ALDNOAH.ZERO -Earth At Our Backs- 作：神倉棐
今後もちょくちょく更新が遅れてしまうかと思いますが、今後とも一層のご愛顧を賜りますよう、よろしくお願い申し上げます。
10/1「破綻の前触れ」
【東シベリア永久凍土上空 11月24日 18時17分】
〈Over the permafrost of East Siberia 1811hrs. Nov 24, 2014〉
北太平洋を北上しベーリング海峡を突破、北極海を経由し日没には東シベリアの永久凍土地帯へと入ったデューカリオン。青ヶ島を出航してからは比較的安全かつ順調に航路を辿っていたデューカリオンを襲ったソレは、まさに唐突であった。
「ッ⁈異常事態発生‼︎アルドノアドライブ出力低下！」
「半重力装置稼働率が急激に低下、高度維持できません！」
何の前触れもなく訪れたソレ──本艦の主機たる「
「降下角度、更に増加中！このままでは約30秒後に地表に激突します！」
「総員対
懸命に操縦桿を引きながら体勢を立て直そうとする
「一体何が……？」
「……状況報告」
やや右舷側に傾きつつ停船したデューカリオン、その艦橋では墜落の衝撃からなんとか復帰したマグバレッジ艦長が被害報告を求める。
「ダメージコントロール班より報告、着底時の衝撃と滑走により主に船底部に擦過や亀裂等の損傷はあるものの船体全体の損傷は軽微。ただ各部署の被害については現在確認中です」
「墜落した場所が永久凍土の雪原地帯かつ低空飛行だったことが幸いしました。かなり低出力ではありましたが、残っていた重力場で砕かれた雪原が断衝材になったみたいです」
しばらくしてようやく返ってきた艦内各部署からの報告をまとめつつ、それらの報告をニーナや筧軍曹から受けた艦長と不見咲副長は幾つか目線だけで意思の疎通を行うと艦長は副長と手分けして艦内外の指揮を始めた。
「対空警戒を厳に、足りない分は艦載機を発進させ警戒にあたらせるように」
第一に、早期警戒及び迎撃のための艦載機部隊の出撃。相変わらず搭載機の大半は即席の低練度部隊かつ場当たり的ではあるが「無いよりはマシ」なのは言うまでもない。
「ダメコン班は被害のあった箇所を即刻修理。機関室──桜木軍曹、状況は？」
第二に、アルドノアドライブが緊急停止した原因の究明。本艦の主機であるアルドノアドライブは、「重力制御」という地球上の現行技術では全くの理解不能なトンデモ
《副機の熱核反応炉は異常なし、姿勢制御用の反重力装置ならびに推進器にも異常なしさ。つまり、原因は本艦の主機──アルドノアドライブの停止にある》
「アルドノアドライブの停止、まさか……」
機関室からの報告にマグバレッジ艦長は少し考え込むと、そこから導き出され思い至った答えに今まで座っていた艦長席から立ち上がる。
「艦長？」
「不見咲くん、艦の指揮は頼みます」
「え？は？艦長はどちらに？」
唐突に立ち上がった艦長に驚き困惑しつつ振り向いた副長の問いに、艦長は凛とした表情で艦橋の出入り口たる水密扉の前に立ち答えた。
「アセイラム姫殿下の下へ、嫌な予感がします。
【東シベリア永久凍土上空 デューカリオン艦内士官用シャワールーム 11月24日 18時11分】
〈Over the permafrost of East Siberia Shower room in AAA/BBY-001 Deucalion 1811hrs. Nov 24, 2014〉
遡ること、アルドノアドライブ緊急停止の6分前。
「もっと敵視されるのではと心配しましたが杞憂でした」
「はい、地球の方々が親切で助かりました」
「姫様は敵でなくむしろ被害者だと理解したのでしょう」
彼女たちのいるシャワールームは士官用と付くだけあって艦内でも上層、普段避難民たちに解放されている区間の下層や中層にある艦内食堂から物理的にも
「元を正せば同じ母なる
芦原高校の制服を脱ぎつつ、下着姿となったアセイラムは制服をエデルリッゾに渡しながら少々不躾な発言をした彼女を嗜める。
「中には無礼な変わり者もいましたが……あっ、申し訳ありません。新しいお召し物が……！すぐ取って参ります！」
「あっ、エデルリッゾ。着替えはシャーリーが……行ってしまいましたか」
とはいえいくら目上の存在であるアセイラムが言ったところで、まだマシな部類といえど長年凝り固まった思想*1がそう簡単に変わるはずもなく。アセイラムの言葉虚しく着替えの用意をうっかり忘れていたと勘違いしたエデルリッゾは、彼女の制止を聞かずに脱衣所を飛び出していた。
「あら？シャーリー？それともエデルリッゾ？早かったですね……っ⁈」
飛び出したエデルリッゾを呼び戻すことについては半ば諦めつつ、今後地球と友好関係を築く中で彼女を含め母星に住まう火星人たちの思想教育について頭を悩ませながらアセイラムは生まれたままの姿になると脱衣所から防水カーテンで仕切られたシャワー室の個室に入る。エデルリッゾや後から着替えと共にシャワー浴びに合流する予定のシャーリーには悪いが、空調の完備された軍艦内であっても外は極寒の地シベリアでしかも今は11月。いくらなんでも全裸では肌寒い。
心の内で多少の罪悪感に「早く来ない方が悪い」と言い訳しつつ、ひと足先にシャワーを浴び始めた彼女は。直後、背後からした水音──床に流れた水とタイルの上を歩く音に振り返る。
「⁈」
彼女がおもむろに振り返った、その先にいたのは彼女が見知った金髪や茶髪の少女のどちらでもなく。カーテンを開け立っていたのは昼間会ったきり姿を見ていなかった
「──っッ⁉︎」
赤髪の少女は手にしていた銀色のソレ──アセイラムがスレインから貰った御守りのペンダント、その鎖をアセイラムの首に目掛けて走らせる。
「あ"……ッ！……っ⁉︎」
突然背後から襲われ、掛けられた鎖によって首を絞められ呼吸を止められたアセイラムだが、その余りに突然な襲撃に冷静さを失い碌な抵抗もできず次第に意識が薄れ始める。
「……カズ…ホ…さ……ん」
窒息寸前、踠くばかりで喉が締められ碌に息をすることも声を出すこともできない彼女が声にならない声で口に出したのは、そんな彼女の脳裏に最後に映ったその少年の名前だった。
「……‼︎」
バシャリと、力なく床に広がった水面に前から倒れ込む少女の
「なんでっ……そんなっ……私……私がッ⁈」
己のしたこと──自身の手で
「私、私そんなつもりじゃ……ッ‼︎」
目の前の結果から逃げるようにして後ずさった彼女は、シャワー室反対側の壁に背中をぶつけ茫然として動けなくなる。同じ火星人の手によって家族を失い、自己矛盾によって傷付き砕ける寸前だった少女の硝子の心。そんな心を守るために彼女自身が無意識に取った防衛行動は、彼女を最も苦しめる
デューカリオン艦内に鳴り響いた警報音と、慣性制御の行われている艦内にはあってはならない唐突な浮遊感にその全ては飲み込まれていった。
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