に寄り掛かっている男子生徒。

「やはり、残りましたか......」

　私は、彼に話し掛ける――熊耳(くまがみ)さん。