ARMORED CORE VERDICT DAY ヴェニデの剣豪 作：D-delta
彼らはＵＮＡＣという荒波を待っている。
待ち構えている彼らの上を攻撃ヘリ部隊が通り過ぎる。
《こちら、ヘリ部隊。偵察に向かう》
荒波が来るまでまだ猶予がある内に攻撃ヘリ部隊は偵察に向かっていく。
数分経ってから攻撃ヘリ部隊から通信が入った。
《暴走した大多数のＵＮＡＣを確認、こちらに向かってくるぞ！》
《なんて数だ！》
《逃げろ、三番機！ 狙われている！》
《ちくしょう！ 駄目だ、避けきれない》
《うわぁあああ！！》
攻撃ヘリ部隊が向かって行った先から爆音が響いた。
一報が届いて一分と経たずに攻撃ヘリ部隊が全滅した。
その事態に最前線にいるＡＣのパイロットたちが息を呑む。
しかし、彼だけは違った。むしろＵＮＡＣが来るのを望んでいる。
《爆発を確認、撃破されたのは先ほど儂らの頭上を飛んでいた攻撃ヘリ部隊じゃ》
パイル持ちの老人は彼らに攻撃ヘリ部隊が確かに全滅したことを通告する。
彼らはたちまち戦闘モードとなり、彼らのＡＣは臨戦態勢に入った。
武器の照準は攻撃ヘリが向かって行った先に向ける。
いくつかの爆発の後、まるで嵐の前のような静けさが訪れる。
《反応あり、多数のＵＮＡＣ接近中》
《数は？》
タンク型に乗る老人は各パイロットに伝える。
そこでフレイドは詳しい数を訊いた。
《敵の数は約三十機》
《嘘だろ》
ＡＣが三十機、その数が戦場にいるというのはまさしく異常である。
フレイドは一歩引くが、後ろに引いても余計な被害を出すだけだと気付き、引いた歩数分、前に前進する。
《敵ＵＮＡＣを視認したわい、どうやらシリウスのＵＮＡＣのようじゃのう》
老人が視認したのはシリウスの軽量二脚型ＡＣだ。
パイル持ちの老人は悠長に構え、ブースターから火を出し始める。
彼らは老人の後に続いてＵＮＡＣにぶつかりに行く。
もちろん大量のＵＮＡＣも彼らにぶつかりに行く。
《戦闘開始だ！》
タンク型乗りの老人は叫ぶ。
砂や石を巻き上げる音、ブースターの噴射音、それらの騒音が現れ、静けさは消えた。
彼らは覚悟して荒波に挑む。
タンク型の持つレーザーキャノンは光りを迸らせ、フルチャージされたエネルギーを飛ばした。
それが戦場に走った最初の火線である。
最初の光りは先頭をブーストで移動しているＵＮＡＣに直撃を与えた。
しかし、破損と溶解はしているもののまだ動いている。
それをフレイドは有効射程ギリギリのガトリングによる射撃で溶解している部分に音速を超える弾を送り込み続ける。
そして稼働限界を迎えたＵＮＡＣはジェネレーターを暴走させ、その身体を木端微塵にした。
《一機撃破！》
敵ＵＮＡＣを撃破したところでフレイドのＡＣに嵐とも呼べる弾丸と光りの集団が押し寄せた。
フレイドは対実弾用シールドを展開させながら、回避行動に出る。
弾丸はシールドに弾かれ、光りは表面を溶かしていく。
あっという間に使用限界を超えてしまったシールドを投げ捨て、武装をガトリングとバトルライフルに変更する。
危険と見たフレイドは後方に下がった。
《死中に我が人生あり！ 突っ込む！》
「斬る！」
フレイドとすれ違いで霧山とパイル持ちの老人は荒波と化しているＵＮＡＣの集団に突っ込んだ。
ＵＮＡＣたちの銃口はフレイドから霧山とパイル持ちの老人へと向けられる。
霧山とパイル持ちの老人は弾丸と光りの嵐の中を駆け抜ける。
パイル持ちの老人はＡＣを巧みに操縦して受けるダメージを軽減しながら一機のＵＮＡＣに矢の如く高速で飛んでいき、そしてゼロ距離になった瞬間ヒートパイルの先端がコアに向かって打ち出される。
打ち込まれた先端の対戦車弾によってＵＮＡＣのコアから爆発が発生、ジェネレーターに衝撃を与えて爆発はより大きなものとなり、上半身が砕け散る。
パイル持ちの老人が敵ＵＮＡＣを撃破している一方で彼は既に二機目を切り裂いていた。
弾丸が掠っても光りが装甲を溶かそうとも彼は御構い無しに次の獲物に狙いを付け、ＵＮＡＣに突撃を仕掛けて切り裂く。
Ｖｅｎｄｅｔｔａの攻撃力と霧山の技量が相まって切り裂かれたＵＮＡＣは致命の一撃を与えられ、たったの一撃で稼働を停止した。
《む！？ 新手か？》
霧山が三機目に狙いを付けたところでパイル持ちの老人がなにかに気付いた。
パイル持ちの老人は新しく反応が出た未確認機を確認するためにＡＣの動きを遅くした。
未確認機は谷の上から彼らを見ている。
そしてパイル持ちの老人と目が合った瞬間、未確認機は谷の上から降りてきた。
その姿を見たパイル持ちの老人は驚愕したと共に恐怖感によって背筋が凍りついた。
《死神部隊だと！？》
霧山以外のその場にいる者はパイル持ちの老人の言った一言に反応する。
一同はそのＡＣを見た。
その降りてきた軽量二脚型ＡＣには黒い装甲に細部に赤が入っており、そのカラーを見るだけでも死の臭いが漂っているように感じさせる。
それが死神のＡＣ――2/R.I.P2/Pだ。
《お前たちは思った以上に上物の獲物だ。Ａに内緒で来たかいがあったというものだ、これは是非とも俺の手で殺させてもらう》
死神のＡＣは大量のＵＮＡＣという荒波の中を高速機動で入り込み、嵐のような攻撃を回避していく。
そして一機のＵＮＡＣが死神に『ブーストチャージ』を仕掛けようと寄ってくるが、両手に装備されているレーザーブレードによってＵＮＡＣは溶解を繰り返して機体のコアが溶かし尽くされた。
無論、その状態で動ける訳がなく、稼働を停止する。
《違う、お前じゃない》
そう言って死神はパイル持ちの老人に特攻を仕掛ける。
ＵＮＡＣたちの執拗な攻撃が続いている中で死神はほとんどを回避している。
《まずはお前だ》
死神はパイル持ちの老人を逃がさないが如く、高速機動でどんどん接近する。
そして死神がパイル持ちの老人に近付いた瞬間、レーザーブレードが振られる。
レーザーブレードの迸るエネルギーが老人の乗るＡＣを焼いた。
《うまく引っかかったな》
焼かれていても手は動く、そう踏んだ老人はヒートパイルを打ち込む。
しかし、その攻撃は届かなかった。
死神のＡＣは驚くほど速いスピードで老人のＡＣから離れていったのだ。
《なんと》
死神のＡＣはレーザーブレードからライフルとヒートマシンガンに切り替え、弾丸を老人のＡＣに次々と直撃させた。
死神の攻撃に便乗してＵＮＡＣの一部も老人に集中砲火を浴びせる。
押し寄せる弾丸たちはその装甲を貫通して中から破壊していく。
中の精密機械が悲鳴を上げて穴の開いた装甲表面から炎を噴き出した。
《死神に狩られるのも悪くはない》
老人の乗るヒートパイルを持った軽量二脚型ＡＣは稼働限界を迎える。
稼働限界を悟った死神はＵＮＡＣたちの攻撃を避けながら老人のＡＣの下へと駆けつける。
そして鎌を振り下ろす如く、赤く迸るエネルギーを持つレーザーブレードを老人のＡＣに振り下ろす。
《まずは一人》
老人の乗るＡＣの丁度コックピット部分が溶け切っており、あれでは生存してはいない。いや、生存できる訳がない。
彼らはそう悟った。
「強い、あれを斬りたい」
霧山は本能的にＵＮＡＣから死神部隊に狙いを変更してブーストをフルスロットルで吹かす。
同じく死神もブーストを吹かす。
《お前だ、俺はお前が欲しかった》
ＵＮＡＣの激しい攻撃を回避しつつ双方は距離を縮めていく。
お互いがブレードの有効範囲に入るとお互いが持つ刃をお互いに向け、振る。
死神のＡＣが放つ高熱の迸る赤い刃は表面の装甲を溶かし、徐々に中の装甲にまで熱が届いていく。
《二人目》
死神が二人目を狩った、そう思い込んだ時に霧山のＡＣは重く切れ味の鋭いＶｅｎｄｅｔｔａを2/R.I.P2/Pに向け、振り下ろす。
「両腕いただき！」
凄まじい轟音と共に刃は死神のＡＣの両腕を確実に切り落とした。
それまで彼のＡＣを焼いていたレーザーブレードは地面に落ち、死神はそれをもう使うことはできない。
《死神が狩られるか、お前になら良いかもしれない。剣豪》
死神は始めての敗北を快く受け入れた。
そして霧山の刃は2/R.I.P2/Pのコックピットを斬り潰した。
死神は死んだ。
《Ｕ１、ターゲットを変更》
彼の命を狙う死神を殺した、しかし彼の命を狙っているのは死神だけではない。
ＵＮＡＣも彼の命を狙っていた。敵を殺すという使命を果たすために。
《逃げろ、霧山！》
友を想うフレイドの叫びはもう既に遅かった。
霧山のＡＣのエネルギー残量はほぼ空であり、回復するのには五秒ほどの時間が必要だった。
そしてその瞬間を狙ったＵＮＡＣたちの攻撃は霧山のＡＣを捉え、何百発もの弾丸と光りは霧山のＡＣを溶かして、破損させて、そして破壊した。
《霧山！》
コックピット内に弾丸が通り、負傷した霧山の意識は遠くなる。
遠くなっていく騒音の中に友の声を聞く。
彼の視界は徐々に暗くなっていく。
《霧――うわぁ！》
暗くなっていく中に友と仲間の声が聞こえてきたのを最後に彼の意識は消えた。
《くそぉ！》
フレイドは必死に悪足掻きのガトリングとバトルライフルの連射をしてＵＮＡＣを退けていく。
しかし、圧倒的な数の弾丸と光りに撃ち負けてフレイドのＡＣは戦場に倒れた。
《最後の一人になってしまったか》
タンク型ＡＣに乗る老人はレーザーキャノンをひたすらに放つが、ＵＮＡＣたちはそれを物ともせず、接近される。
飛んでくる無数の弾丸と光りをタンク型ＡＣ特有の強固な装甲で受け止める。が、ＵＮＡＣに接近された直後『ブーストチャージ』を仕掛けられ、それに続いて一機、また一機とタンク型ＡＣの装甲を蹴り続けた。
《装甲が保たん》
ＵＮＡＣは蹴り続け、遂にはタンク型ＡＣの上半身を蹴り飛ばしてしまった。
上半身を飛ばされている途中、搭乗している老人はコックピット内のあらゆる場所に幾度も頭をぶつけた。
老人はそのまま意識を飛ばした。
《Ｕ１、目標撃破》
彼らを負かしたＵＮＡＣたちは前線を突破して先へと進んでいく。
戦場に残ったのは彼らが乗っていたＡＣとＵＮＡＣ、そして死神の残骸たちだけ。
嵐が過ぎ去ったような静けさが訪れる。
まるで台風が通った後のような光景だ。
《ちくしょう！ みんな生き残っているか？》
幸いにもフレイドは生きていた。
ＵＮＡＣが過ぎ去ったのを確認してフレイドはコックピットから出た。
フレイドは霧山のＡＣに駆け寄ってコックピットハッチを開けた。
中には霧山がいた。
しかし、その姿は微妙に違う。
「お前、霧山なのか？」
フレイドは霧山の負傷した姿に驚いていた。
負傷した所から血と肉が出ているのは当たり前のことだ。
しかし、フレイドは負傷したその姿に驚いたのではなく、剥げた皮の下に機械が敷き詰められていることに驚いていた。
「お前は人間なのか？」
その姿を見てフレイドは吐き気を催した。
もちろん血肉が出ているという理由もあるが、人間だと思っていた彼がなにか分からない存在だったことが一番の理由だった。
「霧山……」
とにかくフレイドは回収部隊を待った。
霧山や元