デートから始める異世界生活

第二十一話 救うために

遅くなりました。
二人が活躍するのは、もう少し先でしたすいません。
UAが20000突破ですね。ありがとうございます。
それではどうぞ。

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「シオリさん、スバルくん。そろそろ帰りますよ」

そんなレムの声が聞こえて、俺は意識が子供達から暗くなった空へと向いた。

「もう、そんな時間か」

本当に、遊んでいると時間が早く感じるな。

「お前ら、俺仕事あるからさ、離れろ。あーー残念だなー。時間があればもっと遊べたのになーー」

スバルは、清々しく笑いながら、そう言った。

それに対して、子供達は思うことをそのまま口にするが、スバルは聞こえないフリをする。

そんな光景を見て、平和だな、と思ってしまう。

俺とスバルは、レムの元へと戻ろうとして.....スバルが止まったことに気がついた。

見ると、一人の女の子が、スバルの袖を摘んでいた。

それも、さっきから執拗に話しかけてきた子達ではなく、外から様子を伺っていた子だった。

「どした？言いたいことがあるなら聞くぜ」

「えっとね、こっち」

少女が指差す方は、ロズワール邸への道ではない方だった。

スバルはレムと俺を見る。

「.....仕方ありませんね。もう少しなら、いいですよ」

「俺も大丈夫だ」

俺たちの返事を聞いて、スバルは少女に手を引かれるままに歩いていく。

もちろん、俺たちもついていくし、子供達も当然のようについて来る。

やってきたのは、仔犬の所だった。

『.......う、うう』

といううめき声が影の中から聞こえる。

狂三.....触れたいなら、出てこればいいのに.....。

「あーー。そういや、こんなイベントもあったな」

「ああ。確か、この仔犬に噛まれるんだっけ？」

「そうそう、って痛え⁉︎」

案の定だった。

俺はレムと一歩離れた所に居たから、噛まれることはなかった。

「大丈夫ですか？」

「あー、大丈夫だよ。これくらい。治すまでもないから、心配は無用だ」

「いえ、シオリさんならともかく、スバルくんを心配はしていませんので。ただの社交辞令です」

「それひどくねぇ⁉︎」

スバルのツッコミが響く。

まあ、レムも冗談で言っているのだろうし、スバルも分かってるだろうから、大丈夫だが。

「それでは、そろそろ帰りましょう」

「ああ。行くぞ、スバル」

「分かりましたよ〜っと。じゃ、チビたち。今度こそじゃあな！」

こうして、俺たちはロズワール邸へと戻って来た。

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帰ってきたのは、夕刻となってからだった。

帰ってくると、ロズワールがいつもと違う装いで立っていた。

「ちょーぉうどよかったーぁね」

「余所行きの服.....か？」

「その通りだーぁよ。ちょーぉっとだけ外出するんだ」

「何かあったのですか？」

「それこそ、ちょっとねーぇ。まあ、心配はいらないよぉ、レム」

「そうですか」

何があったのかはわからないけど、いい方向に進むといいな。

ロズワールの用事にしろ、俺たちの問題にしろ。

その後、ロズワールが空を飛んで行き、スバルはベアトリスの所へ行くと言って消えて、俺はレムとラムと仕事を続けた。

数十分は経っただろうか？

スバルが血相を変えて走って来た。

「どうした、スバル？」

「しd....士織！呪術士の正体が分かった！」

「本当か⁉︎」

スバルはベアトリスの所で、呪いの解除をして貰ったらしく、その時に判明したのが.....呪術にかけられた場所が、村にいたあの、仔犬に噛まれた所だったらしい。

.....っていうか、いちいちこんな時に名前言い直さなくていいだろ.....。

「それが本当だったら.....」

「村の人達が危ない！」

俺たちは、レム達にこの事を言うために、邸内を走る。

.....いた。

「「レム！」」

「シオリさん、スバルくん.....？」

いきなり叫んで近づく俺たちに、レムは困惑しているようだったが、話をしていくうちに、血相を変えていく。

「それは、本当なんですか？」

「ああ。ベア子のお墨付きだしな」

「スバルを信じてやってくれ！」

レムはチャンスをくれただけであって、まだ本当の奥底まで俺たちを信頼してくれているわけではない。

だから、協力してくれるのかは、わからnーー

「分かりました」

「.....え？」

「マジでか？」

「何でシオリさん達が驚いているんですか。村の事で、驚いているのはレムなのに」

俺たちが目を点にして驚いていると、レムはそう言ってきた。

「いや、だってーー」

「ーー困ったら、助けてくれるんですよね？それとも、あの言葉は嘘だったんですか、シドウ(・・・)くん」

その言葉を聞いて、俺は笑みを作り、即答した。

「そんな訳ないだろ」

「でしたら、今回は信じてあげます」

「.....ありがとな、レム」

レムと話していると、

「あーーーはいはい。二人の世界に入ってないで、早くしないと洒落にならねぇぞマジで！」

スバルが割り込んできた。

「あ、ああ。早く行kーー」

「スバル？」

「三人で、いったいどうしたの？」

エミリアとラムが階段から降りてきた。

.....再び説明することになったが、簡潔に終わらせて、レムとスバルと俺で村へと向かった。

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「随分と村が明るいな.....」

隣で走って道を駆け抜けるスバルがそう、口にした。

「.....もう、何かが起きているのかもな」

「.....急ぎましょう！」

「分かった。レムはスバルをおぶって加速してくれ。狂三！」

「ええ、ええ。久しぶりの外ですわ」

一気に村まで駆け下りた。

「.....到着です。スバルくん、平気ですか」

「さすが、早いけど.....酔っちまったおろろろ.....」

「士道さんの方は大丈夫ですの？」

「ああ、何とかな」

村の状況は.....。

駆け寄ってきた青年によると、子供達の何人かがいなくなっているということだ。

「いないってのは、リュカとかペトラとかミルドか？」

「そ、そうですが.....何か心あたりでも？」

リュカ、ペトラ、ミルド.....買い物に来た時にしつこくスバルにくっついてた子供だったっけ。

スバルは、「クソ！」といいながら、地面を蹴る。

「子供達は森の中だ。村の中を探し回っても出てこねぇ」

「な.....⁉︎」

「何で言い切れるんだ？」

「分かるんだよ。ただ、それだけだ」

村の周りを囲っている柵に近づき、乗り越えて森の中へと入る。

「森の中と言っても、範囲が広すぎます。何か心あたりはあるんですか、スバルくん」

「ガキ共の言葉が確かなら、こっちの方に.....」

スバルが歩いていくのについていく。

心なしか足取りは重そうだったが、進んでいくうちに、異変のある場所にたどり着いた。

「結界が、切れてる」

レムが驚きの声を出す。

大樹に埋め込まれた結晶が、色を失っていた。

これが、結界らしい。

「結界が切れていると、どうなりますの？」

「魔獣が境界線を越えて出て来てしまいます。だからこそ、結界の確認は村人の義務なのに.....！」

「魔獣ってなんだ？」

「魔力を持った人類の外敵.....です。人類に仇なすために魔女が作り出したと言われています」

魔女。

再び出てきたその単語。

いったい、誰なのか？

「ということは、スバル」

「ああ。ガキ共はもっと奥だろうな」

「.....何か確証が？」

「俺の手の怪我が証拠だ」

スバルの手には、村で子供達が可愛がっていた仔犬に噛まれた傷がある。

死に戻りしてきて、そのどの時も、出会った時には噛まれるを繰り返した。

ベアトリスが示した呪いがかかった場所でもある。

仔犬に噛まれた所はレムも見ていたから、言わずとも分かるだろう。

「俺たちが、ガキ共を救うんだよ、レム」

レムが、俺たちを殺す対象としていた頃のレムだったら、何か文句を言ってきただろう。

だけど、今のレムは、一つだけ、質問してきた。

「どうして、あなたたちは、関係のない村人達を救おうとするのですか」

まるで、あの時、狂三の影の中での質問と同じようなものだ。

そして、その問いは、俺ではなく、スバルに向けたものだろう。

スバルは、子供達の夢の話をした。笑いをこぼしながら。

「関係ないことあるかよ。俺は、あいつらの顔も名前も、明日やりたいことだって知ってんだ。ラジオ体操、明日もやろうって約束もしちまった。俺は、絶対に約束を守るし、守らせる性質なんだ。.....それに」

「"ガキ共"(友達)を見捨てるなんて男には、なりたくねぇからよ」

はっきりとそう言った。

「だから、行くんだよ俺は」

「そうですか。スバルくんはしょうがない人です」

「まったくだ」

でも、俺たちの方針は決まった。

いや、最初から決まっていた。

「行くぞ、みんな」

子供達を助けるために、森の中を駆けた。